水莽，毒草也，蔓生似葛，花紫类扁豆。误食之，立死，即为水莽鬼。俗传此鬼不得轮回，必再有毒死者，始代之。以故楚中桃花江一带，此鬼尤多云。

楚人以同岁生者为同年，投刺[1]相谒，呼庚兄庚弟，子侄呼庚伯，习俗然也。有祝生造[2]其同年某，中途燥渴思饮。俄见道旁一媪，张棚施饮，趋之。媪承迎入棚，给奉甚殷。嗅之有异味，不类茶茗，置不饮，起而出。媪急止[3]客，便唤：“三娘，可将好茶一杯来。”俄有少女，捧茶自棚后出。年约十四五，姿容艳绝，指环臂钏[4]，晶莹鉴影。生受盏神驰，嗅其茶，芳烈无伦。吸尽再索[5]。觑媪出，戏捉纤腕，脱指环一枚。女赪颊[6]微笑，生益惑。略诘门户，女曰：“郎暮来，妾犹在此也。”生求茶叶一撮，并藏指环而去。

至同年家，觉心头作恶，疑茶为患，以情告某。某骇曰：“殆[7]矣！此水莽鬼也。先君[8]死于是。是不可救，且为奈何？”生大惧，出茶叶验之，真水莽草也。又出指环，兼述女子情状。某悬想[9]曰：“此必寇三娘也。”生以其名确符，问何故知。曰：“南村富室寇氏女，夙[10]有艳名。数年前，误食水莽而死，必此为魅。”或言受魅者，若知鬼姓氏，求其故裆[11]，煮服可痊。某急诣寇所，实告以情，长跪哀恳。寇以其将代女死故，靳[12]不与。某忿而返，以告生。生亦切齿恨之，曰：“我死，必不令彼女脱生[13]！”

某舁送之，将至家门而卒，母号涕葬之。遗一子，甫[14]周岁。妻不能守柏舟节[15]，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁[16]不堪，朝夕悲啼。

一日，方抱儿哭室中，生悄然忽入。母大骇，挥涕问之。答云：“儿地下闻母哭，甚怆于怀，故来奉晨昏[17]耳。儿虽死，已有家室，即同来分母劳，母其勿悲。”母问：“儿妇何人？”曰：“寇氏坐听儿死，儿甚恨之。死后欲寻三娘，而不知其处，近遇某庚伯，始相指示。儿往，则三娘已投生任侍郎[18]侍家，儿驰去，强捉之来。今为儿妇，亦相得，颇无苦。”移时，门外一女子入，华妆艳丽，伏地拜母。生曰：“此寇三娘也。”虽非生人，母视之，情怀差慰[19]。生便遣三娘操作。三娘雅不习惯，然承顺殊怜人。由此居故室，遂留不去。

女请母告诸家。生意勿告，而母承女意，卒[20]告之。寇家翁媪，闻而大骇。命车疾至，视之，果三娘，相向哭失声，女劝止之。媪视生家良[21]贫，意甚忧悼。女曰：“人已鬼，又何厌贫？祝郎母子，情义拳拳[22]，儿固已安之矣。”因问：“茶媪谁也？”曰：“彼倪姓。自惭不能惑行人，故求儿助之耳。今已生于郡城卖浆[23]者之家。”因顾生曰：“既婿矣，而不拜岳，妾复何心？”生乃投拜。女便入厨下，代母执炊，供翁媪。媪视之凄心，既归，即遣两婢来，为之服役，金百斤，布帛数十匹，酒胾[24]不时馈送，小阜[25]祝母矣。寇亦时招归宁。居数日，辄曰：“家中无人，宜早送儿还。”或故稽之，则飘然自归。翁乃代生起夏屋[26]，营备臻[27]至。然生终未尝至翁家。

一日，村中有中水莽毒者，死而复苏，相传为异。生曰：“是我活之也。彼为李九所害，我为之驱其鬼而去之。”母曰：“汝何不取人以自代？”曰：“儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑为此！且儿事母最乐，不愿生也。”由是中毒者，往往具丰筵，祷诸其庭，辄有效。

积十余年，母死。生夫妇亦哀毁[28]，但不对客，惟命儿缞麻[29]擗踊，教以礼仪而已。葬母后，又二年余，为儿娶妇。妇，任侍郎之孙女也。先是，任公妾生女数月而殇[30]。后闻祝生之异，遂命驾其家，订翁婿焉。至是，遂以孙又妻其子，往来不绝矣。

一日，谓子曰：“上帝以我有功人世，策为‘四渎牧龙君’。今行矣。”俄见庭下有四马，驾黄幨[31]车，马四股皆鳞甲[32]。夫妻盛装出，同登一舆，子及妇皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家见女来，拜别翁媪，亦如生言。媪泣挽留。女曰：“祝郎先去矣。”出门遂不复见。其子名鹗，字离尘，请诸寇翁，以三娘骸骨与生合葬焉。

