甲午战争之前，中国这边对于这位野心惊人的邻居印象仅停留在“弹丸倭夷耳”，所以，当万历皇帝得到这个“弹丸”国将要入侵他庞大的大明帝国的消息时，是十分诧异和不屑的，对于东北烧来的战火也并没有太当回事。然而过了一年，万历却意外收到了朝鲜国王李昖发来的求救信，信中可以看出，朝鲜国王感到格外焦虑，他说，日本军已经占了我的都城以及大半个国家，他们还打算一路杀进大明，你最好有所准备。

当时的朝鲜力量衰微，而这个国王李昖偏偏也没什么本事，是一个优柔寡断的文艺青年，在他的带领下朝鲜国内重文轻武，军事废弛，朝廷内官员也是矛盾交错，政局动**。而日本呢，则刚刚在丰臣秀吉的强势武力下结束了长达百年的战国乱局，跃跃欲试地想要对外扩张获得更多的土地资源。相比之下，朝鲜就像一只受了惊吓的绵羊，把全部的希望寄予强邻大明，只盼着大明政府能够出兵帮他们处理倭患、尽快复国。

万历一看，原来隔壁的丰臣秀吉玩儿真的啊，惊讶之后不得不细细思索对策，这才正视起逐倭的大事来。

彼时的日本，就是那位丰臣秀吉主掌大权，因为国内武士始终因为分封资源不平而矛盾重重，想要平息各方势力的办法，就是获得更多的土地。于是乎这家伙认真规划了一张吞并大明的蓝图，由朝鲜作为跳板侵入中国东北，扩张到中国全境，进而占领整个东亚，甚至连迁都北京、北京周围的土地怎么分都规划好了。而且，他自己还打算以后就住在宁波府附近，理由是宁波离印度比较近，占了大明下一步就要灭印度，他住的近点方便指挥战争。为了激励自己，丰臣秀吉在发起进攻之前就高调立誓，他要在头发变白之前征服中国。不管怎么样，这一规划清晰、细节丰满的梦想还是相当吓人的，当时面对这样一份详细的未来展望书和已经崩溃的朝鲜政府，万历不得不认真思索出战的事情了。

一开始，朝廷中有大臣比较反对参战，他们怀疑朝鲜突然求救，战报频繁，怕是其中有诈，可能会和日本联合陷害中国；即便不是陷阱，不蹚这浑水也是应该的，反正日本还没打到咱们的领土上来嘛。战与不战之争在朝廷上纷扰不休，就在这时，一直看起来又懒又馋得过且过的万历却表现出了相当的英明和理智，这是让我对他刮目相看的一件大事，他对这些大臣的言论表示大怒，一方面，李昖怕万历生疑，已特地将丰臣秀吉送给他的恐吓信转交到了万历的手里，信中日本给李昖下的通知是：我们要攻中国，从你这取道。直接放话表达了未来的行军路径，丰臣秀吉的字里行间都明显地是瞄上大明这块肥肉了。另一方面（也是让神宗最为恼怒的地方），他这样说：“（朝鲜）人民离散，驰章告急，请兵往援。朕念朝鲜称臣世顺，适遭困厄，岂宜坐观！”就是说朝鲜对我大明世代朝贡，恭敬顺从，他们遇到危险了，我哪有袖手旁观的道理呢？——没想到连早起上朝都痛如割肉的万历还有这担当精神。

要知道，朝鲜当时和我们的关系，是封赏与朝贡，属于古代中国朝贡体系中不可分割的一分子。