一出隧道口，山路的一侧便竖着一道白漆栏杆，像闪电那样蜿蜒曲折。放眼望去，山脚下好似一个模型，看得见艺人们的身影。走了不到两里路，我追上他们。但又不好马上放慢脚步，便故作冷淡，越过那几个女人。而那男子，一个人走在前面二十来米外，见到我便停下了脚步。
“您脚力真不赖呀……恰好天晴了。”
我松了口气，与他并肩走了起来。他接二连三地向我问这问那。几个女的见我们攀谈，便啪嗒啪嗒从后面跑上前来。
他背着一个大柳条包。四十岁的女人抱着小狗。两个姑娘，大的背着包袱，小的背着柳条包，每人都拿着挺大的行李。舞女则背着大鼓和鼓架。四十岁的女人也渐渐同我搭起话来。
“是高等学校的学生哪。”大姑娘跟舞女悄悄说道。
我一回头，舞女正笑盈盈地说：
“就是嘛！这我也看得出来。学生也到岛上来的呀。”
他们一行是大岛波浮港的人。说是春天离开岛上之后，一直四处卖艺，眼看天气转冷，又没有做过冬的准备，所以，打算在下田待上十来天，然后再从伊东温泉回到岛上。一听说大岛，我更感到有种诗意，便又端详起舞女那头秀发，向他们打听大岛的种种情况。
“来游泳的学生很多，对吧？”舞女对女伴说。
“是在夏天吧？”我回头问道。
舞女慌忙小声回答：“冬天也来……”
“冬天也来？”
舞女仍旧看着女伴吃吃地笑。
“冬天也能游泳吗？”我又问了一句，舞女脸上飞红，神情极其认真，微微点了点头。
“真是傻丫头。”四十岁的女人笑道。
去汤野要沿着河津川的溪谷往下走二十多里。一翻过山，连山峦和天色都是一派南国气象。我和那男子不停地交谈，已经十分熟稔了。过了荻乘、梨本这些小村庄，山麓下，便展现出汤野的草屋顶。这时，我打定主意，说要同他们一起去下田玩。他非常高兴。
到了汤野的小客店前，四十岁的女人露出告别的样子，那男子代我说道：
“他说，要跟咱们搭个伴儿呢。”
“那可不敢当。不过，‘出外靠旅伴，处世讲人情’。就算我们这种下贱的人，也能给您解解闷儿。就请上来歇歇脚吧。”她不在意地答道。姑娘们一齐望着我，并没有大惊小怪，只是一声不响，有点忸怩。
我和他们一起上了客栈的二楼，放下行李。席子和隔扇又旧又脏。舞女从楼下端来了茶水。在我面前刚坐下，就羞红了脸，哆嗦着手，茶杯差点从茶托上滑下来，她就势放到席子上，茶水全洒了出来。见她那不胜娇羞的样子，我一下愣住了。
“哎哟，好丢人！这丫头懂得害羞了。啧啧……”四十岁的女人显得十分惊讶，蹙起眉头，把手巾扔了过去。舞女拾起来，拘谨地擦着席子。
这意外的话，使我猛醒。在山上被老太婆挑起的妄念，扑哧一下，断了。
这工夫，四十岁的女人眼睛不住地打量我，忽然说道：
“您这件蓝底碎白花的衣裳真不错呢。”还盯住身旁的姑娘一再问：
“他这件碎白花的花纹，跟民次那件一样哩。你说，是不是？花纹一不一样？”然后对我说道：
“我有个上学的孩子留在老家，这会儿想起那孩子来了。少爷穿的，跟他的那件碎白花的一色一样。近来蓝底碎白花布贵得很，真要命。”
“他上什么学校？”
“普小五年级。”
“噢，都上五年级了，那……”
“上的还是甲府的学校呐。我们一直住在大岛，老家可是甲斐的甲府。”
歇了一个来小时，那男子把我领到一家温泉旅馆。本来，我只想能和他们同住一家小客店里。我们从街上朝下走了一百来米的石子路和石头台阶，然后，渡过河畔公共浴场旁的小桥。桥对面便是家温泉旅馆。
我在旅馆的室内温泉洗澡，随后那男子也进来了。他说，他快二十四了，妻子怀过两次孕，一次流产，一次早产，两个孩子都死了。见他穿着长冈温泉的号衣，起先以为他是长冈人。从长相和谈吐来看，也挺有见识。所以我曾猜想，他或者是好事，或者是迷上了卖艺的姑娘，才给她们背行李一路跟了来。
洗完澡，立刻吃午饭。早晨八点离开的汤岛，这时已快三点了。
临走，他在院子里仰头望着我，与我告别。
“拿这个买些柿子吃吧。从楼上扔下去，失礼啦。”说着，我把包好的钱扔下去。他推谢，想走掉，见纸包落在院子里，便踅回来捡了起来。
“这么着可不行。”说着便抛了上来，落在茅屋顶上。我又扔了一次，他才拿走。
黄昏时分，大雨倾盆。群山已分不出远近，茫茫苍苍一片白。前面的小河，眼看变得又黄又浑，水声喧腾。这么大的雨，舞女她们恐怕是不会来卖艺了。我心里尽管这样想，却仍是坐立不安，就几次三番地去洗澡。屋里半明不暗的。与隔壁相邻的隔扇上面，开了一个方洞，电灯就吊在横梁上，两室共用一盏灯。
“咚，咚，咚咚……”暴雨声中，远处隐约响起了鼓声。我打开挡雨板，那劲头都能把门抓破，我探出身去。鼓声越来越近了。风雨吹打着我的头。我闭上眼睛，侧耳凝听，想弄清鼓声究竟来自何处，又如何传到这里。少顷，又传来了三弦声。听见女人曼声的尖叫，还有热闹的嬉笑。于是，我明白了，艺人们是给叫到小客店对面饭馆的酒宴上了。听得出来，声音里，有两三个女的，夹杂着三四个男的。等那边结束了，该会转到这里来吧？我这么盼望着。然而，酒宴已不只是热闹，简直近于胡闹了。女人刺耳的尖叫宛如闪电，时时划过黑暗的夜空。我的神经绷得紧紧的，一直敞着门，动也不动地闷坐着。每次听见鼓声起，心头便赫然一亮。
“啊，舞女还在酒宴上。正坐着敲鼓哪。”
鼓声一停，我就受不了。身心仿佛已沉没于暴雨声中。
过了一会儿，也不知是追着玩儿呢，还是转着圈跳舞，响起一阵凌乱的脚步声。随后，一切寂然。我张大眼睛，想透过黑暗，看个究竟，这寂静意味着什么。我心中烦忧，今晚舞女会不会遭人玷污呢？
我关上挡雨板，钻进被窝，可心里依然痛苦不安。于是，又去洗澡。狂乱地搅动温泉水。这时，暴雨初霁，明月当空。雨后的秋夜，澄明似水。我心想，即便溜出浴池，赤脚赶到那里，也无济于事。这会儿，已是夜半两点多了。