第一节 罗马帝国的内乱

【衰落的征兆】上章所述的，是罗马帝国自奥古斯都以来二百年间比较太平的一个时代。我们现在继述在这二百年中最后四五十年间（138年—180年）罗马帝国的国力怎样开始衰落，终至北方蛮族纷纷南下，国土瓦解。大概关于罗马帝国后半期的史料本来就非常缺乏，而且不很可靠，所以叙述很困难。不过有一部分情形却很明显，我们可以借此窥见一斑。

【农业的衰落】罗马农业的衰替原来在共和时代末期征服全部地中海时已经开始，国内的耕地大都集中于少数富人的手中，小农逐渐减少。这种情形在帝国时代亦毫无改进。此时大规模的耕地叫作田庄，田庄的规模愈弄愈大，因此不但意大利的小农日渐消失，就是非洲、高卢、不列颠、西班牙和其他各省的小农亦渐无立足之地。加以耕种无方的缘故，田地亦日渐荒废。小农一方面既不能和大田庄竞争，一方面又负不起繁重的捐税，不得已只有归服于大田庄的主人，自愿做其“佃户”。佃户和他们的子孙可以世世耕种大田庄主的租田，不过他们和田地要受法律的约束，不许两相分离，遇到田地易主时，他们亦随同易主。他们虽然不是奴隶，但是行动绝不自由，和奴隶差不多，他们其实是中古时代封建制度中佃奴的先驱。从前大田庄中的工人本是奴隶，现在都代以佃户了。至于不愿做佃户的人往往离开家乡迁到城市中去，因此大片的耕地就变成长满茂草的荒墟了。耕地的面积既然日渐减少，帝国的食粮因之逐渐不足，价格亦日渐昂贵，在人口稠密的中心如罗马等城尤其如此。所以小农的消亡殆为罗马帝国衰落的最大原因。

【商业的衰落】同时城市中的商业亦逐渐衰落了。农民的人数既然日少一日，人民的购买能力亦日小一日，城市中工业制造品因此就无法销售，商业大衰。又因商业的衰落，工作的需求量大减，失业的工人较前大增。他们群居于城市中，向政府领取谷物和酒肉来消磨他们那穷苦无聊的岁月。政府为救济这班游民起见，不得不常把赋税增加，而征收的方法亦日苛一日，不结婚的人渐增，帝国的人口亦因此大缩了。

【军人拥戴的皇帝】此时罗马军队中的纪律亦日渐松懈。罗马帝位的继承本来没有一定的规则，此时军队中人渐渐实行拥戴皇帝的规则，以便图私。军队中的士兵大部分是蛮族中人，所以当时握有帝国实权的人，已不是罗马的公民，而是野蛮的民族了。有时各军队各拥戴一人为皇帝，相持不下时，就用武力来解决帝位的继承问题。212年时，凡帝国中的自由人均给以公民资格，因此各省人民亦都加入选举皇帝的竞争中。国内政治上的纷扰情形，因此愈趋愈下。

【马可·奥勒留（161年—180年在位）】当时罗马帝国还有一种危险，就是外族环伺，随时有一拥而进的可能。所以有名的皇帝马可·奥勒留在位时，他不得不用兵于东方去抵御骚扰东境的安息人。不久日耳曼民族又突破北方的界线（167年），二百年来第一回冲破了意大利的北界。马可·奥勒留始终不能把他们尽数驱逐出国，后来不得已只好让他们留住国中，而且叫他们帮助罗马人共做防御的工作。马可·奥勒留是一个斯多葛派的哲学家，他在军旅中用希腊文著了一本小书叫作《沉思录》，我们现在去读它还是极有感触的。总之罗马帝国到此时已盛极而衰，马可·奥勒留在位的时代就是二百年太平时代的结束，亦是此后一百年内乱的开端。至于中古时代的欧洲很重要的制度如佃奴和基督教会，以及主要的民族如日耳曼人，亦都在此时的罗马帝国中播下了种子。

