早在我国商周时期，就有嫦娥的传说了。在古代典籍中，嫦娥的传说大概经历了三个阶段。

第一个阶段，明确嫦娥故事的基础—奔月飞天。

在秦简《归藏·归妹》中就记载有个叫姮(héng)娥的吃了西王母的长生不老药后，飞到月亮上去了，所以嫦娥也叫姮娥。这是最早也是最基础的故事版本，后来无论怎么传说，都是以“嫦娥奔月”作为故事大纲。

第二阶段，自西汉的《淮南子》开始，又给嫦娥的故事增加了新的元素—后羿。

它解释了嫦娥的长生不老药是怎么来的。药是后羿从西王母那里求来的，却被嫦娥给偷吃了，所以她才羽化成仙。

而到东汉末年，又有人进一步说明了嫦娥和后羿的关系，即嫦娥是后羿的妻子。这也就解释了为什么嫦娥能偷到后羿的长生不老药，因为两人是同床共枕的夫妻，所以嫦娥可以很轻松就偷到药。当后羿发现时，嫦娥已经飞走成为月神了。

至此，嫦娥的故事才有了基本的轮廓。到了第三阶段，就是各种民间传说和新的元素陆续出现，比如吴刚伐桂、月兔捣药、猪八戒调戏嫦娥等故事。

经过这么长时间的演变，嫦娥的形象也渐渐明晰，她美丽、善良、温柔，成为民间崇拜的月亮女神。嫦娥奔月的故事中包含了中国人对飞天的想象，对爱情、对思念、对女性之美的赞扬，成为中国古老神话中最美丽的篇章之一。