天宝四年（745），我与李白握别。告别新丰美酒斗十千、相逢意气为君饮的齐州，我回到陆浑庄待了一段时间。

天宝五年（746），我去了长安。

这年，我三十五岁。我送走了孔巢父，他少与韩准、李白、裴政、张叔明、陶沔隐居徂徕山，时号竹溪六逸。我和李白一起寻访董炼师时他也在。

巢父掉头不肯住，东将入海随烟雾。诗卷长留天地间，钓竿欲拂珊瑚树。深山大泽龙蛇远，春寒野阴风景暮。蓬莱织女回云车，指点虚无引归路。自是君身有仙骨，世人那得知其故。惜君只欲苦死留，富贵何如草头露？蔡侯静者意有余，清夜置酒临前除。罢琴惆怅月照席，几岁寄我空中书？南寻禹穴见李白，道甫问讯今何如。（《送孔巢父谢病归游江东，兼呈李白》）

我还在汲汲于如草头露水的功名，但巢父独有仙骨，志不在此，苦留不住。“富贵荣华能几时”，他已看透，我仍在苦苦挣扎。

在长安这段时间，我常去汝阳王李琎府上。李琎乃睿宗之孙，让皇帝李宪长子，玄宗李隆基之侄。李琎俊美，是皇族中第一美男，玄宗皇帝谓其“姿质明莹，肌发光细”，称他“花奴”。李琎聪慧，很懂玄宗心思，所以皇帝经常带着他出入。他的父亲当年将太子位让给玄宗，自己又跟皇帝一般擅长羯鼓，故深得玄宗宠爱。

李琎曾获玄宗亲自教授羯鼓。一次，汝阳王戴了顶砑绢帽击鼓，皇帝一时兴起，摘了朵红槿花，别在他的帽子上。花与帽子都很滑溜，皇帝好不容易才帮他戴上。汝阳王顶着红槿花，神情自若奏了一曲《舞山香》，直至曲罢，花朵并没有掉下来。皇上大笑赐金，并道花奴非人间人，必神仙谪坠。

这种繁华，直如一场春梦日西斜。

在汝阳王府上，我邂逅了许多妙人，其中有许多豪放旷达者，皆善饮。酒酣耳热，我便写了《饮中八仙歌》。

第一位是贺知章。“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”。

贺知章自号四明狂客，醉后属辞，动成卷轴，文不加点，咸有可观。他资格最老、年事最高，与李白初识，呼其为“谪仙人”，并解金龟换酒为乐。

第二位是李琎。“汝阳三斗始朝天，道逢麹车口流涎，恨不移封向酒泉”。

因为他深受皇宠，故不怕酒后上朝，更因为嗜酒而企图移居封地。

第三位是李适之。“左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤”。

李适之雅好宾友，酒量最豪，饮酒一斗不乱，夜则燕赏，昼决公务。天宝元年他代牛仙客为左丞相，常为通宵之饮，如鲸鱼吞吐百川之水。罢相后酒兴未减，牢骚日胜。

第四位是崔宗之。“举觞白眼望青天，皎如玉树临风前”。

侍御史崔宗之，旧宰相崔日用之子，袭封齐国公。向有阮籍之任情不羁，见礼俗之士，以白眼对之。崔宗之乃英俊少年，席前傲岸，醉后更如玉树临风。

第五位是苏晋。“苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅”。

苏晋，中宗时户部尚书苏珦之子。数岁知为文，人称后世之王粲。他是活在矛盾中的禅客，一面耽禅，一面嗜饮。

第六位便是“百年三万六千日，一日须倾三百杯”的李太白。

我真想念他斗酒诗百篇、长安市上酒家眠的桀骜身影，也真怀念与他一酌复一笑、不知日将夕的如烟往事。

第七位是草圣张旭。“脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟”。

张旭善草书，每醉后号呼狂走，索笔挥洒，变化无穷，若有神助。他倨傲不恭，不拘礼仪，常常“脱帽露顶王公前”。

最后一位是布衣焦遂。“焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵”。

焦遂千杯不醉，五斗后方有酒意，其时便一扫拘谨，高谈阔论，滔滔不绝，语惊四座。

这八位加在一起，便是我的青年长安。

就这样，且饮且醉且歌，不知不觉，到了天宝五载（746）除夕。这个除夕夜，我做了一件任性的事情，我去赌了一把。

今夕何夕岁云徂，更长烛明不可孤。咸阳客舍一事无，相与博塞为欢娱。冯陵大叫呼五白，袒跣不肯成枭卢。英雄有时亦如此，邂逅岂即非良图。君莫笑，刘毅从来布衣愿，家无儋石输百万。（《今夕行》）

