她擦干眼泪，尽量让自己镇静下来。

“查理，你要是抛弃了我，我会死的。”

她现在被逼无奈，只好尽量争取博得他的同情了。她觉得必须马上摊牌，让他知道她面临着可怕的抉择，相信一定会强烈地激起他的豪爽之心、正义感以及男子气概，然后他会将一切都抛于脑后，只考虑她的安危。啊，她是多么渴望他伸出有力的臂膀关爱她和保护她啊！

“沃尔特想让我去湄潭府。”

“是吗？那儿正闹霍乱—那可是该地五十年来最严重的疫情。那可不是女人该去的地方，你绝不能去。”

“如果你叫我失望，我就不得不去了。”

“你是什么意思？我不明白。”

“沃尔特要去那里接替一个死去的传教士医生的位置，想让我和他一起去。”

“什么时候？”

“就是现在，马上就动身。”

汤森德把椅子往后一推，用不解的眼神看着她。

“可能是我脑子太笨，简直听不明白你的话，觉得有点儿发蒙。如果他想让你跟着去，为什么还要离婚？”

“他让我做出选择，要么我去湄潭府，要么他就提起诉讼。”

“哦，这下我明白了。”汤森德的语气稍稍有了一点变化，“我认为他这是明智之举，你觉得呢？”

“明智之举？”

“是的，是一种大义凛然的举措，换了我，我是不敢去的。当然，待他凯旋，便可以获得一枚圣乔治勋章。”

“可我该怎么办呢，查理？”她痛苦地叫了起来。

“哦，我觉得如果他要你去，遇到这种情况你恐怕不好拒绝。”

“那就意味着死亡，绝对必死无疑。”

“唉，这话不吉利，也太夸张了。如果他认为有这种危险，是不太可能会带你去的。再说，你冒的风险并不比他大。其实，只要多加小心，是不会有生命之虞的。我来香港时，这里也闹过霍乱，不是照样毫发未损嘛。要紧的是，不煮熟的东西千万别吃，别吃生水果或沙拉什么的，注意喝的水一定要烧开。”他越说越自信，有点儿口若悬河、滔滔不绝了，甚至神情也变得活泼，不再那么阴沉了，几乎算得上轻松愉快，“毕竟这是他的工作，对吧？他对病菌感兴趣。仔细想想，这对他来说还是个好机会呢。”

“可我该怎么办呢，查理？”她又这般叫道，只是声音里已不再有痛苦，而是惊慌。

“这个嘛，要想了解一个男人，最好的办法是设身处地从他的角度看问题。在他看来你是个十分调皮的小东西，于是他就希望把你带离对你有危害的环境。我一直认为他绝不打算跟你离婚，印象中他不该是那种人。他给出了一个他自认为慷慨大度的提议，而你却拒绝了，扫了他的颜面。我不想责怪你，但为了咱们大家好，我还是认为你应该考虑考虑。”

“可是，难道你不明白那是赴死吗？难道你看不出他带我去那儿是因为他明知道这样会杀了我吗？”

“唉，亲爱的，别说这种话。咱们目前的处境够难堪的了，哪有时间玩这种感情游戏。”

“看来你是揣着明白装糊涂。”她心痛如绞，恐惧万分，差点儿没尖叫起来，“你不能就这样让我去送死。就算你不爱我、不心疼我，也总该有正常人的感情呀。”

“我觉得这样说实在太委屈我了。就我的理解，你丈夫表现得十分大度。只要你给他机会，他就愿意原谅你，想把你带走避一避。有了这个机会，你可以到外地待上几个月，远离对你有害的环境。我不会违心说湄潭府是什么疗养胜地，我看中国没有任何城市算得上是疗养胜地。不过也没必要畏之如虎，实际上听风就是雨最要不得。依我看，一场瘟疫下来，纯粹死于惊吓的人不比受感染而死的人少。”

“话虽如此，但我还是感到害怕。沃尔特一提这事儿，差点儿没把我吓昏过去。”

“这我完全理解。一开始的确会叫人心头一惊，但静下来想一想，就不会觉得有什么可害怕的了。这样的人生经历不是每个人都能得到的。”

“我原以为，我原以为……”

她痛苦万分，前后摇晃着身子。他没吭声，又沉下了脸，脸色铁青—这副嘴脸她以前可是从未见到过的。她现在已经不哭了，眼里不再有泪水，变得非常淡定，以低沉而坚定的声音说道：“那你是想让我去喽？”