【一百年内乱的开端】罗马帝国在极盛时代的末年已经有种种衰落的征兆，终至引起一百年的大乱，把古代的文化破坏殆尽。这一百年的内乱始于180年罗马皇帝马可·奥勒留的去世，终于284年皇帝戴克里先的即位。原来马可·奥勒留的儿子康茂德（死于162年）实在不肖，所以很早就被人暗杀了，因此当马可·奥勒留去世时就有许多军人起来争夺帝位。最后获胜的为一个鲁莽的军官名叫塞维鲁（145年—211年）。他即位之后，就派了许多武人去担任政府中的要职，因此罗马的军队和政府中充满了毫无知识的外族。当235年塞维鲁一系绝祚时，内乱再起。各省的蛮族军队都各自拥戴傀儡式的皇帝，起来争夺帝位。诸皇帝往往于即位之后，就被人暗杀了。总之自从康茂德死后的九十年间，罗马帝国竟共有八十个皇帝！

【五十年的大乱】这一百年的后半期为罗马帝国大乱的时代。各地军队各自拥戴皇帝，所谓帝位无异于一种军人赌博的工具，而兵士的横行无忌更难以用笔墨形容。全国人民的生命和财产都常处于危险的境地中，盗贼遍地，暗杀风行，因此国内的商业弄得一塌糊涂，几至全国破产。在3世纪时，西方古代的文化扫地无余，西方人民重回到希腊以前蒙昧和迷信的状态中。国内的军队既然毫无纪律，兵力就此衰弱。北方的蛮族看到罗马人已经没有抵抗的力量，于是纷纷越境南下，深入希腊、意大利、高卢、西班牙诸地，甚至渡过地中海侵入非洲。

第二节 安息的衰亡

【安息的衰亡】罗马皇帝马可·奥勒留在位时，曾遣名将多人东征安息，军事极其顺利。后因大疫而全军皆灭。然安息到此已近于衰亡的末期，民族精神大大退化，内乱时起，国势瓦解。罗马皇帝塞维鲁在位时，罗马内部虽已大乱，亦能侵入安息境内，而安息皇帝不得不逃跑。209年以后，安息国分裂为二，罗马诸帝更常常东侵。217年时安息大胜罗马，本有可为，但波斯忽叛。安息四百余年的国祚，终于226年因内忧外患而亡。而中兴波斯的萨珊王朝（Sassanids）乃取代安息为罗马的劲敌。

【安息的文化】古代安息人的文化程度如何，殊难断定。他们的美术多模仿前人，缺少美的观念。建筑术较为著名，但亦受外人影响为多。至于宗教，亦沿奉波斯的祆教，而掺以中国的崇拜祖先，别无创造。不过他们亦有特长的地方，绝不至如古代西方旧史学家所描述的那样野蛮。（一）他们颇长于外国语，王族中人往往多懂希腊语和犹太语，能读希腊书。他们虽没有文学，但有文字，使用很广。（二）他们善于经商，实为当时亚欧交通的中介，以香料和织物为主要的商品。所产丝毛织物色彩很美，为罗马贵妇人所喜用。（三）他们的态度亦极开明，例如人民信仰的自由，政治制度的宽大，任用客卿，优待俘虏，都是显例。

【安息和罗马的比较】总之，安息的文化大致和现在土耳其的文化相同，显然受了中国文化的影响。他们的民族有将略，有政才，亦有外交的远见。自公元前65年到亡国时止，他们不但为罗马的劲敌，而且和罗马并雄。他们态度的宽阔胜于罗马，制造和物质文明等于罗马，版图的广大和国势的富强亦等于罗马。三百年来始终做罗马的对手，而罗马长期的不衰不腐实是安息刺激之功。只可惜安息史料多已无存，我们除西方古籍外，已不能多参考了。