在那个夜晚，我冯陵大呼、袒臂跣足，在更长烛明、少年般豪放中度过了孤单的年关。虽然孤单，但我心中滚烫，我期待着美好的未来。

然而美好的未来，始终未来。天宝六载（747），三十六岁的我满怀信心参加了朝廷的公开选拔考试，结果我没有被录取，此次考试没有一个人被录取。

这么荒唐的一场考试，皆因当朝宰相李林甫。李林甫通音律，善于搞阴谋，他很会揣测皇帝的心意，玄宗喜欢他。

但李林甫“阴谋”“忌刻”，嫉贤妒能，他一手导演了这次全国公开举行的招贤考试，结果没有选取一人。难道普天之下再无能人？不不不，他对皇帝说因朝政清明，故野无遗贤。

皇帝竟然相信了。

一场考试成为政治阴谋，所有的士子受到愚弄。“破胆遭前政，阴谋独秉钧，微生沾忌刻，万事益酸辛”。

六年后，天宝十二载（753），我曾经在给鲜于仲通京兆的干谒诗里表述了我对此次闹剧的观点。

王国称多士，贤良复几人。异才应间出，爽气必殊伦。始见张京兆，宜居汉近臣。骅骝开道路，雕鹗离风尘。侯伯知何算，文章实致身。奋飞超等级，容易失沉沦。脱略磻溪钓，操持郢匠斤。云霄今已逼，台衮更谁亲。凤穴雏皆好，龙门客又新。义声纷感激，败绩自逡巡。途远欲何向，天高难重陈。学诗犹孺子，乡赋忝嘉宾。不得同晁错，吁嗟后郄诜。计疏疑翰墨，时过忆松筠。献纳纡皇眷，中间谒紫宸。且随诸彦集，方觊薄才伸。破胆遭前政，阴谋独秉钧。微生沾忌刻，万事益酸辛。**丹青地，恩倾雨露辰。有儒愁饿死，早晚报平津。（《奉赠鲜于京兆二十韵》）

骅骝色华，雕鹗飞扬，脱落风尘。奈何日暮途远，天高帝远。

说到干谒，我只有苦笑。在我生活的唐代，入仕途径主要有三：一是世袭，明显我不够格；二是应试，自小官做起，一步步升迁。然我屡试不中，仍满怀希望；三是投诗干谒，以诗文求有权位者荐举。

在热衷仕进的追逐中，干谒有一点用世的真诚，但更多是为生计所迫。我之投诗京兆，邻于饿死，正如昌黎之上书宰相，迫于饥寒。

我走上干谒之路，是权衡再三后的决定。我怀抱“致君尧舜”的理想，并预备将为此受尽屈辱。其实在那场考试落第之前，我的干谒还比较有尊严，即使我曾受骗上当被权相耍弄，也曾顿顿残杯冷炙、蔬食不饱。

世事漫随流水，算来一梦浮生。

起初，我寄望于新的宰相杨国忠。李林甫在天宝十一载（752）十一月死了，杨国忠于天宝十一载（752）十一月为右相，鲜于京兆是杨国忠的心腹。

我投诗鲜于京兆，期待任用，但也没什么用，于是我干脆直接给皇帝献诗。

终于令玄宗召见我的是《三大礼赋》。我狂喜，开始梦想“汤武偶相逢，风虎云龙。兴亡只在笑谈中”。其实之前，我曾经献过其他的赋。我最早歌颂的是皇家园林的一条狗，名叫《天狗赋》，那是天宝六载（747）。天宝九年（750），我又献了《雕赋》，然而我仍然不见用也，“则晨飞绝壑，暮起长汀，来虽自负，去若无形。置巢嶻嵲，养子青冥。倏尔年岁，茫然阙廷。莫试钩爪，空回斗星，众雏倘割鲜于金殿，此鸟已将老于岩扃”！

直至天宝十载（751），我献上了《三大礼赋》，即《朝献太清宫赋》《朝享太庙赋》《有事于南郊赋》。出这个主意的是宰相张说的次子张垍，他是玄宗女儿宁亲公主的驸马，深受皇帝宠幸，所谓“天上张公子，宫中汉客星。赋诗拾翠殿，佐酒望云亭”。

此前，太白山人王玄翼见玄元皇帝，王山人禀报宝仙洞有妙宝真符。玄宗于是命刑部尚书张均等往求，果然得之，权臣于是争相表贺天降符瑞。玄宗大喜，便于天宝十载（751）正月，祠太清宫、太庙，祀南郊。

自武后始，铸铜为匦。东曰延恩，献赋颂，求仕进者投之；南曰招谏，言朝政得失者投之；西曰申冤，有冤抑者投之；北曰通玄，言天象突变及军机秘技者投之。

张垍怜惜我春草漂萍，一再怂恿我。这年我四十岁，于是做《三大礼赋》，投延恩匦以献。

大约时机不错，这一次，“玄宗奇之，召试文章”，命我待制集贤院。

男儿生无所成头皓白，牙齿欲落真可惜。忆献三赋蓬莱宫，自怪一日声辉赫。集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂。往时文彩动人主，此日饥寒趋路旁。晚将末契托年少，当面输心背面笑。寄谢悠悠世上儿，不争好恶莫相疑。（《莫相疑行》）

那日我妙笔生花，观者如堵，我出名了。那晚我激动得彻夜未眠。一切圣宠，如天的平台，如海的政绩，仿佛在等待着我，我虔诚地待制。

出乎意料的是，一朝成名并没有立竿见影，这一待制便是几年。尽管我献《三大礼赋》轰动一时，但杨国忠不肯用我。所以当我邻于饿死、迫于饥寒，我仍向京兆鲜于仲通献诗。

杨国忠未见得比李林甫更好，但生存的压力与生命的尊严，哪一个更重要？

最后，朝廷终于授了我河西县尉，我不肯去。

“故山归兴尽，回首向风飙。”，说归去，又且能归去？我始终辗转在长安的车尘马辙间，惶惶如丧家之犬。

为了前程，我在长安整整混迹十年。“昭代将垂白，途穷乃叫阍”，始终奔走于干谒的路途上，消磨了青春年华。

兄将富贵等浮云，弟窃功名好权势。长安秋雨十日泥，我曹鞴马听晨鸡。公卿朱门未开锁，我曹已到肩相齐。（《狂歌行赠四兄》）

可是，这条路貌似走不通。