论明朝与蒙古的关系，那可真是一部血泪史。朱元璋派兵北伐，推翻蒙古人建立的元朝，开启属于自己的时代；明成祖亲征漠北，最终死在榆木川。明英宗御驾亲征，在土木堡全军覆灭，大明江山也险些葬送。可以说自明朝开国以来，自始至终没有彻底解决蒙古问题。他们一次又一次地南下，烧杀抢掠，无恶不作，不仅给边关百姓造成了巨大损失，也给蒙古人自己造成了伤害，因为每一个阵亡士兵的背后，就是一个家庭。
小修小补
想要保证中原内地的安全，朝廷必须在边关集结重兵，防御蒙古。从东边的鸭绿江，到西边的嘉峪关，数千里的边防线上，明朝政府设置了九个边防重镇，即宁夏、固原、榆林、宣府、大同、蓟镇、辽东、甘肃、太原，简称“九边”。为了保证边境安宁，朝廷耗费不计其数的人力、物力。别忘了，北京离长城的直线距离也不远，捍卫边境，也是在保证统治者自己的安全。
自天顺、成化以来，明朝吏治逐渐败坏，国防力量也不断下滑。蒙古人渐渐进入河套，成为明军的心腹大患。河套这个地方三面临河，土壤肥沃，水草丰美，是发展畜牧业、种植业的好地方。占据这里，可以提高经济实力，保证后勤供给，还可以作为骚扰内地的前沿阵地。河套南方是陕西，东部是宣府、大同，西部则是宁夏、甘肃，可谓四通八达。三个方向，蒙古人愿意骚扰哪个就骚扰哪个，明军必须时刻保持警惕，防止敌人进犯。
朱厚熜上任后，边防形势依然很严峻。身为明朝军队的三军总司令，他常常吃不好饭，也睡不好觉。这么漫长的边防线，鞑靼人屡屡进犯，他们只要集中军队，攻其一点，就可以深入内地，造成经济、人口损失，大明军队真的有能力捍卫国门吗？为了提高九边的防御能力，朱厚熜新官上任三把火，首先要把城墙给修一修。城墙是守军保卫国家的屏障，是蒙古人前进路上的阻碍，边墙都破破烂烂的，敌人打进来不是很轻松？成化初年，宁夏巡抚徐廷璋修筑边墙二百余里，延绥的余子俊也把边境修得固若金汤。蒙古人知道这里的明军守备森严，二十多年没来进犯。正德年间，右都御史杨一清建议朝廷修缮边墙、堑壕，增加卫所，连具体方案都策划好了：“延绥安边营石涝池至横城三百里，宜设墩台九百座，暖谯九百间，守军四千五百人；石涝池至定边营百六十三里，平衍宜墙者百三十一里，险崖峻阜可铲削者三十二里，宜为墩台，连接宁夏东路；花马池无险，敌至仰客兵，宜置卫；兴武营守御所兵不足，宜招募；自环庆以西至宁州，宜增兵备一人；横城以北，黄河南岸有墩三十六，宜修复。”哪里要修补，哪里要派兵，说得一清二楚，明武宗十分认可杨一清的建议，掏了几十万两白银给他修墙。可刘瑾刘公公不愿意，杨一清不是他的人呀，就整他，关到了锦衣卫监狱，多亏了大学士李东阳、王鏊努力营救，才保住了一条命，最后不得已退休回家，颐养天年。
早在安陆当兴王世子的时候，朱厚熜就听父亲讲，楚这个地方有三杰，分别是刘大夏、李东阳还有杨一清。上台后，嘉靖皇帝就把杨一清喊回来，您老别退休了，继续为朝廷效力吧！封为兵部尚书、左都御史，总制陕西三边军务。当初杨大人提议的修墙，也可以开始做了。延绥的、辽东的、宣府的、大同的，边境的墙都得到了修缮，边关防御力自然提升了。嘉靖二十五年（公元1546年），巡抚谢兰、张问行等上奏，延绥这个地方，与河套敌人挨得很近，自定边营到黄甫川这一段，更是连年入侵。当务之急，就是赶快修缮边墙，可边墙实在是太长了，一口气修不完，那就分段吧。从定边营到安边营是上段，从安边营到龙州堡，总长四百四十余里为中段；从双山堡东到黄甫川，长五百九十余里为下段。咱们每年给它修一段，最好三年竣工。请求皇上发帑银做工程款，就像以前宣府、大同、山西一样。
