刘孝廉[1]，能记前身事[2]。与先文贲兄[3]为同年，尝历历[4]言之。一世为搢绅[5]，行多玷。六十二岁而没。初见冥王，待以乡先生[6]礼，赐坐，饮以茶。觑冥王盏中，茶色清澈，己盏中浊如醪[7]，暗疑迷魂汤[8]得勿此耶？乘冥王他顾，以盏就案角泻之，伪为尽者。俄顷，稽前生恶录[9]，怒，命群鬼捽下，罚作马。即有厉鬼絷去。行至一家，门限甚高，不可逾。方趦趄间，鬼力楚[10]之，痛甚而蹶。自顾，则身已在枥下矣。但闻人曰：“骊马生驹矣，牡也。”心甚明了，但不能言。觉大馁，不得已，就牝马求乳。逾四五年，体修伟，甚畏挞楚，见鞭则惧而逸。主人骑，必覆障泥[11]，缓辔[12]徐徐，犹不甚苦。惟奴仆圉人[13]，不加鞯装以行，两踝夹击，痛彻心腑。于是愤甚，三日不食，遂死。
至冥司，冥王查其罚限未满，责其规避，剥其皮革，罚为犬。意懊丧，不欲行。群鬼乱挞之，痛极而窜于野。自念不如死，愤投绝壁，颠莫能起。自顾，则身伏窦中，牝犬舐而腓字[14]之，乃知身已复生于人世矣。稍长，见便液，亦知秽，然嗅之而香，但立念不食耳。为犬经年，常忿欲死，又恐罪其规避。而主人又豢养，不肯戮。乃故啮主人脱股肉。主人怒，杖杀之。冥王鞫状[15]，怒其狂猘[16]，笞数百，俾作蛇。囚于幽室，暗不见天。闷甚，缘壁而上，穴屋而出。自视，则伏身茂草，居然蛇矣。遂矢志不残生类，饥吞木实。积年余，每思自尽不可，害人而死又不可，欲求一善死之策而未得也。一日，卧草中，闻车过，遽出当路，车驰压之，断为两。
冥王讶其速至，因蒲伏[17]自剖[18]。冥王以无罪见杀，原之，准其满限[19]复为人，是为刘公。公生而能言，文章书史，过辄成诵。辛酉[20]举孝廉。每劝人：乘马必厚其障泥，股夹之刑，胜于鞭楚也。
异史氏曰：毛角之俦，乃有王公大人在其中。所以然者，王公大人之内，原未必无毛角者在其中也。故贱者为善，如求花而种其树；贵者为善，如已花而培其本。种者可大，培者可久。不然，且将负盐车，受羁馽，与之为马；不然，且将啖便液，受烹割，与之为犬，又不然，且将披鳞介，葬鹤鹳，与之为蛇。
【注释】
[1]孝廉：指举人。
[2]前身事：前生的经历。
[3]先文贲兄：指作者族兄蒲兆昌。
[4]历历：分明的样子。
[5]搢绅：指称士大夫。
[6]乡先生：指辞官乡居有德望的士大夫。
[7]醪（láo）：未过滤的酒，浊酒。
[8]迷魂汤：迷信传说，人死后服过迷魂汤，即尽忘生前之事。
[9]恶录：迷信传说中阴司记载世人生平恶行的簿籍。
[10]力楚：用力抽打。楚，牡荆制作的刑杖，这里作动词用。
[11]障泥：马鞯（jiān）两旁下垂至马腹的障幅，用以遮避泥土。
[12]缓辔：放松马缰。指骑马缓行。
[13]圉（yǔ）人：这里指马夫。
[14]腓（fěi）字：爱抚喂养。《诗·大雅·生民》：“牛羊腓字之。”腓，遮庇。字，哺乳。
[15]鞫（jū）状：审问其罪状。
[16]猘（zhì）：指狗疯狂。
[17]蒲伏：通“匍匐”。
[18]剖：表白、辩解。
[19]满限：服罪期满。限，指轮回的限期。
[20]辛酉：指明熹宗天启元年（1631）。
【译文】
