明世宗嘉靖年间，有个名叫韦子陵的书生家境败落，和母亲到登州投奔姑母，暂居一处空闲的宅子里。从庭院中，可以看到云雾苍茫的岠嵎（jù yú）山。山林草木丰茂，层峦叠嶂，但是很少看到有人进山，连砍柴的樵夫也看不到一个。子陵生性疏阔，为人有胆量，喜欢游山玩水，很想去山中一游，但他的母亲听人说山中有巨兽，当地人视之为神。子陵怕母亲担忧，只好作罢。

寓居空宅的韦子陵十分寂寞，就在院子前面种满了各种花，花开的时候，在花下铺上席子，饮酒吟诗。有一天从东边来了一匹**骢（cōng），那匹马看起来十分神骏，马背上是一个穿白衣的少年，马后跟着两个红衣小厮，奔走如飞，很快就消失在了莽苍苍的山中。

第二天，他又看见那白衣少年和小厮进山，只是换成了一匹白马。他见那少年十分儒雅，顿生结交之心。隔天天一亮就在花树下铺上席子，置办了美酒和果蔬，然而等了一天，也没看到那个少年的影子。但他并不失望，每天照样置酒设席，自酌自饮。

第七天的时候，他看见那个少年又出现了，和小厮们一路说笑，他赶紧在道旁作揖行礼说：“兄台从门前经过，我置办了几杯薄酒，不知肯赏光吗？”

马上的少年略微犹豫了一下，笑着说：“小儿郎们跑了这么远的路，那就歇歇脚吧。”然后下马和韦子陵一起入了席。那少年自称姓敖，当韦子陵问起他的门第时，他都不搭腔，直到韦子陵谈起山水形胜，敖生才显得很有兴趣，不过敖生所说的地方，韦子陵大多都没听过。敖生酒量极好，子陵也很高兴，换了大杯与他喝，一会儿子陵自己先有了醉意。一直喝到太阳偏西，敖生说：“今天酒也喝得差不多了，承蒙您殷勤款待，我十分高兴，改天我备办酒宴，回请仁兄。”然后就上马走了。

韦子陵从宿醉中醒来，才想起忘了问敖生的住址，不由顿足。他怅然地到了书房，赫然发现书桌上有一张请柬，请他三日后赴“海上之筵”。他赶紧去问母亲，家里可曾来人拜访，母亲却说在这里人地两生，哪里会有熟人来看望呢？他又去问守门的老仆，老仆视力与听力欠佳，问了半天也不得要领。他想，也许是什么人恶作剧吧，就把此事丢到了一边。

转眼间第三天到了，韦子陵起床后洗漱完毕，正准备去书房温课读书，却听得大门外一阵喧哗，有人使劲拍打着门环，高喊着“请韦公子参加海上之筵”。

子陵奔出门外，只见门口停放着一乘绣金油壁车，两个穿红衣的小厮恭敬地站在门首。他上了车子，右手边的小厮说：“我家公子派属下来接您，别的事都不打紧，只有一事需谨记，不论听到什么声音，都千万不要朝车外看。”韦子陵虽没明白这话的意思，但还是点了点头。

拉车的两匹马看起来十分普通，但是脚程却相当快，到最后车外竟然响起了呼呼的风声，这让韦子陵十分疑惑。他悄悄把车帘掀开一点缝隙，只见车外云雾苍茫，两个红衣小厮都不见了，云间隐约有两条赤色虬龙蜿蜒而飞，拖曳着车子飞行的是两条青龙，巨大的鳞片油光闪亮。他吓得差点昏厥过去，放下帘子，捂住耳朵，再也不敢朝帘外看了。

不知过了多久，风声息了，红衣小厮在帘外说：“韦公子，到地方了。”

韦生下车后，发现身在海上的一艘大船上，远处海天一色，碧浪衔接着青冥。脚下的船极大，堪比登州府水师的巨舰，敖公子正坐在靠近船舷的一座小亭子里，座中还有另外二人，一个穿紫袍，一个穿红袍，俱都气宇轩昂。韦子陵入了席，见盛装果蔬的盘子和器具都十分精美，仿佛是美玉或水晶所制，装在器皿中的水果都是他不曾见过的。

