但可惜的是，朱高煦已经对皇位着魔了，他将朱瞻基的宽容看成了软弱好欺负，不仅不知道收敛，反而更加肆无忌惮，时刻都在谋划着起兵造反，在乐安城中打造兵器，强拉壮丁为兵，乐安是个小城，人口不多，召集不了太多的军队，朱高煦就将牢房里的死囚放出来，并从隔壁州县召集一些亡命之徒，将他们武装起来训练成敢死队，不过这种军队的战斗力可想而知。仅仅做了这些之后，朱高煦就已经有些飘飘然了，认为自己的造反一定能成功，甚至都已经许诺好太师、都督、尚书、侍郎等官员的任命了，只等日期一到，先占领济南城，然后拿下北京。

宣德元年（公元1426年）八月的时候，北京又发生了地震。在古代天人感应的观念下，京师地震代表着君主施政有误，这无疑给朱高煦提供了造反的借口，于是朱高煦便真的反了。起初，朱瞻基似乎还不太相信朱高煦造反了，虽然朝中官员、地方官员及老百姓们（瞧瞧朱高煦有多不得人心）都向朱瞻基举报朱高煦造反了，但是朱瞻基还是没有完全相信这个事实。直到朱高煦派遣的使者入京向朱瞻基传达朱高煦起兵的“理由”时，看着如此熟悉的起兵操作，朱瞻基才真的确定了自己这位二叔要造反了。

那么既然确定了朱高煦是真的反了，接下来要做的就是平叛了。随后朱瞻基便召集群臣商讨平叛事宜，在起初朱瞻基计划是派遣阳武侯薛禄率军平叛，但是“三杨”之一的杨荣表示反对，并提醒朱瞻基不要忘了当初建文帝任命李景隆的前车之鉴。与此同时，朱瞻基六人智囊团中的夏原吉也支持杨荣的提议，建议朱瞻基御驾亲征，以达到“一鼓而平之”的目的。在二人的劝说下，朱瞻基最终决定御驾亲征亲自领兵平叛，并且还向主动请缨的英国公张辅解释了自己之所以会御驾亲征的原因，不是不相信张辅的能力，而是朱瞻基自己刚登基要借此次平叛来树立起自己的威望，并震慑住那些心怀鬼胎的人。

在此次平叛过程中，朱瞻基向大明朝的臣民们充分展示了自己的能力，朱高煦发动的叛乱完全成为朱瞻基展示自己的平台。在行军过程中，朱瞻基曾和手下的大臣们讨论朱高煦在得知朝廷平叛后会采取什么样的行动，其中有人说朱高煦会去攻打济南，有人则说朱高煦会南下攻打南京。

但是朱瞻基却不同意他们的看法，认为朱高煦会固守乐安并给出了自己的理由：首先，济南虽然离着近，但是却不是那么容易就被打下来的，毕竟当年朱棣打济南城打了三个月都不能打下来，最后只能绕开济南城；其次，朱高煦的护卫军都在乐安，“安土重迁”思想必然使得他们不会跟随朱高煦；最后，朱高煦敢于造反的原因就是以为自己年少好欺负，不敢亲征，如今自己御驾亲征，朱瞻基绝对不敢出战，只会固守乐安城。事情的发展，也的确如朱瞻基所料想的那样，朱高煦一开始听到要派薛禄来的时候，大为喜悦，认为薛禄不足为惧，等听到朱瞻基要亲征的时候才感到恐惧。此时，乐安城中的士兵也有来投降的，并且把城中的虚实全部告诉了朱瞻基，朱瞻基厚赏了前来投降的乐安士兵，并且还让他回去劝说其他士兵，从内部瓦解朱高煦的军队。但是本着“能不打就不打”的原则，朱瞻基又给朱高煦写了一封书信进行劝告，并承诺只要朱高煦能认识到自己的错误、诚心悔改，那么自己也会既往不咎，像从前一样对待朱高煦。

然而，朱高煦还是执迷不悟。直到朱瞻基率领大军“蓐食兼行”，顺利抵达乐安城，并将乐安城团团包围，朱高煦彻底成了瓮中之鳖。朱瞻基先是让大军朝城中开炮，彻底打消叛军抵抗的勇气和信心。然后再次劝告朱高煦投降，不要做无谓的抵抗。在劝告失败后，朱瞻基又派弓箭手向城中射劝降信，告诉城中军队，只要能投降朝廷，一切既往不咎，这就使得乐安城中的叛军们开始逐渐走到了朱高煦的对立面，甚至出现“城中人多欲执献高煦者”，城里人想要将朱高煦抓起来献给皇帝的情况。

到了这个时候，朱高煦终于清醒了，终于认清事实了，然而这时的朱高煦已经“狼狈失据”，连抵抗的勇气都没了，看着城外密集的朝廷军队，知道自己已经无力回天了。万般无奈之下，朱高煦选择了投降。就这样，朱高煦所发动的这场叛乱最终落了个虎头蛇尾的下场。在得知朱高煦要投降的时候，汉王护卫指挥王斌力劝朱高煦，事情已经至此，不如拼死一战，投降只能任人凌辱，但是朱高煦心意已定，他先是把王斌等人骗到汉王府中，自己却偷偷溜出城外去向侄子皇帝投降，由此看来朱高煦的骨气也不过如此。

叛乱平定后如何处置朱高煦也被提上了日程，当时群臣希望朱瞻基处决朱高煦，杀一儆百，以防止这样的事以后再发生。并且这些大臣还为处决朱高煦找了一个很好的理由，那就是“《春秋》大义灭亲。”不过朱瞻基本着一颗仁慈的心最终还是拒绝了群臣们的请求，只是把朱高煦父子废为了庶人，并把朱高煦连同他的家属全部都带回了京师，软禁在西安门内，至于待遇方面，还和平常一样。随后，朱瞻基又亲自撰写了一本《东征记》，记载了这次平定朱高煦叛乱的过程，作为自己的一个功绩。

本来不出意外的话，朱高煦可能会被朱瞻基就这样软禁至死。但是朱瞻基突然有一天心血**，去探视了自己这位二叔。两人对视了很久，却始终相对无言，最后朱瞻基也觉得没意思了，于是便打算离开了。然而朱高煦可能还是不能放下被自己侄子击败的事实，想在某一方面胜过朱瞻基，于是乘朱瞻基转身离开放松了对自己的防备之时，一个扫堂腿就把朱瞻基给扫倒在地了。这下，朱高煦算是彻底把朱瞻基惹毛了，身为阶下囚居然还想害朕，朱瞻基一声令下让人用一个三百多斤的铜缸把朱高煦给扣起来了，结果朱高煦竟然把铜缸给顶起来了。朱瞻基更加生气了，直接用炭火把铜缸给埋了起来，把朱高炽活活地烤死在了铜缸里。就这样，朱高炽成了中国历史上第一个被做成烧烤的皇叔，而随着朱高煦的被杀，他的几个儿子也都被朱瞻基处决了。