如果我们尝试用水浇灭太阳，那会如何？

太阳对于地球是不可或缺的。如果它不存在，我们的地球就会在漆黑、寒冷的宇宙中毫无目的地四处游**，生命也绝不可能继续繁衍。但这一论断仅在保持现在的地质时代、日地距离以及地球公转轨道不变的条件下成立。因为数十亿年后的太阳特别大，特别热，地球上的生命将会消失。此外，如果我们离太阳更近一些，或更远一些，就不会形成适合生命发展的气候条件了。总之，现有环境是完美的，没有任何理由改变这些环境。

但我们假设，出于某个神秘的原因，在某个炎热的夏天早晨，人类想要熄灭天空中闪闪发光的那个可恶的火球。怎么做呢？他们决定用水，用好多水：毕竟人人都知道水能灭火。那将会发生什么？

在阐述接下来会发生什么之前，有必要明确一件事：实际上，我们的太**本不是火球。火灾的本质是某物质接触氧气后燃烧并释放出一定能量的化学反应。我们都知道灭火的方法之一是隔绝空气：将燃烧物体盖住，使其隔绝氧气。比如，要熄灭蜡烛，可以用一个容器把它盖上。不过，太空里没有氧气。太空实际上是真空，所以在很多科幻片里，如果太空舱里某物着火了，最好的灭火办法是打开舱门，让空气流出去。

我们的太阳与此完全不同，它的热量来源比一场火灾的原因复杂多了。在太阳内部，或是在任何一颗恒星内部，产生能量的是核聚变，氢核变成氦核的过程便是在高压（最高可达地表压强的3400亿倍）、高温（最高达1500万摄氏度）条件下发生的核聚变。这种聚变完成后会释放出巨大能量。这类聚变反应的名称是“质子-质子反应”（fusione “protone-protone”），它是太阳上氦元素的主要来源。几乎所有能量都是这么产生的，所以，氢是太阳最主要的燃料。或许首先我们可以想象，如果尝试用和太阳等大的一“桶”水浇灭它，将会发生什么。当然了，我们假设能够找到这么多的水，并且有足够大的火箭运送这些水，并确保它们不会在太阳附近因温度过高而蒸发。

水蒸气（化学式为H2O，即两个氢原子与一个氧原子）会分解为它的原料（氢和氧）——我们把水泼向太阳得到的唯一结果是太阳变得更大、更热。一个比现在更大的太阳会对其核心产生更大的引力和压力，使参与核聚变反应的氢增多，于是产生的能量也会增加。这无异于火上浇油。

为了理解事情将有多糟糕，有必要解释氧原子在脱离水分子后会做什么。“质子-质子反应”不是太阳产生能量的唯一来源，还有另一个核聚变反应能产生能量，它叫“碳-氮-氧循环”（ciclo carbonio-azoto-ossigeno），或称“CNO循环”。这一过程产生的能量占太阳总产能的一小部分（约1/100）。但对于比太阳大20%～30%的恒星来说，这一过程释放的能量却是最多的。实际上，如果一颗恒星的质量是太阳的1.3倍以上，那么CNO循环便是它最主要的能量来源。而在质量不足太阳1.3倍的恒星内部，最主要的则是“质子-质子反应”。这正是第二个问题：一方面，通过输入氧元素，我们给这些CNO反应提供了更多原料；另一方面，我们泼到太阳上的水会使太阳的质量几乎翻一倍，“新”太阳将会是“掺水”前的1.7倍。所以CNO循环将会变成太阳上最主要的产能反应。这就是人们常说的帮倒忙：本想熄灭太阳的我们，却把它变得更大、更热、更“怒火中烧”了。

我们将会看见比原来亮6倍的太阳，其表面温度更高了，高了约1500℃，体积也更大：我们看见的不再是一个橙色的球，而是一个近乎发白的浅蓝色的巨星（因为更热），它会释放出不计其数的紫外线。我们知道紫外线对身体健康危害极大。现在我们有臭氧层保护，但面对新的太阳，臭氧层也无能为力。我们的生物圈很可能会被烧焦，表面和地下几米内的生物将无一生还。由于温度过高，在地球上最热的区域，我们甚至会看见海洋燃烧起来。唯一可能躲过此劫的办法就是到地表以下，待在数千米下的地洞里，重返地面希望渺茫，停留几秒也不行，除非某种防护服有高科技装置，能保护我们躲避致命的辐射。蓝色的天空和迷人的日落在几代人以后也许会变为传说。

好消息是，至少不用担心太阳爆炸变成超新星了：要想变成超新星，它的质量必须是现在的8倍。要真是这样，我们就平安无事了：一旦氢元素消耗殆尽，我们的太阳就会变成一个红巨星，最终很可能变成一颗白矮星，结束自己的生命。然而太阳变大将会缩短它的寿命。事实上，一颗恒星的质量越大，它的存活时间就越短。我们的太阳能活100亿年左右，有些恒星更大，寿命不超过1千万年。让太阳变大很可能会导致它的寿命缩短到30亿年以内。说得更清楚一点：如果太阳体积是现在的1.7倍，那它早该消亡了。地球上的生命根本不会演化成现在的样子，最多只能出现早期微生物。

但我们的目标是熄灭太阳，而不是让它变得更热、更大、更可恶。真没办法让它熄灭吗？我们说过，产生能量和热量的是太阳核内发生的核聚变反应。我们知道这些反应发生的条件是超高压和超高温，那么只要减压、降温，直到“关闭”核聚变反应。很简单，不是吗？数据表明，如果要实现这个想法，那么将水泼到太阳上的速度就得达到光速，这样做能成功让我们的太阳变成碎片，它的质量将会减小，对核心产生的压力也会随之减小。最终温度降低至终止所有核反应。大功告成，我们熄灭了太阳，将地球从被烤熟的命运中拯救了出来。只可惜，我们将回到一片漆黑之中，并且再过几个月，气温会降到-80℃左右。世界上几乎所有动植物都会死亡。我们的地球将变成木星的某些卫星或土星那样冰天雪地的世界，液态水只存在于厚厚的冰层下。几年后温度将会更低，不仅地表覆盖上一层几米厚的冰，就连大气都会结成冰落到地上。

人类，或至少活下来的人，可能只得住到深海里去，将海底地热能源作为主要的能量来源。不仅如此，由于质量减小，太阳的引力也会减小，而地球绕其公转正是因为引力作用。地球将会失去宇宙中的参照点，和太阳系里的其他行星一起朝太空深处直线飞去，徘徊在银河系的迷宫里数百万乃至数十亿年。

真棒！我们本想熄灭太阳，现在最好的结局却是被煮熟或冷冻结冰，在黑暗宇宙中无止境地漂泊。算了，还是换一个消遣方式吧。