随着大明的建立，新一轮的和稀泥开始了。所谓明承元制，就是元朝有什么制度，明朝就照抄什么，比如元朝的中央最高行政机构是中书省，中书省有丞相、平章等长官，中书省之下设有吏、户、礼、工、刑、兵六部，而明朝建立之初的中央机构设置和元朝那是一模一样，连名字都没改直接搬过来就用。但是说实话，朱元璋本人从心底里压根不喜欢元朝的这一套政治制度，因为元朝的政治制度压根就抄得不好。中国古代中央有一对矛盾，那就是皇权和相权，秦汉时期丞相的权力是极大的，丞相的主要职责就是“上辅佐天子，下管理百官”，甚至可以驳斥皇帝的意见，用今天的话来说丞相就是一个职业经理人，但这个经理人的权力太大了，大到大老板不喜欢，所以大老板就想要削弱丞相的权力。

主要办法有两条，首先是虚化丞相的权力，用自己信任的小官来掌握实际权力。汉朝时期丞相可以开府，有自己的一套行政班子，称之为外朝，有外朝自然就会有内朝，所谓内朝就是皇帝的一些近臣，如尚书令、侍中、常侍等，这些人品级不高但是由于深得皇帝的信任，因而得以掌握大权，汉武帝时期开始任用内朝官员制衡外朝官员，将不少原属于丞相的职权划归内朝，久而久之丞相就变得位高权不重了，到了东汉则干脆不设丞相了。但是这种做法有一个缺点，那就是内朝官会因为手握权力而逐渐膨胀，最后会成为新的丞相。比如尚书令在汉朝时期只是不入流的小官，但是到了唐朝时期李世民曾担任该职，成为真正意义上的丞相，尚书令的品级、待遇等也在几百年间不断提高，最后已经脱离内朝官行列了，所以历朝历代都会陷入这样一个循环，就是用品级低的官职取代丞相，等品级低的官职获得丞相的实权后，再用新的低级官职取代它，这样一来问题还是没有解决，总会产生实际的“丞相”。

因此第二个方法就出现了，那就是增加丞相的数量。丞相权力过大的一个原因就是人数少、权力大，秦汉时期的丞相一般不超过两位，可想而知是真正的一人之下万人之上，由于人数少，政策的施行很便捷，从魏晋南北朝开始，皇帝开始增加丞相数量，毕竟丞相人数多了，相互之间就可以制衡，保证皇权一家独大，经过长期的摸索后到了隋唐时期形成三省六部制，三省的长官都是丞相，每人的分工又不同，既有合作又有对立，方便极了，从独相到群相可以说是中国古代政治制度的一大创举。到了宋朝这套制度被玩得登峰造极，有时候丞相权力过大了，皇权就打压一下；过小了，皇权又扶持一下，令其能够保持一个适度的平衡。可以说到了宋朝，唐朝留下来的三省六部制已经被宋朝构建得十分完美了，相权已经很难再威胁到皇权了，如果明朝承袭的是宋朝的制度，相信朱元璋一定会很满意，但偏偏是元朝。

元朝虽然也承袭了部分宋朝制度，但更多的制度来源于金朝。他们长期采取的是“一省制”。元朝后来继承了这一制度，中央只设立一个中书省，这就将原来分散的权力又集中起来了，元朝的中书省设左右丞相，下面还有一堆的副丞相，但与前朝相比元朝左右丞相的权力远远高于副丞相，这就使得副丞相根本制约不了丞相，只能踏踏实实为丞相打工，相应的中书省丞相的权力也就变得极大，有多大呢，这么说吧元朝的丞相“上承天子，下总百司，领六部”，但凡能想得到的，丞相全部管得了。可以说中书省左右丞相的权力已经快跟皇帝持平了，然而在左右丞相之上还有个中书令，相当于大丞相，其权力可想而知，不过也正是由于这个职位权力太大了，所以中书令一般不设，或者直接由皇太子兼任。

俗话说得好，“权力越大，责任越大”，那么权力如此大的元朝丞相是不是能够一展抱负，好好治理国家呢，显然元朝的丞相们明显没有领会到这句话的意思，有元一代“贤相”屈指可数，相反“权相”特别是“奸相”反倒层出不穷，废皇帝、弑君、挑起内战，只要能想到的祸乱朝纲的事，元朝丞相全都干过，而且有的丞相不止干过一次。朱元璋作为汉家儿郎，在传统儒家文化下长大，要他去理解元朝的根本矛盾显然是不可能的。朱元璋从他的见闻中，最直观的感受便是元朝权臣辈出，危害天下。

因而他曾经当着开国功臣徐达等人的面，对元朝的政治制度进行过评价，认为元朝的没落主要是制度不行，造成权臣层出不穷，即使中间有些皇帝想要有所作为但受制于权臣，改革根本推行不下去，最后皇帝也就得过且过成为昏君了，这样一来搞得天下人心涣散，法令不能有效地传达到各地，如果这样元朝还不灭亡那真是没有天理了。作为元朝后期政治混乱的亲历者和最大既得利益者，可想而知朱元璋内心深处对元朝这一套政治制度的看法，朱元璋的话很明白，元朝的制度导致权力过于集中在中书省，而皇帝的权力反而受到限制，这对于白手起家的朱元璋是不能忍的，因为自己辛辛苦苦打下来的江山干吗要分给别人管呢？所以中央集权（主要是皇权）必须加强。

加强有两种办法，一种是对制度进行改革，另一种是推倒重来，这个问题朱元璋仔细考虑过，别看朱元璋文化水平不高，但是这么多年的南征北战下来，朱元璋本人也是见多识广了，虽然其内心不喜欢元朝这个制度，但是考虑到实际情况，他知道想要推倒重来是不可能的，难度大先不说，万一效果不理想那对新生的明朝来说可是毁灭性的打击，因而还是对这个制度进行改革，使其达到自己的要求吧。明朝刚刚建立那会儿事务繁多，当时朝廷上淮西集团和浙东集团斗得不亦乐乎，朱元璋就算有心要改革，估计也不会有人配合，而随着明朝逐渐步入稳定期，朱元璋感到改革政治制度可以提上日程了。