她正睡着，却被一阵响亮的敲门声惊醒。一开始，那声音跟她的梦境交织在一起，所以她并不觉得这是在现实中。后来由于敲门声一直不停，她才意识到有人在敲院子的大门。屋子里漆黑一团，幸好她的手表指针带有磷光，可以看见是深夜两点半。一定是沃尔特回来了……怎么回来得这么晚？仆人怎么不去开门？敲门声仍在继续，且一阵紧似一阵，在这夜深人静的时刻听上去怪吓人的。最后敲门声停了，她听见沉重的门闩被拉开了。沃尔特从来没有这么晚回来过。可怜的人，肯定累坏了！但愿他直接上床睡觉，别像往常那样去他的实验室工作了。

外面有几个人在说话，还有人进了院子。这就奇怪了，沃尔特每次回来晚了都生怕弄出动静来，为的是不打搅她。有两三个人匆匆跑上木头台阶，进了隔壁房间。凯蒂有些害怕，因为她一直心存隐忧，怕发生排外的骚乱。莫非真的出事了？她顿时心跳加快。还没等她弄清到底是怎么回事，就有人穿过厅堂来敲她卧室的门。

“费恩夫人。”

她听出是沃丁顿的声音，便答应道：“我在，出什么事啦？”

“能否请你赶快起来？我有话跟你说。”

她连忙起身穿上一件晨衣，取掉门闩，开了房门，发现沃丁顿下穿一条中式长裤、上穿一件丝绸衣衫站在那儿，看门的仆人提着马灯站在他身旁，后面是三个穿卡其布军服的中国军人。沃丁顿神色惊惶，蓬着一头乱发，像是刚从**爬起来，她看了一惊，倒吸了一口冷气，问道：“这是怎么回事？”

“你必须保持冷静。现在没时间耽搁了，赶紧穿上衣服跟我走。”

“可到底怎么了？是城里出什么事了吗？”

他身后的士兵让她一下子想到了暴乱，她以为他们是来保护她的。

“你丈夫病倒了，我们想让你马上去看。”

“沃尔特病了？”她惊叫了一声。

“你先别着急，我也不清楚具体情况。朱上校派这位军官来叫我，让我立刻带你去衙门那里。”

凯蒂呆呆地看了他一会儿，突然感到心里发冷，随后转过身去说：“我两分钟就准备好。”

“我都没来得及穿戴整齐，”他说，“正睡着就被叫醒了，随便披了件衣服，穿了双鞋就来了。”

凯蒂没听他在说什么，借着星光只顾穿衣服了，摸到什么就穿什么。她手指突然变得笨拙起来，半天才摸到衣服上的小扣子扣上，又把那条晚上常披的广东围巾披在肩上。

“我没戴帽子。不用戴了吧？”

“不用戴。”

仆人提着灯走在前面，几个人匆忙下了台阶，走出了院门。

“小心点，别摔倒了。”沃丁顿说，“你最好抓住我的胳膊。”

几个士兵紧跟在他们身后。

“朱上校派来了滑竿，在河对岸等着呢。”

他们快步向山下走去。凯蒂有心问上一句，但嘴唇哆哆嗦嗦，话到了嘴边却问不出口—她心中疑惧，唯恐听到那不祥的回答。到了岸边，一条舢板在等着他们，船头那里有一线光亮。

“是不是霍乱？”这时她才开口问道。

“恐怕是的。”

她惊叫了一声，连忙又收了声。

“我认为你应该尽快赶去看看。”

他把手伸给她，扶着她上了船。航程很短，河水流得缓慢，几乎凝滞不动。他们挤在舢板的前首，一个女人后背上绑着一个孩子，**着桨把舢板向对岸划去。

“他是下午病倒的，现在应该说是昨天下午。”沃丁顿说。

“为什么不马上派人来叫我？”

虽然没必要压低声音，但他们说话仍悄声低语。黑暗之中，凯蒂能感觉出她的这位同伴又愁又急。

“朱上校想派人来叫，你丈夫却不肯。这段时间，朱上校一直守在他身边。”

“再怎么样也应该派人来叫我呀。他那样做真是太不近人情了。”

“你丈夫知道你从未见过得了霍乱的人，深知那种情形实在既可怕又让人恶心，所以不想让你看见。”

“他毕竟是我丈夫呀。”她声音哽咽地说。

沃丁顿没有答话。

“现在为什么就让我来了？”

沃丁顿把手放在她的胳膊上说：“亲爱的，你必须勇敢些，必须做最坏的打算。”

她痛苦地呜咽一声，注意到那三个中国军人在看她，瞥见他们翻着白眼，眼神古怪，便侧过了身去，问道：“他是不是快死了？”

“朱上校让这位军官来接我，说他病了，我只知道这些。据我判断，他已危在旦夕。”

“一点希望都没有了吗？”

“我非常难过，只怕不赶快到那里去，咱们就见不上他最后一面了。”

她浑身一阵战栗，眼泪似断了线的珍珠直朝下滚。

“你知道，他工作过度劳累，又没有任何抵抗力。”

她一生气，甩开了他搭在她胳膊上的手—他说话的声音低沉、痛苦，不知怎么惹恼了她。

到了对岸，两个站在河边的中国苦力扶着她上了岸。几乘滑竿等在那里，她上了其中的一乘。沃丁顿对她说：“别慌，沉住气，你可一定要控制好情绪。”

“让轿夫路上走快点。”

“已经吩咐过了，叫他们能走多快就走多快。”

那个军官也坐上了滑竿，从旁边经过时朝凯蒂的轿夫喊了一声，让他们出发。轿夫们立刻抬起了滑竿，把肩头的竹竿调整了一下，便大步流星地上了路。沃丁顿紧跟在后面。他们一路小跑奔上山，每乘滑竿前都有一个人打着灯笼引路。到了水闸跟前，只见看闸人举着火把站在那儿。他们来到近前，军官朝看闸人喊了一声，那人便推开一扇大门让他们通过。滑竿经过时，看闸人发出了一声喊，似是嗟叹，轿夫们也叹息不已。夜色深沉，一片死寂，即便有人声，也是叽里咕噜的陌生语言，颇具神秘色彩，令凯蒂听了害怕。他们迤逦而行，走进一条又湿又滑的鹅卵石小巷时，军官的一个轿夫跌了一跤。凯蒂听见军官气呼呼地高声叫骂起来，那轿夫提高嗓门顶撞了一句。随后，滑竿又继续前行，急急如鬼吹火一般。

城里夜深人静，宛若一座鬼城，街道弯弯曲曲，非常狭窄。一行人走进一条窄巷，转过一个拐角，跑上一段台阶，轿夫们喘作一团，但他们仍迈着大步向前疾行，一声也不吭。其中的一个拿出一块破破烂烂的手帕，边走边擦去从额头流进眼睛里的汗水。他们东拐西转，就像行走在迷宫里。家家店铺都关门闭户，偶尔会瞥见在某家店铺的门前躺着个人，却不知他是会在黎明时醒来，抑或长眠不醒。这儿的街道空旷寂寥，阴森可怖。突然间，一只狗狂吠起来，吓得神经紧绷的凯蒂猛地一惊，感到一阵恐惧。她弄不清他们在往何处去，只觉得路途好像没有尽头。她希望轿夫能走快一点，再快一点，心知稍微迟一些就会来不及的。