故事还要从嘉靖时候讲起。嘉靖年间，西北蒙古鞑靼部成员哱拜，因为家族的矛盾争端，得罪了部族首领，为了活命，就带着自己的亲信部下投降了明朝，被封了个都指挥的官职，为明军效力，后来因为骁勇善战、屡建功绩，受到重用，从都指挥提升成为参将。自此来看，哱拜向明投诚之后，一切都按照和谐而美好的节奏进行，但问题偏偏就出在了明代边境管理的漏洞上——

因为西北边塞远离中央，明政府没有精力严加约束，自明中期以来边军之中就开始盛行一种豢养家丁的习惯，有势力的将领为了在征战中拥有一支绝对信得过的“敢死队”，往往要用自己的私财屯养数量可观的家丁。这个哱拜也不例外，随着军功卓著、地位上升，哱拜手里的家丁规模也水涨船高，他就逐渐在中央睁一只眼闭一只眼的默许下积累成了一支战斗力不容小觑的武装队伍，到了万历五年（公元1577年）前后，哱拜拥有的家丁人数已逾千，这些家丁可都是地地道道的蒙古汉子，可以说是拥兵一方、声势浩大了，他们仅受哱拜本人调控，当哱拜忠于大明时，这群家丁就是明政府对外的利器，可一旦哱拜起了逆反之心，他们也就会立刻将矛头对准明政府。故而，哱拜手中拥有的这支独立色彩浓厚的私兵，在效力的同时也造成了宁夏一带的兵变隐患，成为后来叛乱的基础力量。

万历十七年（公元1589年），自感年老力衰的哱拜告老退休，将自己已经坐热乎了的宁夏副总兵的位置交给了儿子哱承恩。

一切看似还很平静。直到万历十八年（公元1590年）。

这一年，蒙古族鞑靼俺答首领以去青海拜佛为借口，进犯洮河，明政府随即派出大将郑洛前往前线镇压，当时的宁夏巡抚名叫党馨，他本来只是负责给郑洛调兵援助的一个配角，但就是这个人却偏偏要加戏，最后成了哱拜叛乱的引信。党馨派出的援助队伍由一名叫土文秀的将领带头，土文秀虽然不是第一次上战场，却还不算一个能够独当一面的老将，问题就出在这，退休了许久的老头哱拜突然冒出来了，他带着上面的理由直接去找了郑洛，向郑洛表示，土文秀能力不足，还没那两把刷子打这一仗，他不行。那么谁能有这个能力呢？那当然是老朽我啦，我虽年老，但依然有报国之心，愿出马一战。

哱拜为什么此时出现要求率兵征战青海？历史学家们说法不一，很多历史学家都认为，他是心怀异志，以此作为拥兵叛乱的起点，也有历史学家认为这时的哱拜还没想着造反，他顶多是个拥据一方的小土豪，靠着一身蛮力积累下一些势力，是后来被党馨逼迫和无能的明军刺激才起了二心。具体这老爷爷是怎么想的，只有他自己知道了。

现在呢，反正怎么看都是老将觉得报国之心未泯，打算再挂帅亲征，为政府效力。郑洛一听，好个宝刀未老的蒙古汉子，一把年纪了还不忘精忠报国！便高兴地答应了哱拜的请求。郑洛是高兴了，但是哱拜这一行为却得罪了推荐土文秀的巡抚党馨，哱拜否定土文秀的行为在他看来就是和自己过不去，驳了他的面子。党馨这个人是个十足的小心眼，正如张居正对他的评价：虽有些小才，但性格刻薄且暴躁，纵观整个宁夏之变，这货的私人情绪为叛变爆发起了不可磨灭的“卓越贡献”。他觉得你哱拜老都老了，明明滚回家养老不就罢了吗，如今又冒出来是何居心！是想显着你立功心切吗？我推荐了一个土文秀吧，嘿！你个老不朽还蹿出来说不行，这不是明摆着说我没眼光吗！