从中晚唐开始的儒学复兴运动，至北宋五子（尤其是二程）的出现，新儒学的视野和境界逐渐形成；而至南宋朱熹，以其百科全书式的博大与精深，奠定了理学的标准形态。程朱理学由此成为诸种儒学复兴思潮中的主导，并且在元代开始，获得了官学的地位。

然而体系的庞大与精深，并不代表思想的完美无瑕。如前所言，与朱子同时代的陆九渊显然发现并指出了朱子思想体系中存在的问题。然而，在朱子学成为官学之后，“此亦一述朱，彼亦一述朱”的情形成了一种普遍的现象，这使得思想的僵化成为必然。整个中国哲学界自此以后，仿佛被笼罩在朱子学的迷雾之中。

直至王阳明出现，这种迷雾才逐渐消散，思想的曙光由此而来！我们通常会将王阳明心学跟陆九渊心学合称为“陆王心学”，以此应对程朱理学。事实上，这个称谓是有问题的。因为程朱之间存在明显的继承关系，这是公认的事实。然而王阳明和陆九渊之间，却并不存在这种继承的关系。事实上他们都是从自己的角度出发，发现了朱子学理论系统中存在的问题，而心学的路径都是他们所找到的医治朱子学弊病的药。这一点在王阳明那里尤其明显，他明确宣称自己的思想就是针对朱熹思想存在的问题而形成的。

王阳明心学思想所具有的影响力，是极为深远的。它仿佛是一束光，不仅彻底照亮了明朝中后期中国人的精神世界，而且也照进了今天。我们甚至可以说，王阳明的心学，是中国哲学最为经典的形态，它不仅仅是一种理论，更是一种能够唤醒人的精神世界的催化剂。