科学研究所的设立要以意大利为最早，后来英国有皇家学会的设立，法国有法兰西学院的设立，其他各国如日耳曼和美国等亦先后设立同样的机关。这真是世界史上空前的创举。他们的目的和希腊的学校或中古的大学都不相同，主要目的在于新知的获得，不在于旧学的讨论。