朱厚熜第二把火是发钱，边关地区，饱受战火摧残，经济往往凋敝；像西北地区的宁夏、甘肃等，自然环境恶劣，粮食产量低，戍边将士常常吃不饱饭，遇到国家财政不好的年份，连基本工资都保证不了。这样的军队，怎么能与蒙古抗衡，守卫江山社稷？对此，嘉靖皇帝也明白，钱给够了，解除官兵的后顾之忧，战斗力自然可以提高一大截。所以他刚刚上任就给九边的将士们发奖金，每人赏银二两；九边总共有三十多万将士，朝廷仅此一项就花费了七十多万两白银，虽然平均一下，每个人领到的不算太多，但也是一番心意。
对于军粮问题，丰收之年还好说，大体能够满足；饥荒之年就很难说了，粮价飞涨，士兵吃不起饭，蒙古人又不会专挑丰年的时候进犯。为了保住后勤供给，嘉靖皇帝常常运输银两给相关边镇，用来购买粮食，解决将士们的吃饭问题，使他们好有力气打仗，通常都是给个十几万两，救救急。边镇如果减员严重的，要早日进行补充。陕西按察使陈九畴曾到甘肃巡视，说账面上有七万士兵，实际上连一半都不到，还有很多是老弱病残，请求朝廷征兵，得到了批准。
第三把火是引进新式武器。朱厚熜听说葡萄牙人的佛朗机特别厉害，可以远距离杀伤敌军，朱厚熜又派人去引进，将其运用在边关守备上。
蒙古人产业结构单一，许多生活物资需要由中原买入，否则无法满足日常需要，比如粮食、金属、纺织品。每当遇到大灾之年，旱灾、雪灾、蝗灾，蒙古人的经济很有可能会崩溃，牛羊马匹都死了，靠什么生活呢？此时他们很需要中原的小麦、大米。打猎时用到的兵器、烹饪时用到的铁锅，对他们来说也是很急需的，明廷对金属出口比较谨慎，担心蒙古人用作军事，成为南下的利器。纺织品主要是在夏天穿，冬天可以穿羊毛大衣，在帐篷里烤火，夏日天气炎热，动物皮毛哪里穿得住，不得热死了。像21世纪的我们，不开空调尚且热得要命，他们穿着大衣怎么活下来。
为了缓解经济困境，蒙古人多次要求明廷开展边境贸易，承诺事成之后，牧民在塞外游牧，汉人在塞内耕作，彼此互不侵犯，这些要求都被嘉靖皇帝拒绝了。我们是天朝，怎么能和胡虏做生意，有损圣朝威望，而且嘴上说是要互通有无，鬼知道心里打着什么算盘。没准是在打探虚实，让边关将士放松警惕，或者趁贸易之时发起突然袭击。谁知道卖过去的小麦、大米是不是被牧民吃了，万一是给那些叛徒享用呢？他们在草原上吃不惯羊肉，想要老家的食物了！退一万步说，就算真的同意互市了，蒙古人就一定不犯边了？双方频繁的战争，加之个人理念、性格的影响，使嘉靖皇帝根本不相信蒙古人的诚意。
边关许多将领也不相信蒙古人真的想弄互市贸易，他们经常把使臣抓起来，送到北京邀功领赏，还骗朝廷说是他们设计抓获的。嘉靖二十一年（公元1542年），俺答派石天爵求贡，大同巡抚就把石天爵绑起来，押送京师，处以极刑。嘉靖皇帝还给“有功人员”升官，提拔了十几个。这可把俺答惹火了，他大举进犯山西，杀死了二十多万军民，劫掠的金银珠宝更是不计其数。过几年，俺答又向朝廷求贡，明军又以相同的手段回应，蒙古再攻击，如此恶性循环下去，为两族人民带来了深重灾难。
收复河套
