说起来，后宫和官场其实是一样的。
想做官，可以考秀才，可以考进士，可以考制科，可以门荫入仕，可以直接为官，也可以流外官转入。您进入官场的方式，决定了您在官场的地位。
如果您打算进入后宫，也有很多方式可以参考。
第一种是礼聘，顾名思义，就是明媒正娶，重金下聘。
唐朝皇室很爱面子，皇室男性成员要结婚，首选底蕴深厚、家世显赫的门阀贵族，比如江南的王氏、谢氏、萧氏，关中的韦氏、裴氏、薛氏，山东的崔氏、卢氏、郑氏。一般而言，这些家族都是宰相辈出、家学渊源的书香门第，官宦家族凭借姓氏的招牌，就可以纵横婚姻市场。
为了和他们联姻，李唐皇室不惜重金下聘。比如，唐高宗李治的大老婆就是太原王氏家族的女子。贞观时期，李世民讨厌他们装大佬的作风，因此出版了《氏族志》，强行将他们的家族级别下调一等。可即便如此，房玄龄、魏徵等名臣还是觍着脸，花费重金求聘，只为和高门贵族结成一桩婚姻。
第二种是采选。皇帝想充实后宫或培养后宫的后备选手，或是皇室成员要结婚、纳妾，光靠礼聘肯定是不够的。然而，皇室又不想玷污自己的血统，因此会选拔一批高质量的良家少女入宫。她们要么出身官宦家庭，要么出身书香门第。
到了采选的时候，皇室会发通知，要求臣子把家族内的年轻女子送到皇宫，集中选拔，就和清朝的选秀女相似。不同的是，在唐朝皇室采选之前，民间女子是可以自由婚配的，这个比清朝的霸道条款强太多了。
起初，采选制度很正常，可到了唐朝中期，李隆基就把它玩坏了。
李隆基非常好色，为了充实后宫，他给宦官安排了一个职务叫花鸟使，这个职位的任务就是帮李隆基搜罗美女。
比如，花鸟使在民间晃悠时看到美女，可能会直接带回皇宫。再如，花鸟使听说某位官员的女儿很不错，于是闯到官员家里，凭诏书将女眷带走。
李隆基强抢民女的事儿，就连老色鬼元稹也看不过眼。他曾经写过一首诗，“天宝年中花鸟使，撩花狎鸟含春思。满怀墨诏求嫔御，走上高楼半酣醉。醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避，良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。十中有一得更衣，永配深宫作宫婢”，说的就是此事。
按照正常流程，朝廷采选的都是良家女子，可花鸟使不管这些，只要容貌上佳，身材曼妙，不管你是农妇还是妓女、商籍子女，他们会一律带走。玄宗时期后庭宫女的人数暴增至六万，花鸟使功不可没。
一般而言，采选进宫的女子地位卑贱，都要从宫女做起。不出意外，她们会在宫中度过余生，没有爱情的滋润，没有男人的陪伴。如果运气好，偶然得到皇帝宠幸，可能捞个低阶的名分，但想晋升到高阶，除非家世很好。
总而言之，古代的后宫就是龙潭虎穴，能活下来就不错了，妄想通过进宫争宠来改变自己的命运，比中彩票还难。对于智商在线的女子而言，拒绝入宫才是追求幸福的终极之道。
第三种方式是进献。身为官员，巴结皇帝是重要的功课，进献女子就是一种手段。有的皇帝喜好女色，那就搜罗漂亮的女孩子；有的皇帝喜欢娱乐艺术，那就搜罗歌姬、舞伎；有的皇帝喜欢异域风情，那就搜罗胡姬美女。总能找到皇帝口味的。
进献一般是搜罗民间女子，有的是强抢民女，有的则是花钱买断。如果是官员自家的女儿，就需要皇家明媒正娶并给彩礼钱。如果只为讨好皇帝，就把女儿免费送到皇宫，绝对是很掉面子的事儿。如果这么干了，也必定为同僚所不容。可是在唐朝，某些没有底线的官员偏偏就这样干了。
中宗时期，一个叫郑普思的术士宣扬自己懂长生不老之术，受到了皇帝李显的重用，晋升成为秘书监。为了获得更高的官职，郑普思一咬牙，居然将自己的女儿送给了李显，以至于御史纷纷弹劾，同僚各种鄙视。
第四种叫罪没。官宦家族有人犯了谋逆大罪，皇帝震怒，可能会下令抄家灭门。但是，皇帝只杀罪臣家里的男丁，至于罪臣的妻妾、女儿、孙女，包括相貌出众的家妓，都会被朝廷收编。有些人到掖庭宫做手艺活，有些人到后庭做宫女，长相不好又没有手艺的，可能就要到官府做地位卑贱的奴婢。
贞观年间，庐江王李瑗谋反，汉王李元昌图谋不轨，家族的女子都被李世民收编了。玄武门之变，齐王李元吉和他的儿子被杀，李世民查抄齐王府，顺便收编了弟弟的老婆杨氏，两人还生了个儿子，后来过继给了李元吉。
一般而言，罪臣的女子入宫，皇室是不可能重用的。毕竟，这些女子身负血海深仇，如果在皇帝身边伺候时捅皇帝一刀，那就麻烦了。
第五种则是另类霸占，说到这个就离不开李隆基。
杨贵妃入宫之前，李隆基最宠爱的是武惠妃。武惠妃去世之后，李隆基寂寞空虚，日渐消瘦，身边的近侍告诉他，寿王李瑁的妃子杨玉环不错，李隆基便将她召进皇宫。
相遇的第一次，两人就互相看对眼了。然而，杨玉环是自己的儿媳，如果李隆基强行夺过来，岂不为世人所耻笑？李隆基思来想去，决定先让杨玉环出家为女道士，道号“太真”，这样一来，李瑁就不能和杨玉环行夫妻之实。过了几年，李隆基又重新给李瑁娶了一个媳妇，舆论也渐渐平息。于是，在儿子新婚之后，李隆基就将杨玉环召进宫中，册封为贵妃。
李隆基与杨玉环的绝世恋情举世皆知，然而，恐怕很少有人知道，为了得到杨玉环，李隆基这个局布了有五年之久。