敖生说：“前次家兄在岠嵎山灵虚真人处听经，生病了，所以多次去看望，经过韦兄的府邸，承蒙韦兄款待。这次置办酒宴，专门酬谢。”说完，饮了一杯。

韦子陵性情洒脱，起初还存有疑惑，但被敖生诚恳的言辞所感，也举杯畅饮。敖生称呼穿紫衣的男子为“灵华”，穿红衣的男子为“元信”，说他二人都是司命，子陵不知何为“司命”，但也没有多问。这时候，海上掀起了一阵大浪，浪头仿佛一座座高大的山，即便是这只巨舰，也仿佛一片树叶，在波峰浪谷里上下颠簸。浪谷中冲出一只有两翼的大鱼，它的头宛若龙，有分枝的角，船刚好从大鱼的眼前驶过，甚至能看到鱼眼中映出的船的影子，如果此时鱼张开嘴巴，只怕整艘船都会被吞下去。韦生看了一眼巨鱼的眼睛，惊骇得魂飞魄散，敖生和另外二人却神色如常。

敖生见子陵神色异常，笑着说：“这是摩羯（mó jié）鱼，为人只要心中坦**，纵然遇到这庞然大物，也不用害怕。”子陵听罢，心神才略微安定下来。这时候，侍候四人饮酒的小厮换了大杯，韦子陵也豪饮起来，那是他从未饮过的美酒，一入喉只觉得四体通泰，仿佛置身云中。

敖生说：“听说韦兄有意一游岠嵎山，现在还有游兴吗？”

子陵说：“能与敖兄同游，那是人生快事。”

敖生开玩笑地说：“听说山中有猛兽，你不怕吗？”

子陵说：“纵然是赴汤蹈火，也无妨。”

话音未落，脚下的大船已离开水面，朝虚空飞去，不一会儿竟贴着月亮飞行，银色的月光冰凉冰凉的，伸手一摸，便有无数银色的飞萤流动。四人在船上继续推杯换盏，船飞在翻涌的云间仿佛在海上一样。

不一会儿，巨船停靠在了山峰上，就像将一根扁担横放在水桶上一般，子陵虽然醉意蒙眬，但仍然吓得胆战心惊。敖生从背后将他一推，他仿佛落在一堆棉花上似的，睁开眼睛已在岠嵎山的玉皇峰上。太阳刚刚从云间升起，无数条金色的光芒照耀着群山，顿觉河岳生色，无限快意。一条身如龙头却像牛的灵兽在山脊游动，阳光在它的背脊上跃动，金鳞也与之一起闪烁。转眼间，那灵兽已经到了他们的脚边，子陵大骇，躲藏到了三人的身后，敖生却摸着那兽的脑袋对穿紫衣的人说：“灵华，韦公子命无官禄，你何不给他助力呢？”

穿紫衣的人对子陵说：“此兽名叫斗牛，主官禄。你素性不喜读书，没有禄命，今日遇到它也是缘分，我给你十年禄命，希望你好自为之。”他说完伸手从那兽身上抠下一片鳞片，足有茶盏大小。韦生接过鳞片，见晶莹如同一枚小镜，便揣入了怀中。敖生对他说：“我与你有宿缘，故而有今日之会，十年后，我在这里等你。”

自从韦子陵得到那片鳞甲，他忽然像开了窍一样，读书过目成诵，不久就中了秀才，后来更是连战连捷，以探花之名列为一甲进士，得到了嘉靖皇帝的嘉奖，被赐予斗牛服。子陵性格豪迈，不喜欢拘束，屡屡触怒上司，故而多次被罢黜，但因皇帝喜欢他的刚直，故而不久又被起用。嘉靖皇帝驾崩后，子陵很快也就被罢黜了。他无意官场，将妻子和儿女们送回陕西老家，独自一人往岠嵎山修道去了。其时距离他进入仕途，正好十年。

“摩羯鱼”见载于《洛阳伽蓝记》《大唐西域记》等典籍。《大唐西域记》是由唐代玄奘法师口述、弟子辩机撰述的地理学史籍，记录了玄奘法师游历西域和古印度诸国的见闻，包括两百多个国家和城邦，对各国的生活方式、风俗、信仰和艺术都有记载，是研究古代亚洲腹地和南亚地区的重要文献。