面对蒙古人的挑衅，朝廷里的有识之士特别清楚，仅仅靠防御是无法解决问题的。边境线那么长，从辽东一直绵延到甘肃，蒙古人又那么多，只需集中一点，就可以大杀特杀。那怎么办呢？要主动出击，消灭敌人的有生力量，摧毁他们的桥头堡河套地区。如果真的能北击蒙古，顺利收复河套，一来可以缓解三面之险；二来可以获得肥沃的土地，屯田戍边，节省内地运粮成本，提高国力。嘉靖十七年（公元1538年）十一月，巡按山西御史何赞上疏说：“河套为吉囊所据，外连西海，内构大同，宜急剿除。其策有二：一曰计以破之，二曰势以走之。而其要在于久任抚臣，以责成效；兴复屯法，以裕边储”，建议朝廷对河套下手，大家讨论后感觉不行。嘉靖二十四年（公元1545年）正月，巡按山西御史陈豪又提议收复河套：“乞下延臣集议万全之策，期于必战，尽复套地。庶可弭其内扰之患，而边境无虞矣”。朱厚熜看到此奏章，下发到兵部，让他们研究研究。平心而论，以明军现有的实力，能够抵挡住蒙古人的进攻已属不易，让他们主动出击，收复河套，实在是有些强人所难了。可是边患紧急，生灵涂炭，又使边境省份的地方大员们不得不思考治本之策。随着时间推移，收复河套的呼声越来越高，二十五年秋八月，从河套出发的三万蒙古骑兵进犯延安府，至三原、泾阳，杀掠人畜无算。总督三边侍郎曾铣请求对河套用兵。曾总督开篇第一句，就点明了收复河套的重要性，不把这块土地收回来，我们大明的灾祸就会没完没了。怎么收复，有没有详细的计划？曾铣有！他说当今之计，应该训练六万大军，再加上山东的两千枪兵，多准备弓箭、石头；每年秋夏之交，携带五十天粮食，水陆并进，趁蒙古人没有防备，直捣巢穴，给他们来个突然袭击。可以想象，在我们明军的猛烈打击下，敌人必然无法招架。咱们每年都给他们来一下，渐渐地，敌人的势力必然会衰落，争先恐后地逃出河套。
驱赶敌人的目的完成后，我们还需要派兵防守，毕竟是祖宗留下来的地方嘛。防守的方法比较传统，修建墩隍，设置卫所，安排戍卒，颁布屯田政策。河套本来就土壤肥沃，粮食产量较高，在这里发展生产，可以节省陕西运粮的费用，还可以鼓舞军心、民心，实现大明的中兴。之前修筑边墙，完善防御设施，那只是几十年的小计；把蒙古人赶出河套，临河防守，那可是国家万年的大计，请陛下好好想想，做出圣裁。收到曾铣的汇报，朱厚熜心里有些小激动，让兵部，也就是国防部的参谋们一起讨论，给出明确的意见。
一段时间后，兵部的讨论结果出来了：曾大人，您的计划好像不切实际。此话怎讲？修筑边墙与收复河套，哪一个更简单？其实都不简单，非要比一下，还是收复河套更难。你曾铣说要率领几万大军，携带五十天的粮草，跑到又远又险的地方去打仗，想要驱逐盘踞在河套几十年的蒙古人，谈何容易？几乎是不可能完成的事情。先前巡抚谢兰、张问行提议在延绥修边墙的事情，曾铣也有份，兵部也认为可行性太差，荒凉之地，人都没有几个，想要在三年之内，修好一千五百里的防御设施，特别困难，哪怕是修好了，恐怕也守不住。
反馈意见报给了嘉靖皇帝，皇帝非常不开心。他批示道：蒙古人占据河套已经很久了，是朝廷的心腹大患。每年边关都被这些敌人荼毒，想到这里，朕晚上常常睡不好觉，边关那些大臣也不帮皇帝分忧。现在曾铣提出要收复河套，真是豪言壮语，请他再和兵部的官员们好好商讨此事。至于延绥修边墙的事情，如果那里的自然环境的确与宣府、大同有很多区别，那就在相对重要的地方修建。请兵部拨款三十万两白银给曾铣，用来给士兵发工资、打造兵器、修缮防御设施，为明年的战事做好准备。
