万历四十七年（公元1619年）六月，萨尔浒大战刚过不久，努尔哈赤又整兵进犯，这一次他将目标定在了开原，于是明朝与后金在这里再次发生了大战，史称开原战役。开原这个地方非常特殊，虽然因为地势险峻不适合农耕生产而长期地广人稀，但它却刚好处于两山一河的夹角处，东北环山，西面辽河，是一个绝佳的天然据点，易守难攻，非常适合建立军事要塞。而且，开原还位于明王朝统治区域内汉族与少数民族聚居地交接的过渡地带，再向东、向北分别有海西女真时常活动的足迹、兀良哈蒙古的势力范围，后来还有建州女真也不时进犯，所以，开原被称为“三面环夷”“孤悬东北”的险要之地，历代明朝皇帝都非常重视开原的军事防御系统建设，生怕从这里开了口子，少数民族的马蹄就将会一发不可收拾地驰骋在老朱家的后院里面。在辽东，开原与辽阳、广宁并列为最重要的防御城镇，背负了大明国防安全的巨大责任。努尔哈赤把注意力放在开原，显然是想打破这个防御要塞，为自己今后更顺利地进攻大明铺平道路。然而明朝廷刚刚经历了萨尔浒战役的惨败，内心的震动和创伤还没有恢复，因为那一仗打得已经不能用丢脸来形容了，官军号称四十多万征夷大军主动出击，却在很短的时间内被他们一向轻视的女真部队打得毫无招架之力，损兵折将极其严重，给明方带来的打击不是一点半点。没有想到努尔哈赤打红了眼，回家屁股还没有坐热就又出现在了明王朝的后门口，在开原负责守城的大有参与过萨尔浒战役的原班人马，女真突然袭击开原，明军虽然慌乱但还是奋力抵抗，借着开原城特殊险要的优势暂时抵挡下来，双方僵持之下，战局开始胶着。然而令拼死御敌的明军没有想到的是，前方人人英勇，后方的开原城内却出了卖国求荣的奸细，在奸细的帮助下，后金士兵很快就攻破城门，努尔哈赤带领下的大部队顿时夺门而入，导致开原城遗憾失守。城门失陷之后，城内的明朝军民并没有立即投降，而是坚贞不屈地抵抗到最后一刻，据传说，眼看敌人已至，城中从垂髫小儿到耄耋老人为免受屈辱都纷纷自缢殉国，状势实在是凄惨又悲壮。这样一个同仇敌忾视死如归的气节之城，居然也会出奸细，果然是个别的老鼠粪可以坏一锅好汤。

与开原战役同一时期的还有铁岭战役。铁岭这个地方很是敏感，虽然现在说到它大家都会想到的应该是赵本山或者小沈阳，但在几百年前的当时，“国际大都市铁岭”是一个家族的宗根所在地，那便是赫赫有名的辽东将门李氏一族。李氏将军在大明史册中出镜率可不是一点半点，平女真有功的李成梁、三大征中所向披靡的李如松，还有其兄弟李如柏、李如梅、李如桢都是典型代表成员，一家战将几代人金戈烽火沙场征战，立下了汗马功劳。然而这一家保家卫国的战士，却在后金骚乱的辽东问题上有相当值得怀疑的表现。因为长期驻守辽东，李家难免和邻居努尔哈赤有着暧昧的和睦，李成梁和努尔哈赤曾经关系非常密切，少年时期努尔哈赤就给李成梁以半收养的方式当过侍卫，还跟他一起出去带兵打仗，了解明王朝的内情，二人关系情同父子，后来努尔哈赤的祖父被误杀，李成梁颇为愧疚，几次上书朝廷为努尔哈赤申请尽可能多的抚恤，后来李如柏还把努尔哈赤家族的一个女儿纳为妾室，两家有了姻亲关系，来往更加紧密了。因此，朝廷中有不少人指责努尔哈赤的崛起是李成梁在辽东“养虎为患”的结果，李成梁对努尔哈赤的培养照顾间接上助力了女真的壮大，所以李家对辽东战火负有不可推卸的责任。就在这一次铁岭战役中，主将杨镐依然任用了李家的儿子李如桢，一方面是因为明军实在找不出来几个能打的将领，另一方面是因为，他觉得既然努尔哈赤都打到李家的老窝了，你李家跟努尔哈赤关系再好，他在你家门前放火你总不会坐视不理吧。但是杨镐可能是错了，努尔哈赤带领的八旗军与李氏将军带领的明朝官军在交锋时，李氏似乎总也不愿意积极抵抗，到最后，李如桢真就没有回老家救火，看起来他就是这样淡定！跟努尔哈赤殊死搏斗的只有驻扎在当地的队伍和民间游击组织，虽然一时间内抵挡了敌军进攻，但是最后还是被一个城内叫作丁碧的副将背叛开了城门，后金军涌入，进而屠城。这般惨剧都发生了几天以后李如桢才带着兵士姗姗来迟，那时候铁岭早已失陷，他来不来都没什么意义了。

女真同年八月又歼灭叶赫部。至此，辽沈门户大开。