当本次事件的男主角——万历知道了宫女怀孕的消息，并没有被准当爹的喜悦填满，而是满心都是后悔，因为这事实在不怎么地道，时间是在他向母后请安的当儿，地点在慈宁宫，随便找了个卑微的宫女，干的是**之事。这让从小熟读圣贤书的万历很是羞愧，关键他真是一时冲动，并不是真心喜欢那宫女才临幸她的，所以非常不愿意承认这桩尴尬的喜事。不过李太后对儿子在自己宫里做下的这荒唐事倒没怎么生气批评，也许是经历惯万历他爹隆庆帝的荒**，哪个皇帝不是三宫六院呢，这点小冲动在她眼里属于基本操作范围；又也许是看到小宫女想到了自己当年在裕王府也是靠着肚子从侍女翻身成为侧妃的经历，感同身受，太后反而是理智大于生气，只管一直催促着儿子给这个宫女一个合适的名分，让她光明正大地在后宫拥有地位，为皇室血脉养胎。

男主角万历可实在是郁闷！给了这个宫女名分，就意味着这等阴暗之事要被公诸天下，女主还就是个普通的小宫女，属实配不上他九五之尊的身份。但是不承认也不行，老娘在背后像鬼眼一般死死盯着呢，再怎么样，后宫之事也是要听妈妈的话的，况且这破事全赖自己下半身管不住，白纸黑字记着时间地点，怎么推也推不掉。于是，万历只好不情愿地按照礼制册封了这一个幸运的宫女，赐号恭妃。而恭妃娘娘的福气到这里还没有结束，虽然没有万历的偏爱，但却有命运的眷顾，八月，出身卑微的恭妃终于不负众望，为万历生下了一个男孩。这个男孩正是明神宗的皇长子，起名为朱常洛。

皇长子的降临给大明上下都添了不少喜气，可谁也没有想到，朱常洛的诞生也将给万历朝带来一件相当棘手的麻烦事——“国本之争”。

要想了解“国本之争”的始末，还要从渣男万历说起。关于恭妃和他生下的长子，万历始终不大欢喜，只是因为他并不喜欢这个恭妃娘娘。他的内心深处，跟一个普通男生一样，期待一个自己喜欢的女孩。终于，那个“她”出现了。

那是那段日子里不爽的万历唯一一件开心事，他找到了他的真爱！这年三月，一名年仅十四岁的姑娘郑氏被选入宫，走进了万历的生活。这个女孩不仅聪明漂亮，而且能歌善舞、通文晓墨，在生活上给了万历充分的精神陪伴，相比起后宫大多数唯唯诺诺谨慎小心的嫔妃，郑氏大胆活泼，甚至敢像寻常情侣一般挑逗嘲笑万历，这让长期受捆绑教育、从来不知人间欢乐的万历有着耳目一新的感觉，他可以和郑氏像普通的夫妻那样平等地交谈，诉说他在前朝无法倾吐的苦水，共享前所未有的闺房之乐。有了妻子理解的万历实在是格外舒心，他们幸福地共度美好生活。

郑氏一入宫，万历的全部注意力都放在了她的身上，有了郑氏在身边，不用说本就不受待见的恭妃了，就连正妻王皇后都难得青睐。到了万历十四年（公元1586年），郑氏终于也生下了他们的皇子，起名朱常洵。这个儿子降生，万历特别高兴，比起长子朱常洛那次意外的冲动，常洵可是真正的爱情的结晶。喜不自胜的万历不知如何优待他的大宝贝才好，略一思忖竟打算立刻封郑氏为皇贵妃，这一决定不出意外遭到了一致反对，想当初恭妃怀有皇长子，都没能得到皇贵妃之尊在册，过后也再无大封，这郑氏育的是三子（所出二子早亡），怎能跃居长子母之上呢？王皇后尚未能生育，那么按照祖制，恭妃生下的皇长子朱常洛理应被立为太子，可按照万历这专宠郑氏的节奏，摆明了想要偏爱的小儿子来入主东宫嘛，如此颠覆礼制、无视祖例的趋势绝对不可放任其继续发展，于是，满朝战斗力爆表的言官非常整齐地出动了。