嘉靖二十六年（公元1547年）春天，曾铣主动率军出战，失败而归，但他没有上报朝廷，给瞒下来了。夏天，他又主动出兵袭击河套的敌人，这回赢了，斩首二十六人，把他们的耳朵都给割下来，视为立功的依据，当时总共有二十六只耳朵，知道杀了这么多人。弓箭射死的、石头砸死的敌人更多，但没有割下耳朵，所以不知道具体人数。还缴获了马牛驼橐九百五十只，械器八百五十三个。敌人把营寨往北迁移了一点，派轻骑兵出来掠夺财物。曾铣又督促士兵们驱赶，使蒙古人不敢接近边塞。取得了战绩，他赶紧向朝廷报喜。朱厚熜听了十分欣慰，盘踞在河套的敌人连年进犯，如入无人之境，咱们大明朝的脸已经丢尽了。现在曾铣敢率兵出塞，拿下一两场胜利，已经很不错了，送给他金币，并涨工资。
十一月，曾铣又与陕西巡抚谢兰、延绥巡抚杨守谦、宁夏巡抚王邦瑞及三镇总兵，再次上书要求收复河套，他们总共列出十八条措施，包括修筑边墙，选择将才，选练士卒，买补马骡，进兵机宜等等，还有《选锋车战》，《骑兵迎战》，《行营进攻》，《变营长驱》，《获功收兵》等排兵列阵的示意图。嘉靖皇帝再次表达赞许，送到兵部，尚书王以旗和其他大臣共同商议，这一次，他们认为方案可行。朱厚熜十分欣慰；敌人占据河套，兴风作浪那么多年，没有几个大臣可以为朕分忧，现在爱卿们都觉得曾铣方案可以，那就好好谋划吧，有成果赶紧报上来。从这两年嘉靖皇帝的态度看，他似乎已经下定收复河套的决心，明朝军队马上就要付之行动，予以最猛烈的还击了。
曾铣自认为已经取得最高统治者的认可，北击河套，扬名立万的机会就在眼前。如果成功，他就是明朝的卫青、霍去病、李靖了，事成之后，与诸位先贤并列武庙，站在大明军界之巅。可是，正当出兵的时间越来越近的时候，陕西的山峰出现崩塌、移动的现象，北京城更是风沙大作，能见度极低。种种自然灾害，让迷信的朱厚熜心中焦虑。老天爷什么意思呀？是不是在警告朕，不要出兵河套，否则没有好果子吃？思来想去，嘉靖皇帝发热的脑袋终于冷却下来：我们不能攻打河套！军队的战斗力太低了！以前蒙古人入侵中原，各地军队尚且无力抵抗，任凭敌军四处掳掠，满载而归，现在跑到敌人的根据地去，能有几成胜算，可想而知。主场作战、有群众基础尚且失利，更何况跑到客场，深入对方的腹地。不战则已，战则必败，到时候噩耗传来，对皇帝的声望、大明的国威将是断崖性的滑坡。
没过多久，兵部尚书王以旗把收复河套的详细计划呈给朱厚熜，得到的回复让人大吃一惊：“今逐套贼，师果有名否？兵食果有余？成功可必否？一铣何足言，如先民荼毒何？”连发四问，一百八十度大转弯。你王以旗要收复河套，师出有名吗？军粮够吗？胜算大吗？区区一个曾铣有什么了不起的。从他对曾铣的语气看，收复河套已经变成政治错误了。当时内阁首辅夏言是支持曾铣的，严嵩得知皇帝的态度已经改变，就抓紧迎合，想利用这个机会扳倒夏言，他说：“曾铣开边启衅，误国大计所致。夏言表里雷同，淆乱国事，当罪。”兵部尚书王以旗得知皇帝的立场，也赶紧说河套难以收复。就这样，收复河套的机会还没行动便夭折了。以前支持曾铣的人都受到一定程度的处罚，有的扣工资，有的打板子。当时俺答正准备进犯延绥、宁夏，气势汹汹，严嵩为了激怒皇帝，好让他惩罚曾铣、夏言，就来了句：“俺答合众入套，皆曾铣开边启衅所致”，这个曾铣太坏了，他提议收复河套，引来了蒙古人的报复，他要不说，我们也不会遭受损失。最后的结局我们前面介绍过了，夏言、曾铣双双人头落地，严嵩、仇鸾成为最大赢家。
