高迎祥的溃败只是一个开始，紧接着，朝廷启用杨嗣昌确定“安内方可攘外”的方针，把所有力量都用来对付流窜各省的起义军，张献忠队伍庞大，最引人注目，很快就成了“四正六隅”重点网罗的对象，主要对付他的是杨嗣昌钦点的将领熊文灿，以及在辽东战场和八旗军玩过命的左良玉。张献忠一直以来便是以打游击为主要战斗方式，他和他的部众专注于寻找明军守卫的薄弱环节，一旦得手便烧杀抢掠一番而去，不是在抢劫就是在逃跑，丝毫没有什么章法可言，所以，当遭遇熊文灿、左良玉领导的正规军队时，张献忠的农民军便瞬间溃败，就连他自己也在混战当中受了重伤，力量衰弱到极点。受到打击的并不仅仅是张献忠，全国各地的农民军都在杨嗣昌的大网之下纷纷败走，看到昔日的战友一个个被朝廷招安，走投无路的张献忠也决定屈尊投降。关于是否招降张献忠的问题，朝廷还起了一番争执，杨嗣昌充分吸取他父亲主抚失败的教训，深知起义军反复无信，投降之后随时可能东山再起，力主彻底剿杀，但是熊文灿却认为应当及时放下屠刀，招抚即可，随后熊文灿的想法被崇祯认可，张献忠就在官军的宽容下保住了性命。后来的事实证明，杨嗣昌的想法是对的，而熊文灿则为他错误的抉择付出了惨重代价。

既已投降的张献忠却并没有安分守己，除了顺水推舟帮朝廷招降了一支首领名号“曹操”的义军外，就借着熊文灿给他的保留旧势许可悄悄恢复实力，这一段时光应该是张献忠起兵以来过得最安稳的日子了，但是他天生好斗、野心勃勃，安稳的规律**根本拴不住他跃跃欲试的身心，接受招安只是一时的权宜之计，在他的脑海里，依然挥之不去曾几何时惊心动魄的“流寇”时光。崇祯十一年，处于人生低谷的李自成来找他，张献忠乐呵呵地调侃道，李兄，不如随我降之，何苦仆仆奔走！然后二人心照不宣地笑了，李自成也再清楚不过，这家伙受抚就是临时选择的退路，他脑子里真实所想，一定满满的都是哪天东山再起。