秦二世三年（公元前207年），从帷帐外射进来的箭离秦二世胡亥只有几公分。四分之一炷香之后，他的护卫早已不见踪影，只剩下一个忠诚的宦官紧随左右。胡亥躲在宫中瑟瑟发抖，问那宦官：“事情都发展到这地步了，你为何不早告诉我？”

宦官说：“臣不敢说，才保住性命。假如臣之前敢说话，早就被杀了，哪还能活到今天。”此前关东叛乱的消息频频传来，大臣们就跟秦二世说，不过是出了几个盗匪而已，交给郡守逮捕即可，成不了什么气候。等到秦二世想听真话时，为时已晚。

下令放箭的，是丞相赵高的女婿——咸阳令阎乐。他带兵杀进宫中，来到胡亥面前，数落其种种罪状，逼迫他自尽。

秦二世问阎乐，我能见丞相吗？阎乐答，不可。

二世又问，让我当个诸侯王，可以吗？阎乐答，不可。

二世又说，愿为万户侯。阎乐还是不肯答应。

秦二世请求道，只愿与妻儿做老百姓。阎乐只好说实话，得了吧您，臣受命于丞相，为天下人诛杀足下。无论足下如何说，臣下也不敢答应。

秦二世无言以对，这就是他临死前最后的记忆。

当时，崤、函以东，复活的“六国”正与苦秦久矣的天下百姓，向秦王朝发起复仇。日后争夺天下的楚将刘邦与项羽，都已剑指关中。洹水南岸，几度为帝国力挽狂澜的秦将章邯受赵高谗害，孤立无援，率领秦军最后的一支主力部队向项羽投降。

这一年，是大秦帝国的最后一年。

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胡亥或许万万没想到，有一天赵高的刀会架到自己脖子上。

在秦二世在位的短短三年内，他与赵高在朝中进行了血腥恐怖的屠杀，甚至连皇帝的骨肉至亲，还有两人的同谋李斯也不能幸免。当各地义军逼近关中时，赵高还不顾外患，通过“指鹿为马”的闹剧清洗朝堂。

胡亥是秦始皇的幼子，得位不正。为杜绝诸公子夺位，在逼死为人宽仁的秦始皇长子扶苏后，赵高就捏造罪名，用酷刑处死诸位秦公子、公主。他将胡亥的兄长12人戮死于咸阳，并矺死公主10人（分裂肢体而死），逼迫软禁在宫中的公子3人自杀，连坐族诛无数。还有一位公子高，自知难逃一死，就上书秦二世，请求让自己为秦始皇殉葬，只想陪葬在骊山脚下。

最是无情帝王家，一统天下的千古一帝嬴政，最终连自己的儿女也无法保护。再说，嬴政本人在沙丘宫驾崩后，尸体也是被赵高等人塞在腐臭的鲍鱼堆里运回去的。生前多风光，死后如此凄凉。

骊山秦始皇陵西北的一座大墓内，两千多年来埋葬着这些公子、公主的尸骨，有的身首异处，足见死状悲惨。考古学家袁仲一发现，这些墓主死时皆为20至30岁左右，正好与秦始皇儿女的年龄和史书记载的死因相符。

诸位公子中，只有一位神秘人逃过一死，还在秦朝最后的岁月留下浓墨重彩的一笔。此人就是末代秦王——子婴。

当秦二世与赵高要杀害忠臣蒙恬、蒙毅兄弟时，满朝大臣唯有子婴站出来劝谏：“臣听说，当年赵王冤杀良将李牧，燕王用荆轲之谋而背弃与秦的盟约，齐王杀戮忠臣而信任奸佞。这些国君都酿成国家灭亡之祸。蒙氏三世有功于秦，是国家的栋梁，陛下刚即位就无故诛杀，臣以为不可。臣有所耳闻，轻于思虑的人不可治理国家，一意孤行的人不可辅佐主上。诛杀忠臣而重用毫无品行的人，这是造成内外忧患的事情，请陛下三思。”

子婴一身正气，仗义执言，堪比商代比干死谏。吊诡之处就在于此，在昏君胡亥和权臣赵高的恐怖统治下，这样一位堪称刺头的秦朝宗室竟然躲过了他们的屠刀。

子婴到底是谁？关于其身世，目前比较靠谱的有四种说法：二世兄长的儿子、二世之兄、秦始皇之弟、秦始皇弟之子。这四种说法，各有不同的史料依据，甚至在《史记》中的《秦始皇本纪》《李斯列传》各卷就有不同记载。

