张居正这场改革最有建设性的地方在经济领域的改革。彼时的明王朝财政方面出了很大问题，万历爷爷和万历爹在位的时候，北方少数民族侵扰不断，饷银年年爆表，然而收上来的实物税（以麦和米为主）却一年不如一年，比起老祖朱元璋那会儿，竟是减少了四分之一不止，老朱家的国库常常入不敷出，一国之君总为钱的事情愁得皱眉头，稍有不备这朝廷就有可能得吃散伙饭。那到底是什么让赋税减少得这么厉害呢？答案就是“土地兼并”。朱元璋统治时期，为了保证国家税收、掌握全国农业水平，就曾在全国大举丈量土地，还绘制了大名鼎鼎的“鱼鳞图册”作为税收标准，然而随着时间推移，民间土地买卖转手极为频繁，许多大地主通过兼并早已获得了比朝廷记录上多几倍的土地，可交税的时候却隐瞒不报，到了万历上台的时候，已经不知道有多少在税册上“隐身”的土地了，如果仿效朱元璋在全国重新丈量土地，让这些隐身地暴露在赋税的阳光下，一定能大大缓解国库捉襟见肘的压力。

不过，身为老狐狸的张居正很清楚如此举措会引来多大的反对之声，历代先皇何尝不知清丈土地能创收，只是骇于广大靠兼并偷税漏税的地主豪强势力，始终未能成功。可挑战性也是动力，一旦真的做到了，那定是剔除宿弊的壮举。为了减少阻力，避免一刀切，张居正选择了如今最流行的“试点法”，先在远离京城的福建试点，遇到刺头集中力量精准打击，然后吸取经验总结教训，逐步推行到全国，清丈工作终于如火如荼地展开了。这一清就是三年，三年之后，正是万历十一年（公元1583年）丈量工作到达尾声，新的“鱼鳞图册”如实编制出来，若有豪强违抗、官员庇护的情况一律严惩，这一番大动作，让全国查出来一百八十多万亩隐身土地，大大增加了国家的财政收入，也让普通的小农减轻了不少负担。不过，因清丈土地而不得不补齐税赋的大地主们却是叫苦连天，对张居正恨之入骨，只等着有个机会能让他翻倒下台，回归从前逍遥富足的好日子。

殊不知清丈土地仅仅是张居正进行经济改革的第一步，重头戏放在后面，那就是教科书里面常作为重点难点考点的“一条鞭法”。这条鞭法简单来说，就是将部分徭役都摊入田亩，然后田赋连带各种名目诸项简化，条鞭征收，统一计亩征银，既提高了行政效率，也减轻了百姓负担，还增加了政府收入，可谓顺应时代发展之举。此法自嘉靖时期便初见端倪，只是掌权者逡巡不决，畏惧各方阻力而迟迟不得普及，张居正凭着过人的胆识和难得的机会，将这条具有划时代意义的创举一口气推行了下去，赋役方式从实物和劳役向白银的转变，让中国完成了白银货币化的转变，也建立了一套全新的货币财政体系，这一切无不迎合商品经济迅速繁荣的明王朝大势，是最具有历史深远性的明智之举，如若坚持推行继续完善，中国能够自主完成现代化转型或是可期待的。这一场洗髓式的经济改革之后，明王朝面貌焕然一新，万历不靠谱的爷爷只顾着修仙导致月光年光的国库，终于又见到了久违的“充溢”模样，有人以“最称富庶”一词来形容万历十一年（公元1583年）前后的国家状况，一时间虚耗尽补，回血成功。