【注释】

[1]刺：名片。

[2]造：登门拜访。

[3]止：留。

[4]钏（chuàn）：手镯。

[5]索：讨。

[6]赪（chēng）颊：红着脸。赪，赤色。

[7]殆：危险。

[8]先君：旧时对别人称谓自己死去的父亲。

[9]悬想：猜想。

[10]夙：夙昔，旧日。

[11]故裆：穿用过的裤裆。

[12]靳：吝惜。

[13]脱生：迷信谓由鬼魂转生人世。

[14]甫：方，才。

[15]柏舟节：谓妇女在丈夫死后矢志不嫁的节操。

[16]劬瘁：辛劳、 劳苦。

[17]奉晨昏：旧时子女侍奉父母，要昏定晨省，即黄昏时为父母安定床铺，晨起省问安否。

[18]侍郎：官名。隋唐以后，侍郎为中书、门下及尚书省所属各部长官的副职。

[19]差慰：略微得到安慰。

[20]卒：终，终于。

[21]良：确实。

[22]拳拳：恳切，诚挚。

[23]浆：茶水。

[24]胾（zì）：切成大块的肉。

[25]小阜：稍稍使之富裕。

[26]夏屋：大屋。语出《诗·秦风·权舆》。

[27]臻（zhēn）至：极为完美。

[28]哀毁：因过度悲哀以至于形毁骨立，旧时常用以形容居父母丧时的哀戚情形。

[29]缞（cuī）麻：粗麻布丧服。

[30]殇：夭折，早亡。

[31]幨（chān）：车帷。

[32]马四股皆鳞甲：指传说中的龙马。

【译文】

水莽是毒草，像葛类一样蔓生，样子很好看，花是紫色的，像扁豆。人如果误吃了这种毒草，就会立即死去，变成“水莽鬼”。民间传说这种鬼不能轮回，一定要等到再有被毒死的人代替，鬼才能去投生。因为这种鬼投生难，因此，楚中桃花江一带，这种水莽鬼特别多。

楚中人氏称呼同岁的人为“同年”，往来拜访时，互称庚兄庚弟，子侄辈们则称他们为庚伯，这是本地的习俗。有个姓祝的书生，有一次去拜访他一个同年。途中非常干渴，很想喝水。忽然看见路旁有个凉棚，一个老婆婆在里面施舍茶水，祝生就跑过去讨水喝。老婆婆将他迎入棚内，端上茶来，十分殷勤。祝生一闻，有股怪味，不像是茶水，便放下不喝，起身要走。老婆婆连忙拦住他，回头向棚里喊了一声：“三娘，端杯好茶来！”一会儿，有个少女捧着杯茶从棚后出来，大约十四五岁年纪，容貌艳丽绝伦。指上的戒指、腕上的镯子，光亮得能照见人影。祝生见了少女，立即被吸引住。接过茶水一闻，只觉芳香无比，一饮而尽，还想再喝一杯。见老婆婆出去，祝生一下抓住少女的纤纤手腕，将她手指上的戒指脱下。少女红着脸微微一笑，祝生更加着迷，便询问她的家世。少女叫祝生晚上再来，说她晚上还在这里。祝生非常高兴，要了她一撮茶叶，连同那枚戒指一块藏在身上走了。

祝生到了同年家，忽然觉得心里头很不舒服，像是得病的样子。怀疑是喝了那杯茶水的缘故，便将经过告诉了同年。同年惊骇地说：“坏了！这是水莽鬼，我父亲就是被这样害死的。无药可救，这可怎么办呢？”祝生恐惧万分，忙拿出藏在身上的茶叶一看，果然是水莽草。又拿出那枚戒指，向同年描述了那少女的模样。同年冥想了一会，说那人必定是寇三娘！祝生听他说的名字相符，问他是怎么知道的，同年回答说：“南村富户寇家的女儿，叫三娘，长得非常艳丽，远近闻名。几年前误吃了水莽草死去，肯定是她在作怪害人！”有人说，碰到水莽鬼的人，如果知道鬼的姓名，只要求到他生前穿过的裤子，煎水服用，就可以痊愈。祝生的同年急忙赶到寇家，讲明了实情，长跪在地，苦苦哀求寇家帮忙。寇家却因为有人做女儿的替身，女儿从此可以超生，坚决不给。同年无可奈何，忿忿地回去告诉了祝生。祝生咬牙切齿地说：“我死后，绝不让他家女儿投生！”

