纵观明太祖的八次北征，可以很明确的分为三个阶段。洪武初年的第一、第二次北征，目的简单明了，就是一鼓作气消灭北元，但在经历第二次北征的大败后，朱元璋意识到北元实力仍在，暂时啃不动，转而采取新的策略；从洪武中期开始，朱元璋外交、政治、军事等手段并用，并接连组织第三、第四、第五次北征，切断北元的外部支援，同时该时期出征的将领也从徐达等元老重臣，慢慢替换为蓝玉这样的开国武将，最终第六次北征蓝玉在捕鱼儿海大破北元，从此北元丧失了与明朝争夺正统性的实力；此后在洪武末年的两次北征中，朱元璋开始扶持自己的儿子们的作战能力，其北征的目的也转为积累塞王们的军事经验，以便更好镇守边疆，放弃了不靠谱的“永清沙漠”目标。

最后，明朝在刚刚建立，各种残余势力还没消除殆尽，国内也是百废待兴的情况下进行北征，可以说完全是勒紧裤腰带硬着头皮在和北元玩命。但正是在这种情况下，彻底打废了北元，使其没有能力再南下，为明初社会恢复和经济发展提供了稳定的环境。

我们发现在朱元璋北征的后期，他已经在开始有意识地扶持自己的儿子们了，也就是九大塞王，但其实除了这九位之外，朱元璋在全国各地也分封了许多藩王。由于有西汉七国之乱、西晋八王之乱的先例，后世王朝一直对封邦建国引以为戒，而朱元璋建立明朝后，却逆时代潮流，大封藩王，难道他不知道这样做的隐患吗，以至于后来给大明酿成惊天大乱？