罗马人虽然能够用武力统一当时的西方世界，但是他们终不能把帝国很严密地组织起来。他们这种政治上的失败几乎把西方上古的文化根本动摇了。当时欧洲阿尔卑斯山以北已经有许多蛮族正在蠢蠢欲动，预备把三千年来的文化一扫而空。