其实王阳明根本没有投江自尽。不过，大多数人都以为他已经溺水而亡了。连那两个刺客也确信他已经死了，放心地回京复命。

当时的实情是王阳明独自走下岸来，脱下鞋子放在水边，再解下头巾扔入水中，又搬起一块大石头，“扑通”一声扔到水里，伪装成自己已经跳水自杀的样子。周围非常昏暗，什么都看不清，那两名刺客以及沈、殷二人都以为王阳明已经跳河了。

王阳明沿着河滩继续往前走，走了好长一段距离，终于发现了一口洞穴，于是就委身其中，一直等到天亮。翌日，一艘商船从此经过，王阳明就上了船，随船往东驶去。船家可怜他没有穿鞋，就送给他一双草履。七天之后，小船抵达舟山岛。王阳明在此又换乘别的船只，继续前行。可事不凑巧，偏偏遇上了暴风，小船往南漂了一昼夜，最终抵达了一块陆地。王阳明上岸一问，原来这里是福建东北部的一处地方。后来，王阳明被巡航的兵船发现了，士兵觉得他的容貌不像商人，形迹可疑，于是就逮捕了他。王阳明表明自己的身份，道出实情：

“我乃兵部主事王守仁也。因得罪朝廷受廷杖，贬为贵州龙场驿驿丞。自念罪重，欲自引决，投身于钱塘江中。遇一异物，鱼头人身，自称巡江使者，言奉龙王之命前来相迎。我随至龙宫。龙王降阶迎接，言我异日前程尚远，命不当死，以酒食相待，即遣前使者送我出江。仓卒之中附一舟至此，送我登岸，舟亦不见矣。不知此处离钱塘有多少程途？我自江中至此，才一日夜耳。”

士兵们听罢，也都颇感惊奇，于是拿来好酒好菜款待王阳明，其中一名士兵前往官署禀报。王阳明知道，一旦官署知道了自己的身份，那他再想逃脱就难了，于是瞅一个间隙，偷偷地溜走了。