马非百、李开元等史学家认为，其中秦始皇侄子一说最为合理。

首先，二世兄之子说与史实存在矛盾。后来，子婴与儿子谋划刺杀赵高，可见其儿子在秦朝末年已成年，而子婴本人也至少30岁左右。秦始皇死时50岁，其长子扶苏大概30余岁，不可能有子婴年龄这么大的孙子。

其次，二世之兄说，也与之前诸公子被屠杀殆尽的事件相矛盾，尤其是在子婴冒死直谏后还能有幸逃过一劫，实在难以置信。

根据史书记载，秦始皇只有三个弟弟，其中他母亲赵姬与男宠嫪毐生下的两个私生子早已死于嬴政夺权时，尚在襁褓就被残忍扑杀。马非百先生推测，子婴应该是嬴政另一个弟弟长安君成蟜的儿子。

嬴政即位之初，秦国政治斗争波云诡谲。成蟜不愿卷入朝中权斗，在秦王政八年（公元前239年）带兵出征时向赵国投降，当时不过20岁左右。一说成蟜投降后客居于赵国，从此再未回到秦国。马非百认为，如果子婴是其在离开秦国前生下的孩子，那么《史记》中“召始皇弟子婴，授之玺”一句，就有另一种合理解读——子婴是始皇弟之子，名为嬴婴。

这一说法暂无史料证实，子婴的来历依旧无定论，有待方家进一步考证。

秦二世三年（公元前207年）八月，秦二世死后，野心勃勃的赵高拥立子婴即位。天下局势大变，子婴不再称帝，只称秦王。历经沧桑的大秦帝国，从苦难走向辉煌，又从巅峰滑落。自秦孝公时商鞅变法，秦惠文王连横六国，秦昭襄王远交近攻，到秦始皇奋六世之余烈，威震四海。如今，秦朝仅仅存在了15年，就将走向毁灭。

子婴，这个神秘的人物，接过大秦帝国最后的旗帜，也将亲眼见证帝国最后的46天。

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子婴不是省油的灯，他即位后做的第一件事是诛灭赵高势力。

按照礼仪，子婴应该斋戒五日，之后前往宗庙祭祀历代祖先，接受传国玉玺。子婴知道，自己不过是赵高的傀儡，不如先下手为强。他召集两个儿子和亲信侍从商议：“丞相赵高刺杀二世于宫中，害怕群臣诛杀他，才假意立我为王。我听说赵高与楚国有密约，灭掉大秦后要在关中称王。现在让我斋戒五日后前往宗庙，就是要在庙中杀我。我若称病不去宗庙，赵高必定会亲自来请，到时就在这里诛杀他。”

果不其然，子婴装病数日，赵高多次派人来请，最后只得亲自前来迎驾。赵高以为子婴势单力薄，却不知秦朝宗室早已准备反扑。一到子婴所在的斋宫，赵高趾高气扬地问道：“祭拜宗庙是国家大事，秦王为何不去？”话音刚落，子婴埋伏下的刺客登时杀出，将赵高当场刺死。

之后几日，咸阳再次掀起一次大清洗，不过这次遭殃的是赵高家族及其亲信。

秦王子婴亲政，可天下，早已不是秦皇的天下了。正如子婴所言，赵高早已与楚军密谋。赵高曾经派出使者前往关中的南大门武关之外，与楚军交涉，一说是意欲与楚军将领平分关中。关外的这个楚将，不是别人，正是刘邦。

刘邦其实只比秦始皇小3岁，算是同龄人，两人在同一片天空下生活了47年，命运轨迹却截然不同。刘邦可能从小就知道天下有一个嬴政，而嬴政至死也不知天下有一个刘邦。只因嬴政去世时，四十多岁的刘邦不过还是一个寂寂无名的基层官吏、市井无赖。

刘邦本就是流氓，自然不会接受赵高的提议。更何况在楚军西进前，楚怀王熊心就和诸将约定，先入关中者为关中王，谁都不想放过关中这块肥肉。刘邦一路西进时，项羽率领的楚军、司马卬率领的赵军、魏王豹率领的魏军、韩王成率领的韩军等几支大军也在向咸阳方向进军。群雄逐鹿，不知鹿死谁手。

时不我待，此时刘邦与咸阳之间的交通要隘只剩下峣关（今陕西商州西北）。

张良正好在军中，向刘邦献计：“我听说峣关的守将是屠夫之子，这种市侩小人往往见利忘义。沛公可先派遣军队，预备5万人的粮草，并在四周山上增设大军的旗号，虚张声势，作为疑兵震慑秦军，然后再派人带着珍宝财物劝降秦将。”张良也许是位心理学专家，一句话就戳中痛点。