曾铣这个人十分有胆略，擅于用兵，有一年将军们都在喝酒，曾铣突然命令出动，大家都很不情愿，又没有敌情，为什么要出动呢？酒还没喝尽兴呢！谁知曾铣的态度特别强硬，必须出动，而且是立刻、马上！将军们不得已，披上铠甲前行，没想到真遇上了敌人，因为有所准备，大败之。第二天庆功，大家都问曾铣是如何预判敌情的，曾铣说：“乌鸦在不该叫的时候叫了，所以清楚”，敌人的动作惊动了乌鸦，乌鸦又以叫声暗示给了曾铣，观察得太仔细了。此外，他为人廉洁，不像许多军官喜欢克扣军饷、虐待手下、中饱私囊，操守非常不错，遇害之时，家里没有剩余的钱财。他的死亡，对于明朝来说是个很大的损失。嘉靖皇帝死后，他的儿子隆庆皇帝追封曾铣为兵部尚书，谥襄愍。万历年间，皇帝又听从御史周磐的请示，在陕西为曾铣建祠堂。
庚戌之变
河套没能收复，蒙古铁骑还是像往常一样，出入各边防关口，杀人放火，咄咄逼人。在中原不可一世的嘉靖皇帝，对蒙古人反而一点办法都没有，虽然恨得牙痒痒，但每次想起来也只能长叹一声。嘉靖二十九年（公元1550年），一个又足以让他牢记一辈子的年份，俺答骑兵**，杀到了京城脚下。面对烽烟战火，天朝大军竟然束手无策，让朱厚熜更加理解现实的残酷。
这一年六月份，俺答骑兵攻打大同，突破边墙，进入内地。他们十分狡猾，将精兵藏在沟壑里，不让你知道，而派些老弱残兵在队伍前面走着。明军的侦察人员看见了，赶紧回去报告，说敌人其实很弱。总兵张达也是名猛将，轻信了哨兵的信息，下令集合各军队，一起出击。士兵还没有集合完，张达就率领麾下部队攻击，这一打，傻眼了，哪里冒出这么多精锐，激战过后，张达同志壮烈牺牲。副帅林椿得知张达被围，领兵援救，同样战死沙场。俺答割下两位名将的首级，耀武扬威地离开边关。
败报传入京师，嘉靖皇帝痛心疾首，立即追究领导责任。把总督侍郎郭宗皋、巡抚都御史陈耀抓起来，下狱。陈耀被活活打死，郭宗皋被贬到辽东戍边。同时追赠张达为左都督，林椿为都督同知，给他们修建祠堂，每年春秋都要祭祀。
八月，俺答又来进犯，此时边关上层已经换人了。朱厚熜起用翁万达为总督，赵锦为巡抚，仇鸾为宣大总兵。翁万达在家里接到命令，还没有赶到，命令侍郎苏佑先替他管着。俺答率军直逼大同，仇鸾急得直跳脚，他没有什么过硬的军事才能，靠贿赂严阁老的儿子严世蕃坐上了这个位置。现在蒙古人打上门来了，仇鸾一点办法都没有，要是打了败仗，城池沦陷，郭宗皋、陈耀的下场就在眼前。他的亲信对主子说：别急，我们可以为您分忧！哦？有什么好办法呢？有钱可使鬼推磨！俺答抢来抢去，不就为了钱，您的命他们不稀罕，不如就给他们钱，请刀下留人，进犯别的边镇。仇鸾一听有理，就送了一大笔钱财给俺答，俺答笑纳了，以箭纛作为信物，与仇鸾盟誓，不进犯大同，于是绕过大同向东走去，攻打京师门户蓟镇。
兵部尚书丁汝夔知道皇帝最讨厌边关告急的文书，喜欢求仙问道。于是听说俺答从山西那边过来了，他没有报告皇帝，只是要求蓟州各级官员严阵以待，准备应敌，还调遣了边兵一万二千兵、京营兵二万四千骑，分布在各隘口。京营兵都是从市场上雇来的，因为有钱，把他们聚在一起比较容易，有利可图嘛，但想要他们在战场上发挥作用，却十分困难，稍微有点常识的人都知道京营兵是靠不住的。
