上面讲述了朱元璋称帝之后进行的南征，陆续平定了方国珍、陈友定、何真、明升及最后的云南梁王。但是我们讲朱元璋的根基在南方。而当时朱元璋在南京称帝的时候，整个偌大的北方依旧在元朝的手里，并且当时元朝的悍将，后来被老朱称为“世间第一奇男子”的王保保正率领蒙古铁骑虎视眈眈。所以朱元璋最头疼，也最迫切的就是要进行北伐。

当时整个北方以元大都（今北京）为中心一直由元朝牢牢掌控，人家中央政府都还存在，你这个新生的大明王朝就显得名不正言不顺。所以老朱北伐的重点，首先就是干掉元顺帝，占领元大都。为此朱元璋制定了一套详细周密的北伐计划，别看朱元璋出身不高，军事战略眼光那是没话说。他的战略核心思想就是围城，先将元大都周边的地方全部占据，使元大都成为一座孤城，耗我也耗死你。

但是朱元璋的战略一开始并没有得到底下一些大将像常遇春等人的认同，虽然当年对付张士诚的时候用这一套很好用，毕竟当时实力不够，这种迂回的打法很奏效。但是现在不一样了，南方的反对势力已经基本上被扫除干净了，经过这么多年的南征北战明朝的军事实力可以说是爆表了，武将们的自信心也爆表了，还这样畏畏缩缩地干吗？当然是掌控全场比较爽。因此常遇春等人认为干脆就率军直取元大都，浩浩****兵锋直指，定然势如破竹。朱元璋一听就急眼了，你懂什么，元大都那是什么地方，蒙古人盘踞在此地近百年时间，把大都城修建得是又高又深，难以攻克。如果明军直接攻打元大都，短时间内肯定攻不下，这时周边的像山东、山西、河北这些地方的元朝臣子就会率军来救，到时候孤军深入再加上粮草不足，大败之期不远了啊。所以就听我的，咱一步步地来，不怕费时间，心急吃不了热豆腐，我比你们还着急，但是我需要的是稳赢，省得到时候兵败亏输，那可真是有多大脸现多大眼。

所以按照朱元璋的计划，分为三步。第一步由徐达率军先将山东占领，继而再攻取河南，占领潼关，破除大都的藩篱屏障，令其陷入孤立无援的地步，并且严守潼关起到阻挡陕甘地区元军前来救驾的作用。第二阶段河南和山东的大军汇聚在一起，从河北出发直取大都，最好能俘虏元顺帝。接下来最后一步，占领大都之后，南下攻打山西，进而攻占陕西甘肃等地区，最终实现北方的统一。朱元璋谈完自己的计划后，底下人都惊呆了，不愧是老大，领导的想法就是高，纷纷大拍马屁，于是轰轰烈烈的北伐行动就展开了。

至正二十七年（公元1367年），朱元璋封徐达为征虏大将军，统率二十五万大军北伐。按照计划首先攻占山东，遇到了沂州守将王宣玩战术，搞假投降，想要拖延时间争取到儿子王信搬来救兵，但是朱元璋是什么人啊，听到消息后就向徐达下指示，让他小心有诈。果不其然，随后徐达派去的使臣被王宣扣留，徐达一看，好啊，我好心待你，你给我玩阴的。于是数十万大军蜂拥而上，围住沂州城，但是徐达为人宽厚，直到此时仍不愿武力破城，所以再次劝降王宣。但王宣此人反复无常，表面上对徐达言听计从，发誓这次一定归顺，然而当徐达率军入城时，王宣竟然下令紧闭城门，放箭射杀明军。这一下确实把徐达惹急了，看来软的不吃，那就来硬的吧，于是挥军攻城，数天之内就逼得王宣只能投降。面对反复无常的王宣父子，徐达为了对山东各地元朝守将示威，直接就杀了这二人。这一招确实产生了威慑力，山东各地的守将纷纷都投降。所以很快，山东就被徐达占领。

而就在北伐大军高歌猛进之际，朱元璋接受了手下大臣的劝进，正式登基称帝，改元“洪武”，定国号“大明”，一个崭新的王朝就此诞生。

当时的南方已经平定，所以朱元璋下令让汤和率军北上配合徐达夹击河南。并且朱元璋当时为了顺利平定北方，收复大都，他告示天下，说你们谁不想接受我老朱家统治的，可以跑到北方大漠去，我不拦你们。所以这样一来明军很快就攻下了南阳、洛阳、潼关等地，几乎将潼关以东的地区全部占领，并且在潼关设置重兵，防守关中地区的元兵，以防他们影响明军攻占大都的完美计划。而就在明军已经摩拳擦掌、蓄势待发，准备一举拿下大都的时候，元朝内部却发生了严重的内讧。

当时元朝廷最为依仗的就是兵马大元帅扩廓帖木儿，也就是史书上记载的王保保，但是元朝的大势已去，各地的将领听宣不听调，王保保根本调动不了像李思齐、张良弼这些手握重兵的地方军阀，所以就将讨伐朱元璋的事情搁置了。并且后来元顺帝干了一件思路诡谲的事，因为各地将领不服从王保保的将令，所以王保保不打朱元璋了，先去攘内了。元军内乱，元顺帝站出来平息怒火，拉架说你们谁都别争了，以后每人就管自己的地盘就行了。这样一来王保保不干了，这兵马大元帅是你封的，我揍这些不听话的人，还不是为了你吗？现在你做好人，我倒里外不是人了。干脆撂挑子不干了，元顺帝心想我可以阴你，但是你因为我阴你就生气闹分手，那就是你的不对了！于是下令告知元军说王保保是叛徒，元朝的将领不论是谁都能瓜分王保保的地盘。这下好了，不仅是王保保的政敌，就算是王保保手下的人一听这命令都乐了，大敌当前，却沉迷于抢地盘，纷纷去瓜分王保保占据的河南，弄得王保保只能跑到了山西避难。

这样一来，元顺帝算是成功地把自己唯一的忠臣给赶跑了。所以徐达、常遇春等人就屯兵在山东临清，沿着大运河一路由河北直奔大都，元朝廷根本无力阻挡数十万大军的脚步，被逼无奈的元顺帝一看手底下人内讧内行，外战外行，只好再次下诏恢复王保保的官职兵权，希望王保保能够率军来救。但是作战讲究兵贵神速，朱元璋他们能让元顺帝的企图得逞吗？还没等到援军来救，明军就到达了通州，所以很快洪武元年八月，元顺帝带着一家老小包袱款款朝着老家的方向跑去，明军占据了大都。于是朱元璋就将大都改名为北平，至此，自从后晋石敬瑭割让给契丹人，这块在北方民族政权统治之下四百余年的土地，现在终于又回到了汉人手里。

随着国家建立、天下统一，一个迫在眉睫的问题摆在了朱元璋的面前，作为这个新生的大明王朝的统治者，他的第一个任务是什么？