刘邦依张良之计，峣关守将果然投降。张良再次献计：“这不过是为首的将领投降，其部下的士卒尚未服从，恐为后患，不如乘秦军懈怠之机消灭他们。”刘邦的军队实力较弱，确实难以制约秦军。于是，刘邦向群龙无首的秦军发起攻击，乘胜追击，一直打到咸阳郊外的灞上。当刘邦军到达咸阳城下时，好不容易才夺回权力的秦王子婴自从即位后就重新组建政府，晓谕各地安抚百姓，可转眼间已无险可守，无兵可用，看着城下刘邦的军队一筹莫展。

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曾经百战百胜的秦国虎狼之师，都到哪儿去了呢？

秦朝统一天下后，主力部队分为三支。

一是在北方边境修筑长城、抵御匈奴的北部军。最初由蒙恬统领，兵力30万，蒙恬被逼自杀后，改由王离统领。蒙恬与王离都是官三代，祖父分别是名将蒙骜与王翦。

这支军队在巨鹿之战中败于项羽之手。据史书记载，公元前207年，项羽带兵救赵，破釜沉舟，与王离军大战。王离部下的20万（一说10万）秦军将士，除少数被俘，几乎全军覆没，足见项羽军可怕的战斗力和巨鹿之战的残酷。此战，秦军血流成河，尸横遍野，从此元气大伤。

二是远在南越的南部军。这支军队深入蛮荒之地与百越作战，之后戍守岭南，并再没有卷入中原战乱，为首的将领任嚣与赵佗割据一方以自保。

三是关中地区的京师军，由章邯率领，这支军队在平定秦末起义军时多次立功。陈胜、吴广起义后，其部将周文一度率军杀到咸阳附近，正是章邯临危受命，将修建骊山陵的役夫刑徒临时编入军队，带兵击败周文军，之后灭了陈胜的张楚。不然，陈胜离灭秦也不过一步之遥。

巨鹿之战，秦军大败后，章邯退守河内。章邯是李斯的人，赵高掌权后，他痛感孤立，唯恐赵高网罗罪名，借机诛杀自己。两军对峙时，章邯派长史司马欣回咸阳请赵高发兵增援，却得不到回应。赵高还把司马欣扣留下来，整整三天不理不睬，还好司马欣机灵，知道大事不妙，赶紧溜回军中报信。前脚刚走，赵高就派人追杀，只是没有追上。

章邯在内被赵高排挤，对外遭项羽猛攻，走投无路之际向项羽投降，被封为雍王。大秦最后的名将，被迫当了降将。

这支军队的下场更是让人感慨。章邯投降后，七国联军一共约60万，在项羽的带领下浩浩****西进关中，项羽本想以章邯军为先导进军。六国的士卒很多都为秦朝做过苦役，受过秦军的鞭打责骂，现在风水轮流转，都反过来欺负秦人。

之后的四个月里，项羽军西进步伐缓慢，一直在河南一带徘徊停留。有学者认为，这是因为新降的秦军与诸侯联军纠纷不断，抵抗十分激烈。有不少秦军士兵更是埋怨章邯等主将投降，担心自己在关中的父母妻子遭到牵连，被秦朝诛杀。军心逐渐动乱，粮草后勤也难以解决，联军西进之路危机四伏。

项羽是一个浪漫的英雄，也是一个无情的军人，知道稳定军心为当务之急。行至新安，项羽与诸将商议，其部下认为，秦军数量庞大，且不服从命令，如此到了关中情况危急，不如将他们尽数消灭，只带章邯等几位将军入秦。项羽同意，当晚楚军秘密行动，连夜坑杀秦军降卒二十余万。

那一夜，项羽为楚军解决了后顾之忧，却永远失去了关中的民心，而刘邦已先他一步进入关中。照楚怀王的盟约，先入关中者为王，刘邦自然以“关中王”自居，要想办法安定关中，给自己拉拉票，提升一下民意支持率。

4

刘邦比项羽更明白，应该给大秦帝国一个体面的结局，也只有赢得民心，才能赢得天下。

公元前207年十月，子婴在位的第46天。在希望彻底破灭后，末代秦王乘坐白马牵引的丧车，颈系天子绶带，手捧玺印符节，率领百官开城投降，迎接刘邦入咸阳，也保全了全城军民。受降之后，就有人劝刘邦杀了子婴。刘邦果断拒绝，说：“当初楚王派遣我奉约入关，是因为我能宽以待人，现在敌人已经投降，再加以杀害就是不祥。”

