明朝初年，马上得天下，因而功臣勋贵众多，皇子宗王多与之联姻，比如皇太子朱标娶的就是开平王常遇春长女，而燕王朱棣的原配徐氏乃是第一功臣徐达的女儿。与开国功臣联姻是王朝建立伊始的普遍做法，但是这样一来可能会造成外戚势力做大的悲剧。朱标死后，朱元璋立朱标继妃吕氏所生的朱允炆为皇太孙，而舍弃元妃常氏所出的朱允熥，就是担心自己死后，新君年幼压制不住外戚。不仅如此，要知道当时常遇春虽然死了，但是朱允熥的舅舅蓝玉还在，为了防止这个悍将在自己死后搞小动作，朱元璋痛下杀手除掉蓝玉及其党羽，为朱允炆铺路。当然后来朱元璋失算了，除掉大将，反为朱棣做了嫁衣。朱棣登基后册封徐氏为皇后，但从徐皇后之后的所有明朝皇后皆出自普通人家女子，因而徐皇后也就成为大明第一位也是唯一一位娘家势力强大、出身权贵家族的皇后。

永乐五年（公元1407年），徐氏病重，临终前，仍不忘劝谏朱棣，希望他关心百姓，广求贤才，恩待宗室，不要娇纵外戚。对靖难之初为守住北平城而作战将士们的妻子们，徐氏没有忘记，本想着回去慰问抚恤，却已经来不及了。就这样一位善良又颇有智慧的女人，当了五年皇后就去世了。

徐皇后是朱棣一生最爱的女人，是朱棣的白月光，她的死无疑给朱棣的内心笼罩上一层阴影，或许是想要转移内心的悲痛，在妻子去世后，朱棣决定找点事做，于是这位伟大的皇帝他将目光投在茫茫大漠。