永乐二十二年（公元1424年）朱棣在北征返京的途中病逝，我们的皇太子终于“媳妇熬成婆”，当上了大明的皇帝，是为明仁宗。登基为帝的明仁宗忘不了自己在当太子时，太子妃张氏对自己的帮助，于是即位后立即册封张氏为皇后，在册封诏书中对张氏不吝赞美，追忆其与自己二十余年患难与共，自己今日能荣登大位离不开贤内助的支持。因此明仁宗登基以后不仅仅把张氏看作自己的皇后，更把张氏看作自己在政治上的助手，朝中大事小事都让张氏知道，甚至与其商量如何处理，可见明仁宗对她的重视。

张氏为太子妃二十余年，终于当上了皇后。但是这个皇后仅做了不到一年就到了头，这不是张氏本人有什么问题，而是洪熙元年（公元1425年）五月，在位仅九个月的朱高炽驾崩。明仁宗的驾崩令张氏倍感伤心，但现在还不是哭的时候，因为一个难题摆在了张氏的面前，那就是皇太子朱瞻基能否顺利继位。因为明仁宗生前曾计划迁都回南京，为此特意派皇太子朱瞻基到南京去拜谒太祖朱元璋的皇陵，并留在那里，负责准备迁都事宜。然而明仁宗的猝死打破了这一切，此时皇太子朱瞻基仍在南京，以当时的交通条件来看，朱瞻基至少需要一个月的时间才能赶回北京，然后处理先帝的后事并继位。要是在平常，这一个月等就等了，但问题是当时已经被赶回封地的汉王朱高煦仍贼心不死，一直想夺取皇位。在其从安插在北京的密探处得知仁宗可能已经去世后，便计划在朱瞻基归途中拦截朱瞻基，从而夺取皇位。

张氏深知自己这位小叔子不是个什么安分的主，因此对其早有提防，在猜到朱高煦可能会趁乱夺权后，张皇后迅速采取措施，来制止这种情况的出现。首先，张皇后下令严格封锁仁宗皇帝已经去世的消息，并安排时任户部尚书的夏原吉继续如常处理军国大事，制造一个仁宗皇帝还在世的假象，从而迷惑朱高煦。果然，朱高煦上当了，对于是否立刻起兵作乱迟疑起来；其次，张氏命大臣为仁宗皇帝起草遗诏，传位于皇太子朱瞻基，从而稳定人心；最后，派遣大学士杨荣出宫去迎接皇太子入京。可以说，在张皇后的果断措施之下，朱瞻基顺利继位，是为明宣宗，张皇后也由皇后升格为太后。

明宣宗在位期间，对张太后特别尊敬，可能是知道自己母亲在政治上的能力，所以虽然明朝规定“后宫不得干政”，但朱瞻基凡是遇到军国大事均先禀告张太后，得太后允许之后方才施行，而张太后呢，也十分摆得清自己的位置，虽然也听听皇帝的汇报，但从来不敢称自己是听政，更不会擅自更改外廷的朝议。从朱瞻基一朝政令的执行情况来看，这种禀告可能只是形式上的，国家大权依然在朱瞻基手中，但朱瞻基对张皇后的孝顺是真心的。

宣宗皇帝除了在政治上尊重自己母亲的意见，在生活上对于张太后也是十分孝顺，宣德三年（公元1428年），张太后游玩西苑，皇后和皇妃在一旁服侍，宣宗则亲自扶车和张太后同登万岁山，并且还奉酒、写诗为太后祝贺；宣德四年（公元1429年），张太后前往长、献二陵（明成祖和明仁宗的皇陵）进行祭拜，宣宗皇帝则骑马在前引导，等到了河桥时，宣宗皇帝又下马扶着张太后的车辇。当时京畿一带和皇陵旁的百姓都夹道拜迎，张太后见到此情此景，便借机告诫宣宗皇帝“百姓拥戴的原因，是君主能让他们安居乐业，你应牢记在心。”在回程中，正好经过了一户农家，张太后专门召见农家中的老妇人，询问他们的生计如何，并进行赏赐。有的农户则献上蔬菜食物酒水，张太后取来赐给宣宗皇帝，并告诫他：“这是农家的口味。”

并且，在此次祭拜过程中，张太后还特地在临时行殿召见英国公张辅，吏部尚书蹇义，大学士杨士奇、杨荣、金幼孜和杨溥等朝臣，对他们的忠心报国表示称赞，还对他们进行勉励，希望他们再接再厉，使“国家蒙福”，大臣的子孙也“安荣永世”。之后，张太后又担心宣宗皇帝对这几位大臣不够了解，还专门向宣宗皇帝介绍了这几位大臣的性格特点，以便于皇帝更好地任用这些大臣。据《明史》记载，仁宣两朝时忠直大臣都能得到重用，朝政风气为之一新。