刘邦对子婴好生款待，对秦朝的宗室大臣也一律宽赦，让他们各司其职，维持现状。在萧何的支持下，刘邦废除秦朝的严刑峻法，与关中百姓约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”刘邦还对秦人说，我之所以来关中，是为父老兄弟除害，绝对不会报复，希望大家不要害怕。

秦人与六国之人有灭国之仇，如今秦王降了，秦军没了，国家亡了，来了个沛公，竟然对关中百姓百般抚慰款待，不拿老乡一针一线。秦人才知虚惊一场，纷纷牵牛宰羊，呈上酒食慰问刘邦军。刘邦豪爽地说：“仓库粮食多，军队不缺粮，不用父老乡亲破费啦！”

刘邦初入咸阳也有小人得志之感，不禁惊叹咸阳宫中的富丽堂皇，看到金银财宝和漂亮姑娘也是难掩兴奋，垂涎欲滴。进了宫中，腿都快迈不开了。革命尚未成功，就别白日做梦。智囊张良见状，拉上暴脾气的樊哙一起劝谏刘邦，劝他打消留在秦宫的念头。张良说：“秦朝多行不义，沛公才有机会至此，秦残暴无道，您就应该布衣素食，以示节俭。如果您沉溺于享乐，就是助桀为虐了。”

忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。

刘邦虚心纳谏，下令查封所有的府库财物，率军回到灞上。

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十二月，项羽率领四十万诸侯联军终于到达函谷关下，发现关中已是刘邦的地盘。

项羽与刘邦还真的曾是“兄弟”。项羽之叔项梁战死之前，刘、项曾同在项梁帐下作战，一同领兵破城阳，攻定陶，击败李由军于雍丘，这是两人关系最密切的时期，可谓同生共死的好战友。楚怀王与诸将约定“先入定关中者王之”的时候，秦军的主力还未消灭，军势正盛，这个号召就是一张空头支票，只有项羽积极响应。他是怎么说的？我要和老刘一起去（“独项羽怨秦破项梁军，奋，愿与沛公西入关”）。

后来楚汉相争，项羽俘虏了刘邦的父亲，在对峙时把刘太公抓出来，威胁刘邦道，你不投降，我就把你爹煮了。刘邦却说：“我当年和你约为兄弟，我爹就是你爹，你要是想煮了你爹，也分我一杯羹吧。”项羽气得差点儿当场把刘太公杀了。

眼下项羽作为与秦军作战功劳最大的将领，却眼见着最大的胜利果实分给了先入关中的刘邦，心里不是滋味。

项羽大军驻扎的鸿门与刘邦所在的灞上相距不过几十里，恰在此时，刘邦的部下曹无伤派使者跟项羽打小报告：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”项羽大怒，当即决定和刘邦兵刃相向，只待第二天一早大飨士卒，一举消灭刘邦军，于是就有了著名的鸿门宴。

兵力弱小的刘邦不敢与项羽相争，启动“危机公关团队”，亲自到军中与项羽讲和，表示愿意将关中移交项羽，最终化险为夷。项羽于军帐中摆下酒席，在这场千古闻名的宴会上，项羽有无数次可以杀死刘邦的机会，可任性的他却无动于衷，任由刘邦从自己眼前逃走。当刘邦有惊无险地回到灞上军营时，死亡的阴影离他远去，却笼罩在咸阳城中。

项羽进入咸阳后，所作所为与刘邦是天壤之别。谋士韩生劝项羽定都关中，身为楚国贵族的项羽却一门心思想回楚地，还说，富贵不归故乡，如锦衣夜行，无人知晓。他不想做关中王，也不想回楚怀王手下去当将军，他只想做西楚霸王，维持一个七国复国、王政复兴的天下秩序，却不知这个由英雄主宰的新格局会让天下陷入新的混乱。

韩生认为关中阻山带河，土地肥沃，才是建立不世之功、成就霸业的立足之地。他见项羽将自己的战略计划当作耳旁风，气不打一处来，说：“人们说楚人脾气暴躁，就像猕猴戴帽子，虚有其表，果然如此。”韩生为后世贡献了一个成语“沐猴而冠”，之后被项羽下令烹杀。

心怀亡国之恨、杀叔之仇的项羽，执意要用秦王的鲜血和秦宫的火焰，来染红暴秦落下的帷幕。他杀死那位身世成谜的末代秦王子婴，大肆诛杀秦朝皇室贵族，放火焚毁咸阳宫室，据说，大火烧了三个月，“所过无不残破，秦人大失望”。下一场战争的胜负，冥冥中早已注定。

这就是，大秦帝国的最后一年。