陈圆圆原名叫陈沅，本是吴越（今江苏）地的歌伎，因容貌绝色、才艺双全而名扬四方，我们常听的“秦淮八艳”中，就有她一席之位。这样出众的**，自然会引得无数英雄好汉竞相采撷，这其中的桃闻轶事，各路野史集本记载得五花八门，大家看个热闹就够了。我们这里只讲一个比较可信的说法，那就是当时一个外戚，叫作田弘遇，他是田贵妃的家人，在乱世当中花重金买下了陈圆圆，并将其带回北京，藏在府中。然而，田弘遇不辞辛苦买下陈圆圆，并不是为了占为己有慢慢享受，他是有所打算的。因为那个时候，已然天下大乱，人心惶惶，作为皇亲国戚的他更是提心吊胆——
崇祯十七年三月，随着崇祯帝以身殉国，李自成的大顺军大队进了城，当时北京城内一片静寂，百姓们照样出门，在街道两旁看着那些骑着战马挎着刀剑的农民军人疾驰而过，他们对于改朝换代并没有什么特别的感觉。而相比之下，那些曾经显赫一时的达官贵人，则显得十分忐忑，他们还不知道李自成将会以怎样的方式对待他们，也不知道他们几代积攒下的万贯家财会不会顷刻间**然无存。而大顺军的反应，果然没有让他们白担心，这些凭着饿肚子起家的战士们突然闯进了这个国家的心脏，见了许多这辈子梦都梦不见的东西，他们疯狂了。
起初，大顺军的成员们还听从了丞相牛金星的告诫，进入北京城后要善待城中百姓，不得干扰其生活，不得残暴抢掠，为了体现高素质的决心，有两名小兵抢劫了一家绸缎铺，李自成立即下令将这二人抓为典型，当着全城众百姓的面把他们凌迟处死。人们看到大顺军纪律严明，不扰百姓，便纷纷放下心来，更加愿意拥护李自成这个新君的政权。
然而，这种严律并没有能坚持太久，大顺军毕竟起于草莽，见到全国最富丽堂皇的北京城怎能忍得住饱掠一番的冲动呢？其实，李自成和他的随从们是一样的，他也对这里的金山银山有着难以抑制的热情，于是进京之后的短短几天里，他从强行禁止兵士们骚扰百姓，逐渐就放宽了军纪要求，到后来干脆默许了军纪暂息。这个举动意味着数十万疯狂的士兵开始肆无忌惮地烧杀抢掠，他们逼着富人把家里的钱财交出来，逼着千金闺秀给他们做小妾，普通女子有的被在胡同里**，有的被掠走当婢女使唤，更可怕的是李自成认为他这么做是在替天行道，在北京的暴行并不与他之前掠袭河南陕西有什么不同，他依然在用从前那种土匪进村耍流氓的方式对待这个帝国的首都，也根本没有体会到紫禁城这个符号背后有着怎样神圣特殊的含义。
不过话又说回来了，我们的李闯王其实也没打算过在北京干点什么大事，他一心想的是这样一件事：“陕，吾之故乡也。富贵必归故乡，即十燕京岂易一西安乎！”——可笑死了！原来这家伙一点也没进步过，哪怕他已坐在君临天下的高位之上，满脑子惦记的还是春运返乡的硬座票！这注定了李自成自流寇起家，永远也摆脱不了小富即安的狭隘，他彻头彻尾也只是个流寇，固然坐得稳老婆孩子热炕头，却无论如何撑不起一个庞大的天下异常沉重的皇冠。他进入后的北京城，不久之后便兵荒马乱，哭声震天，他的士兵到处搜罗值钱的东西，他手下的大将直接把京中有钱人家的宅邸据为己有，家中的姬妾优伶也尽为霸占。当时，国家是真的捉襟见肘，皇家国库的钱，大都被崇祯砸到军队上了，连皇后穿的都是普通的素服，真正手中握有厚底儿的，都是那些龟缩在京城各个深宅大院里的贵族官员。
我们在文章一开头就提到的那位田弘遇，就是其中的典型代表。你说，他能不着急吗？
着急归着急，总得有处理的方法。田弘遇买下来陈圆圆是有目的的，经过一番打扮训练，田弘遇就将她像一个礼物一样，送给当时唯一一个还有可能可以保护他们的人，掌宁远兵权的将帅吴三桂。
吴三桂看到陈圆圆时的反应，大家可以根据金庸的《鹿鼎记》相关情节随意想象，也有可能是像薛蟠见了林黛玉“一看那美貌风流婉转，登时便酥软下去”……因为紧接着他就拍着胸脯和田老丈说，你把陈圆圆给我，我便尽力保证你的安全！
从此以后，陈圆圆就变成了吴三桂房中娇羞，可是二人还没来得及享受新婚喜悦，吴三桂就被崇祯赶回了宁远，在辽东的日子里，他除了面对清军，就是给家里写信，要家人好好照顾陈圆圆，这么看来，吴三桂对待陈圆圆绝对不是普通的小妾，这个“桂圆”组合还是相当甜蜜的。
到了李自成进京的时候，崇祯连忙得给吴三桂下了急诏，让他从宁远撤回来打北京保卫战，而诡异之处出现了，吴三桂这家伙并没有马不停蹄地往回奔，他甚至连袁崇焕当年且追且赶的诚意都没有，直到崇祯的尸体在歪脖树上都快干掉了，他也没回来。这人在想什么呢？有人说他已经归降了清军，有人说他是想拥兵自立，而通过他的一系列行为，我推测，他对崇祯的烂摊子有怀疑是肯定的，对清军也不敢贸然投靠，而大顺政权的建立以及李自成在北京城势如破竹的畅通，让吴三桂起了一个新的念头，是不是可以寄希望于这个新的靠山——李自成，更重要的是，他的一家老小都在北京，包括陈圆圆。
那么，对于李自成来说呢？李自成对吴三桂这把兵权有着同样的忌惮，于是在占领北京后，他随即派出了降将唐通带着饷银北上招降吴三桂，当时，吴三桂同意了，并且很快就带着部众往北京走，路过河北卢龙时，还专门张贴告示说明，自己是为了去北京归顺新主，所以大军暂时路过此地。
但是，也就在吴三桂带着兵马直奔京城之际，不知发生了什么，刚过了河北玉田，他忽然转变了策略，不仅调转马头回了山海关，还袭击了李自成派去的新守将，明摆着一夜之间就跟刚谈好协议的大顺政权反目成仇。这其中发生了的事，谁也不知道究竟，但是大众口耳相传最为广的一个理由，就是李自成的手下刘宗敏强占了吴三桂的爱妾陈圆圆，这段故事就称为“冲冠一怒为红颜”。