刘举人能记得前世的事情。他和我已故的同族兄长蒲文壁同一年考中举人，曾清清楚楚地谈论前世的事情。他自称自己第一世是个乡绅，品行不检点，活到六十二岁时死了。死了以后刚见到阎王时，阎王以乡里长者的厚礼对待他，给他赐座，请他品茶。他偷偷瞥了一眼阎王杯中的茶水，发觉阎王的茶水非常清澈，而自己杯中却浑浊得像胶一样。他心里怀疑莫非这就是传说中的迷魂汤？于是，趁阎王不注意，将杯中茶水悄悄倒在桌子下面，假装喝完。过了一会儿，阎王查出他前生的罪恶，一怒之下，命令群鬼将他揪下去，罚他做马。阎王的命令刚下达，立即就有恶鬼将他捆绑起来拉着走。他踉踉跄跄被鬼拉到一家大院跟前，只见大院的门槛很高，无法跨越。他正踟蹰着要不要跨过门槛，恶鬼拿起鞭子猛抽他一下，他顿时疼得栽倒在地。当他抬头看时，发现自己已经在马圈里，只听有人叫道：“嘿！快来看啦，黑马生了个小驹，是匹公马。”他心里清楚得很，可是嘴里却说不出话，只觉得肚子很饿，迫不得已，就靠近母马吃奶。过了四五年，他就长得身高马大，最怕抽打，一见马鞭，就惊恐逃窜。如果遇到主人骑他就还好，不太痛苦，因为主人会在他背上放个鞍子，又加上障泥，轻轻拽辔嚼。如果遇到仆人、马夫骑他就惨了。他们不用鞍鞯，用两脚紧紧夹击马腹，直疼到心腑里去。他忍不过这种折磨，气得三天不吃东西，就死了。
他第二次到了阴间，阎王一查，发现他前世犯罪受罚的期限未满，斥责他有意逃避惩罚，于是将他一身马皮剥掉，又罚他做狗。他心中十分懊丧，不愿意去。结果遭来群鬼对他一顿乱揍，揍得他皮肉疼痛难忍，拔腿逃窜到荒郊野外。他心想，这样人不人鬼不鬼畜生不畜生的不如死掉的好。于是气呼呼地走上悬崖往下一跳，跌在地上爬不起来。他再一看，自己已经趴在狗窝里，母狗正爱昵地用嘴舔着他的头和身子，他明白自己又生在人世上了。等他稍稍长大一点，看见粪便之类的脏东西，他心里知道那很污秽，可是不知为什么，闻那些脏东西却还有些香味。他告诫自己绝对不能去吃那些东西。这样大约过了一年狗的生活，因为不愿意，常常气得要死，可又害怕阎王责斥自己罪孽未满有意逃避，只好强忍着。他想早点死去，快快结束狗的生活。无奈主人养着他又不肯杀，于是他故意咬掉主人腿上的一块肉，主人怒不可遏，一顿乱棒将他打死。他第三次来到阴间，阎王再次审讯他，憎恨他是疯狗，于是又用鞭子打了他数百下，再将他罚为蛇。在变成蛇之前，他被关在一间阴暗的房子，见不到太阳，苦闷极了。于是，他就沿着墙壁往上爬，从屋子的一个孔穴钻出去。钻出阴暗的房子，他发现自己伏在深草丛中，已经成为一条蛇了。他发誓做一条好蛇，不残害生灵，饥饿的时候，只吞食树上的果子。过了一年多，他常常思索着，自杀不行，害人而死也不行，想找一个能好好死去的办法却找不到。一天，他正躺在荒草丛里，听见一阵车轮声传来，他急忙爬出去挡在路当中，车轮飞驰而过，他被轧断成两截。
又到阴间了，阎王纳闷他怎么这么快又来了，他赶快伏在地上申辩不是故意的。阎王见他这次是无罪而死，就原谅了他，宣布他罪期已满，准许他再回阳世做人，这就是这一世现在的刘举人。刘举人一生下来就会说话，读书能过目不忘，辛酉年考中举人。他常常奉劝人：骑马一定要爱护马，放上鞍子，千万不要用腿夹击马腹，这比用鞭子抽打更疼得厉害。
异史氏说：谁能想到，禽兽之中，竟有身份地位都很高的王公贵族？为什么会这样呢？是由于在王公大人之中，未必没有禽兽。所以，贫贱之人做善事，好比想要得到花而栽树；身份贵重的人做善事，好比已经有了花儿，需更精心培养根基。栽下树木可以长大开花，培养根基可以使花保持长久开放。否则，变成拉盐车的，或被笼套所束缚，那就是做马；再不然，去吃粪便，经受烹割之苦，那便是做狗；还不然的话，就要披上鳞介，葬身鹳鹤之腹，这就是做蛇了。