八月份，草黄马肥，俺答来到古北口，命令数千骑兵猛攻。都御史王汝孝把所有部队都给压上，又是弓箭，又是石头，全力阻击。万万没想到，俺答只是在佯攻，另一支精锐部队从黄榆沟突破边墙，杀到了王汝孝的后方。明军大吃一惊，还能这样操作？都处于混乱状态，京营兵被吓破了胆，丢盔弃甲，争相逃入大山之中。蒙古人顺利进入内地，在怀柔、顺义烧杀抢掠，又开始了常规操作。老百姓不得不为明军的孱弱买单，有的被杀，有的破产。顺天御史心里清楚，凭借手里的这点兵力，根本打不过俺答，他跑到通州城里，把老百姓都召集起来，准备作战；漕运船只也都集中管理，避免被敌人使用。赶紧派人去京师向朝廷求援。消息传到北京，整座城市都炸开了锅，蒙古人近在咫尺，这要是打进来，靖康之变就要重演了。
在求生欲的推动下，朝廷命令赶紧整军备战。之前京营兵已经被调出去了，都是年轻力壮的，目前已经溃败，不是战死，就是在深山老林里逃命。留下来的只有四五万人，一半是老弱病残，还有一半跟家奴差不多，整天回不了军营，在总兵、提督、太监家里做保镖、搬运工，平时没太当回事，现在国家有难了，才发现账面上的数字都是虚的，实际就这点人，还没有多少战斗力。打仗需要用兵器吧，士兵们就来领，结果更搞笑了，仓库管理员是太监，想取兵器是吧？交钱！否则别想领！国难当头呀！兵器又不是你家的！不行！没钱就是不给。都这样的形势了，还出现这种情况，该如何是好。
丁汝夔原本不想让嘉靖皇帝知道，但现在敌人兵临城下，再不报告，皇帝亡国了都稀里糊涂。正在修仙的朱厚熜看到紧急军情，一口老血吐出来，国家都要亡了，你兵部尚书才让朕知道！事已至此，也没什么办法，命令吏部左侍郎王邦瑞、定西侯蒋傅管理京师九门，文武百官落实责任制，都去防守城门，每十三人负责一座。又派都御史商大节招兵买马，民间能打的男人都召过来，作为有生力量。所有参加武试的人也都集合起来，有上千人，听各位守门大臣的指挥。还让锦衣卫都督陆炳管理各皇城城门，保卫皇室安全。都御史商大节巡查城内，防止不轨之徒趁机作乱。太子太保、礼部尚书徐阶上奏，请求把参将戴纶、欧阳安从牢里放出来，戴罪立功，现在国家正是用人之际！与此同时，蒙古人在京郊四处杀人放火，到处都是尸体与焚毁的房屋，惨不忍睹。
当初仇鸾贿赂过俺答，两位军师就给他提建议：赶紧上奏皇帝，请求增援京城，雪中送炭，皇帝肯定会感激你，以后前途一片光明。仇鸾听罢，感觉很有道理，就给朱厚熜打报告：臣听说蒙古人进犯蓟镇，担心京师安全，请允许我前来增援，或者在居庸关驻防。朱厚熜得知仇鸾的一片忠心，命令他到居庸关防守。等到俺答真的快到城下了，不得不佩服仇鸾仇将军料敌如神，把敌人的行军路线都给摸透了，要求他率兵进京。
仇鸾接到诏书，与副总兵徐珏、游击张腾等率领两万军队赶来，驻扎在通州河西。保定都御史杨守谦带领五千骑兵赶到，延绥副将朱楫率领三千骑赶来，人们悬着的心总算是安稳下来。没过多久，河间、宣府、山西、辽阳的将领也率军勤王，加起来共有七镇五万余人。朱厚熜心里乐开了花，有了些安全感。将军们不辞辛苦，远道而来，赶紧赐玺书褒奖，赏赐金帛，命令他们出战迎敌。咸宁侯仇鸾表现最为优异，任命为平虏大将军，其他勤王兵马都归他指挥。嘉靖皇帝还御赐他袭衣、玉带、黄金千两，以及密奏特权，这是把身家性命都交给了仇将军。几万人过来了，走得仓促，没带多少粮草，人家是保卫你的，朱厚熜不得不表示表示。下诏书给户部，让他们出酒出肉，赏赐大明将士，结果命令发出去两三天，士兵们才领到少许烙饼和馒头，有的没被敌人杀死，饿死了，还有的抢劫老百姓，和蒙古人没什么区别。嘉靖皇帝大怒，你户部是怎么办事的？不要求你上阵杀敌，连军粮都安排不好！责令尚书李士翱戴罪办事。非常时期，不好轻易撤换大员，要算账，也得等敌人退了再说。