这时，祝生已经走不动路了。同年将他背回家，刚到家门口就死了。祝生的母亲号啕大哭，白发人送黑发人，伤心地把儿子埋葬了。祝生死后，留下一个儿子，刚刚周岁。妻子不能守节，过了半年就改嫁走了。祝生母亲一人抚养着小孙子，劳累不堪，天天哭泣。

一天，祝生母亲正抱着孙子在屋里啼哭，祝生忽然无声无息地进来了。母亲大惊，抹着眼泪问他情况。祝生回答说：“儿在地下听到母亲哭泣，心里很悲伤，所以来早晚伺候您。儿子虽然死了，但已成家，媳妇也马上同来替母亲操劳，母亲不要难过了！”母亲惊疑地问：“儿媳妇是谁？”祝生告诉母亲：“寇家见死不救，我非常恨他们！死后一心要去找寇三娘，但不知她住在什么地方。最近遇到一个庚伯，承蒙他告诉我寇三娘的去向。我去了后，三娘已投生到任侍郎家。儿急忙又赶到任家，将她强捉了回来。如今她已成为儿的媳妇，跟儿相处得很融洽，没什么苦恼。”不一会儿，一个打扮得非常漂亮的女子从门外进来，见了祝母，跪到地上拜见。祝生告诉母亲，她就是寇三娘。虽然儿媳不是活人，但祝母也觉得安慰。祝生吩咐三娘干活，三娘对家务事很不习惯，但性情柔顺，让人爱怜。两人就这样住下，不走了。

三娘请婆母告诉自己娘家一声，祝生不同意。但母亲顺从了三娘的心愿，还是告诉了寇家。寇老夫妇听了大为惊讶，急忙备了车子赶到祝生家，看那女子果然是女儿三娘，不禁失声痛哭起来。三娘连忙劝住父母不要哭。寇老太太见祝生家非常贫困，心里很是忧伤。三娘安慰她说：“女儿已成了鬼，还嫌什么贫穷呢？祝郎母子待我情义深厚，女儿已决意在这里安居了。”寇老太太又问当初和三娘一块施茶的那老婆婆是谁，三娘回答说那老婆婆姓倪。因为年老，自己知道不能迷惑路人，所以求三娘帮助她。如今她也已经投生到郡城一个卖酒人家了。三娘说完，又看着祝生说：“你既然已成了我家的女婿，却不拜见岳父母，让我心里怎么好过啊？”祝生忙向寇老夫妇行拜礼。三娘进厨房，代婆母做饭款待自己父母。寇老太太见女儿这么辛苦，不禁伤心。回去后，派了两个奴婢来供女儿使唤，又送了一百斤银子、几十匹布。此后还不时送些酒肉等物品来，祝母的生活因此稍稍富裕些了。寇家也时常让三娘回去省亲，住不几天，三娘就说家里没人，叫娘家早点送她回去。有时娘家故意留住她不让走，三娘则总是飘然自回。寇老翁便替祝生盖了座大房子，很是华丽宽敞，但祝生始终没到寇家去过。

一天，村里有个中了水莽草毒的人，忽然死而复生了。大家争相传说，都认为是怪事。祝生说是他让那人活过来的。祝生说那人是被李九所害，祝生替那人将李九赶走了，才救活他。母亲问他，怎么不找个人替自己呢？祝生说他最恨这些找人替死的鬼，正想将他们全部赶走，自己又怎肯做这种害人的勾当！况且，他这样侍奉母亲最快乐，不想再投生。从此，凡中了水莽草毒的人，都备下丰盛的宴席，到祝家祈祷，无不灵验。

又过了十几年，祝母死了。祝生夫妇非常悲痛，但不接待来吊丧的客人，只命令儿子穿着丧服，代为尽礼。埋葬母亲后，又过了两年，祝生为儿子娶了媳妇。新媳妇就是任侍郎的孙女。起初，任侍郎的爱妾生了个女孩，仅几个月就死了。后来任侍郎听说了三娘投生自己家被祝生捉回这件奇异的事，便驱车赶到祝家，认祝生为女婿。到如今，任侍郎又将孙女嫁给了祝生的儿子，两家更加来往不断。

一天，祝生对儿子说上帝因为他有功于人世，任命他做“四渎牧龙君”，今天就要走。一会儿，便见院子里有四匹马，驾着一辆黄帷车，马的四肢布满了鳞甲。祝生夫妻盛装而出，一同上了车。儿子和儿媳都哭着拜倒在地。瞬间，车马便无影无踪了。同一天，寇家也见女儿来到，拜别父母，说的也和祝生说的一样。母亲哭着挽留她，三娘说：“祝郎已先走了。”出门后一下子就不见了。祝生的儿子名叫祝鹗，字离尘。他请求寇家同意后，将三娘的骸骨与父亲合葬了。