宣德十年（公元1435年），明宣宗的驾崩，将年仅九岁的朱祁镇推上了皇帝宝座。少不更事的他，有祖母张太后的悉心教导，又有贤臣“三杨”的全力辅佐，安然度过了懵懂的少年时代。然而，当一根根拐杖全部倒下后，土木堡之变发生了。明军尸横遍野，血流成河，上演了一出人间惨剧。堂堂大明天子，竟然也沦落为蒙古人的战俘。

长城告急！九边告急！京城告急！大明江山已经到了最危险的时刻。生死抉择间，皇弟朱祁钰挺身而出，“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的于谦也站出来了！上下齐心，中外协力，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。瓦剌兵退，北京转危为安，朱祁镇也顺利归来。可是帝王家的亲情，却早已被权力腐蚀。南宫森森，禁锢了朱祁镇的躯体，却锁不住他复位的希望。夺门之变，明英宗再度登基，忠臣于谦含恨而死，山河同悲。

时间静静流淌，俯仰之间，八载已逝，朱见深坐上了龙椅，他钟情于姐弟恋，最爱的人是年长自己十七岁的万贵妃。有强人坐镇，后宫岂能安宁，皇子们纷纷罹难，大臣们忧心忡忡。死里逃生的明孝宗励精图治，开创“弘治中兴”。本以为帝国从此步入正轨，谁能想却出现了两位“折腾”的新皇帝。明武宗开豹房、战边塞、下江南，忙得不亦乐乎；明世宗议大礼，炼丹药，喋血左顺门，个性十足。天下并不太平，宁王的军队在江西起事，倭寇的贼船在沿海横行；一百年后，蒙古人的铁骑再度驰骋京畿，耀武扬威。而庙堂之高的阁臣们，你争我夺，互不相让。嘉靖嘉靖，家家干净。永陵的地宫徐徐关闭了，江山留予后人愁。谁能重整惆怅的帝国？这位大神，好像就在眼前！