自从石猴当上美猴王，就和众猴一起过上了快乐的生活。他们每天在树林里追逐打闹，饿了有吃不完的水果，渴了有喝不尽的山泉，水帘洞里整日洋溢着欢快的笑声。

幸福的日子很快就过去了好几百年。一天，猴子们正在玩耍时，美猴王突然想到：自己和猴子猴孙们的生命总是有限的，幸福的日子终不能长久。想到这些，他伤心地哭了起来。这时，一个老猴说：“大王别难过，只要找到老神仙，学会长生不老的法术，就可以永远逍遥自在了。”

于是美猴王决定外出拜师学艺。第二天，他乘着猴子们扎好的木筏，一猴一舟奔向了茫茫大海，踏上了寻找神仙的路途。

不知过了多久，海风把猴王吹到了一片叫南赡部洲的大陆。在这片大陆上生活着很多人类，猴王向人类学会了穿衣、说话……可八九年过去，他还是没找到会长生不老术的神仙。

于是美猴王决定再次扎木筏出海，这一次海风把他带到了一片叫西牛贺洲的大陆。在一座高山脚下，他遇到一位樵夫。樵夫告诉他：“往前走七八里，有个仙洞，洞里有个老神仙，叫须菩提祖师，他开了个法术培训班，很多人都在跟他学习哩!”

美猴王十分高兴，一路翻着跟头找去，果然看见一个仙洞，洞口的石碑上写着十个大字：“灵台方寸山，斜月三星洞”。

注意，这十个字其实是一个简单的字谜，答案就是“心”。“灵台”指的是心；“方寸山”就是指很小一块，但又非凡奇妙的地方，也是“心”；“斜月三星”指的也是“心”。“心”字里就包含斜斜的、弯月似的一笔，再加上三点。这十个大字其实就是个提醒：洞府是个修心的地方。

美猴王既欢喜又紧张，在外面等候，不敢叫门。忽然一个童子出来对他说：“师父讲外面来了个学艺的，让我带你进去。”原来洞里的神仙已经算到一切了。

美猴王便跟着童子进了洞，见到了须菩提祖师。他终于见到苦寻多年的神仙了。祖师问明白美猴王的来历后，便收下了这个徒弟，还给他取了个名字：孙悟空!

祖师之所以让他姓“孙”，是因为他乃是个猢(hú)狲(sūn)。“悟”是祖师门下的辈分排行，猴王刚好排到“悟”字辈。“空”则是祖师赐给美猴王的名字。

孙悟空正式开始了自己的学习之旅。他每天都要学很多课程，包括语言课、礼仪课、经学课等。此外，他还要干挑水、劈柴、锄田等体力活儿。但是悟空从不抱怨，一直很努力。

六七年时间过去了，有一天须菩提祖师问悟空想学什么本领，悟空表面上说什么本领都可以，老师先后说了星象、礼佛、炼丹、修道等很多门类，可悟空一听，发现全都不能长生不老，便坚持不学。

须菩提祖师很生气，当即在悟空头上打了三下，倒背着手走回屋内，还把中门给关了。同学们都责怪悟空挑三拣四惹师父生气，可只有悟空明白，师父在给他暗示。什么暗示呢？头上打三下，意思是夜晚三更时分；背手进去，把中门给关了，意思是让悟空从后门进入，以便师父悄悄传功给他。

到了夜半三更，悟空悄悄绕到后门进入，果然发现祖师在等他。祖师看见悟空学艺之心如此坚定，又生得聪明伶俐，便传授了他长生不老术。又过了三年，悟空又从老师那里学会了七十二般变化和筋斗云，一个筋斗就能翻十万八千里。

学成本事的悟空非常高兴。有一天，他给师兄们表演自己的变化法术，把自己变成了一棵大松树。师兄们都羡慕地鼓起掌来，此事却惊动了须菩提祖师。老师这次真的很生气，觉得悟空爱卖弄，终究有一天会惹出祸事来，便要赶走悟空。悟空声泪俱下地乞求老师不要赶走他，可老师十分坚决，让他回家。

悟空无奈，只好离开。临行前，他答应了须菩提祖师的最后一个要求：永远不告诉别人，自己的老师是须菩提祖师。