然而，一两天后发生了一件让凯蒂料想不到的事情。

她如常来到修道院，立刻着手干第一项工作：招呼孩子们洗脸穿衣。由于修女们坚持认为夜晚的空气有害，于是将宿舍里的窗户紧紧关闭，使得屋里的气味十分难闻。每次呼吸过清晨的新鲜空气，再一进宿舍，凯蒂总觉得有点儿不舒服，会马上去把窗户打开。但今天来到窗前，她突然感到一阵难受，只觉得天旋地转，于是便站定，想稳一稳情绪。以前她从未这般难受过，胃里的酸水直朝上翻，接着就呕吐起来。她的呻吟声吓坏了孩子们，那个给她充当助手的大女孩急忙跑上前来，可是看见她脸色惨白、浑身哆嗦，就戛然止住了脚步，口中惊叫了一声。霍乱！这念头从凯蒂的脑子里一闪而过，接着她就想到了死，犹遭五雷轰顶，吓得魂不附体。一时间，她苦苦挣扎，觉得霍乱的毒液正顺着她的血管流遍全身。她难受极了，随即眼前一黑就栽倒了。

待睁开眼来，她一时不知自己身在何处，觉得好像躺在地板上，便微微动了动头，发觉下面垫着一个枕头。她记不得刚才发生了什么事情，却见院长嬷嬷跪在她身边，把嗅盐拿近她的鼻子让她嗅，圣约瑟修女站在跟前看着她。就在这时，那个可怕的念头又是一闪—霍乱！凯蒂发现修女们满脸惊讶之色，由于视物不清，她觉得圣约瑟修女十分高大，轮廓模模糊糊的。她又一次吓得魂飞魄散。

“啊，嬷嬷，嬷嬷，”她抽泣着说，“我是不是要死了？我不想死。”

“你当然不会死的。”院长嬷嬷说。嬷嬷很是镇定，两眼中甚至带着点儿喜悦。

“可是，我染了霍乱啊。沃尔特在哪儿？有人去叫他了吗？啊，嬷嬷，嬷嬷。”

凯蒂泪如泉涌。院长嬷嬷伸过一只手，她立刻抓住它，像抓住了救命稻草。

“好啦，好啦，我亲爱的孩子，你不该这么糊涂。你没有染上霍乱，也没有得别的什么病。”

“沃尔特在哪儿？”

“你丈夫实在太忙了，不便打搅。用不了五分钟你就没事了。”

凯蒂用焦虑的眼神盯着院长，觉得她不该如此镇定，如此残酷无情。

“你安安静静休息一会儿，”院长嬷嬷说，“没必要大惊小怪。”

凯蒂感到自己的一颗心狂跳不已。由于最近老想霍乱，已经习以为常，她觉得自己不可能被传染上。唉，她简直太愚蠢了！现在，她知道自己就要死了，这才惊得花容失色。说话间，孩子们搬来一把藤条长椅，放在了窗户前。

“来，让我们把你扶起来。”院长嬷嬷说，“你躺在藤椅上会舒服些。你觉得现在能站起来吗？”

她把两手伸到凯蒂的腋下扶她起来，圣约瑟修女过来帮忙。凯蒂站起来，随即便瘫倒在了藤椅上。

“我最好把窗户关上，”圣约瑟修女说，“清晨的空气对她没有好处。”

“别关，别关，”凯蒂说，“就让它开着吧。”

看见那蓝色的天空，她觉得自己有了信心—刚才她吓慌了神，现在感觉明显好多了。两位修女默默看了她一会儿，圣约瑟修女对院长嬷嬷说了句什么，凯蒂没有听懂。随后，院长嬷嬷在长椅旁边坐下，拉着她的手说：“听我说，我亲爱的孩子[44]。”

她问了一两个问题。凯蒂回答了，却不明就里，不知道问这些是什么意思。说话时，凯蒂的嘴唇哆嗦不已，几乎语不成句。

“这就没什么疑问了。”圣约瑟修女说，“这种事情我看得很准，不会出错的。”

她呵呵笑了几声。凯蒂觉得她似乎有点儿激动，笑声中透露出深深的关爱。院长嬷嬷仍握着凯蒂的手没有松开，笑盈盈的，显得和蔼、温柔，说道：“圣约瑟修女在这种事情上比我有经验，亲爱的孩子。她立刻就明白你这是怎么回事了—她的判断显然很准确。”

“这是什么意思？”凯蒂焦急地问。

“这是秃子头上的虱子—明摆着的。难道你从来就没想过会有这种事情吗？你怀了孩子，我亲爱的。”

凯蒂这一惊非同小可，浑身上下抖如筛糠，双脚落到地上，像是要跳起来似的。

“躺着别动，躺着别动。”院长嬷嬷说。

凯蒂觉得自己的脸腾地红了，把两手捂在了胸口上，说道：“这不可能，绝对不是真的。”

“她说什么？[45]”圣约瑟修女问。

院长嬷嬷翻译给她听。圣约瑟修女那张淳朴的大脸笑开了花，脸上闪着红光，说道：“不可能弄错的，我可以用我的荣誉担保。”

“你结婚多久了，我的孩子？”院长嬷嬷问道。

“哎，我的嫂嫂像你结婚这么久的时候，都已经有两个孩子了。”

凯蒂又躺倒在椅子上，感到心如死灰，低声说道：“真是太丢人了。”

“生孩子有什么可丢人的？嗨，这是再正常不过的事情了。”

“医生得多高兴啊。[46]”圣约瑟修女说。

“是啊，想想你丈夫该多幸福啊—他一定会乐上天的。你只要看看他平时跟孩子们在一起的样子，看看他跟孩子们玩耍时脸上的表情，就知道他要是自己有了孩子，一定会高兴得发疯的。”

凯蒂半天没吭声。两位修女温情而关切地看着她，院长嬷嬷抚摸着她的手。

“我真糊涂，先前竟没想到这一点。”凯蒂说，“不管怎么说，我很高兴不是霍乱。现在我感觉好多了，要回去工作了。”

“今天就不要工作了，我亲爱的孩子。你受了惊吓，最好回家休息休息。”

“不，不，我还是留下来工作好。”

“你还是回家休息吧。如果让你任性留下来，我们的好医生会怎么说呢？如果你愿意来，就明天或者后天再来吧，但今天你必须静养。我这就叫人去雇滑竿。要不要我派个女孩陪你回去？”

“哦，不用。我一个人能行。”

[44]　 原文是法语：ma chere enfant。

[45]　 原文是法语：Qu'est-ce qu'elle dit？

[46]　 原文是法语：Quelle joie pour le docteur。