“没有选择的余地，不是吗？”

“真的吗？”

“不妨跟你实说了吧，如果你丈夫提起离婚诉讼并打赢了官司，我也不可能跟你结婚。”

好像过了一个世纪，她才慢慢站起身来，开口说道：“我觉得我丈夫从来都没有过起诉离婚的念头。”

“看在上帝的分儿上，那你为什么要吓唬我，差点儿没把我的魂吓掉？”他问。

她冷冷地看着他说：“他知道你一定会让我失望。”

说完，她沉默了下来。这就有点儿像你学习外国语时看文章，一开始朦朦胧胧的什么都看不明白，后来某个单词或句子给了你一点线索，结果突然间你便有所醒悟，困惑的大脑中闪过一线亮光。她此刻就是这种情况，朦朦胧胧地对沃尔特的心理活动有了一丝了解。她犹如置身于漆黑一片、阴森可怕的环境中，周围的一切突然被一道闪电照亮，但马上又没入了茫茫的夜色里，而她被自己看到的场景吓得直打哆嗦。

“他那样威胁我，只是因为他知道你一定会变卦，变成缩头乌龟，查理。奇怪，他怎么能把你看得那么透彻。他就是这种人，非让我直面残酷的现实，彻底醒悟过来。”

查理低头看着眼前的吸墨水纸，眉头微皱，嘴唇紧绷，一声也不吭。

“他知道你虚荣、怯懦、自私自利，于是想让我亲眼看看你的真面目。他知道一有个风吹草动，你溜得比谁都快。他知道我受到了欺骗，竟认为你爱上了我，因为他知道你不爱任何人，只爱你自己。他知道你会毫不犹豫地把我当牺牲品，以便保全你自己。”

“假如对我恶语相加能让你获得满足，我觉得我也没什么可说的了。女人总是这么不公平，一出事就把过错推到男人身上，使男人有口难辩。”

她没理会他的辩白，继续说了下去。

“现在我把这一切都看清了，看清了你冷酷无情，看清了你自私自利，自私得难以用语言形容，看清了你胆小如鼠，看清了你是个大骗子、伪君子，看清了你是个卑鄙无耻的小人。最悲惨的是……”说到这里，由于太伤心，她脸色突变，“最悲惨的是尽管如此，我仍然全身心地爱你。”

“凯蒂。”

她苦涩地笑了一声，觉得他叫她的名字时，声音虽然悦耳、动人，却缺乏任何情意。

“你是个蠢材。”她说。

他一听，把身子急忙又缩了回去，气得脸红脖子粗，简直理解不透她的心思。而她看了看他，眼睛里闪过一丝快意。

“你开始讨厌我了，是吗？好呀，那就讨厌吧，反正现在这对我没什么了不起的。”

她开始一只一只地戴手套。

“你打算怎么办？”他问。

“哦，别害怕，不会伤害到你的。你完全可以高枕无忧。”

“看在上帝的分儿上，别用这种腔调说话，凯蒂。”他回话说，声音低沉，里面饱含忧虑，“你得明白咱俩在一条船上，命运息息相关。我很担心，想知道你有什么打算。你准备怎么跟你丈夫说？”

“我准备告诉他，我愿意跟他一道去湄潭府。”

“也许等你同意了，他反倒不强求了。”

他话一出口，就见她在用一种古怪的眼神看自己，叫他不明就里。

“实际上你是不是害怕去那里？”他问她。

“不害怕。”她说，“你的一席话鼓舞了我，使我有了勇气。去霍乱疫区的确是一种独特的人生经历，万一我死在那儿……唉，生死有命，死就死吧。”

“我是想尽我所能对你好些的。”

她看着他，眼泪再次涌上眼眶，心中千头万绪，冲动之下真想扑到他怀中，热吻他的嘴唇。但她克制住了这种冲动。

“如果你想知道，”她说道，极力让声音保持平静，“那我就告诉你，我是心里带着死亡的阴影和恐惧走的。我不知道沃尔特那黑暗、扭曲的心里在打什么主意，但我的确吓得浑身发抖。我觉得也许死亡真是一种解脱吧。”

她觉得再待下去就控制不住自己了，于是快步朝门口走去，不等他从椅子上站起身便出了门。汤森德如释重负，长长地舒了一口气，觉得必须赶紧来一杯白兰地加苏打水舒缓一下情绪。