“话说天下大势，分久必合，合久必分”，这是中国的一个特有现象，然而这样一个特殊现象中竟还有特殊之处。自秦始皇于公元前221年称帝建立秦朝算起，直到1912年2月12日溥仪逊位清朝灭亡结束，中国一共经历了2133年的封建帝制时期，在这两千多年间涌现出数十个王朝，这些王朝建立的时间、背景等各不相同，但它们却都有着相似的经历，就算建立之初地盘都不算太大，也不会因此偏安一隅，逐鹿中原、一统天下就是这些政权的终极目标，只是有的成功了成为大一统王朝，有的失败了变成了割据政权。

统一天下这一点无可厚非，但统一中国这个任务受限于中国的地理因素限制。北方多为平原，南方河网纵横，因而相比于南方，北方更容易形成一个大的政权，进而席卷南方统一全国。这也就是为什么中国历史上大多时候都是北方统一南方，而南方政权的北伐大多劳而无功。但凡事总有例外，中国历史上确实存在着一个南方开局，并通过北伐一统天下的王朝。纵观中华上下五千年，只此一例，它就是号称“不和亲，不纳贡，不称臣，不割地，天子守国门，君王死社稷”的明朝。

朱元璋草莽出身，早年跟着郭子兴闹革命，后来势力不断地发展，成为逐鹿天下的种子选手。随后逐渐扫平了陈友谅、张士诚、方国珍等江南势力，令南方大部分地区都在朱元璋的掌握之中，洪武元年（公元1368年）在南京称帝，建立大明。明朝建立后，朱元璋将目光放到了仍处于割据状态中的四川、云南及北方的元朝中央政府。我们讲朱元璋这个人有股子韧劲，不达目的不罢休，他想弄死你，你跑到天涯海角都没辙，所以他制订了一个十分周密的统一全国的计划。这样，明初统一全国的军事行动，南征北伐就开始了。