王阳明在胜果寺住了两个月有余。一日午后，他在廊下乘凉，身边的仆人也都外出了。这时，头戴小帽，身着窄衫，貌似捕快的两名大汉突然闯入。他们腰悬大刀，口吐北音，问王阳明：

“官人是王主事否？”

“然。”

“某有言相告。”

二人左右挟持王阳明而去。王阳明问道：

“何往？”

“但前行便知。”

王阳明以自己有病在身，不能迈步为由，拒绝前往。而二人却说：

“前去亦不远、我等左右相扶可矣。”

王阳明没有办法，只好任由他们挟持而去。大约走了一里多路，有两名男子从后面追来。王阳明看了一下他们，觉得面熟。追上来的两名男子问王阳明：

“官人识我否？我乃胜果寺邻人沈玉、殷计也。素闻官人乃当世贤者、平时不敢请见、适闻有官较挟去。恐不利于官人，特此追至看官人下落耳。”

两名大汉闻之，脸色骤变，对沈、殷二人说：

“此朝廷罪人，汝等何得亲近？”

沈、殷二人不肯屈从，对他们说：

“朝廷已谪其官矣，又何以加罪乎？”

那两名大汉不听这一套，继续挟持着王阳明前行。沈、殷二人也不肯罢休，紧紧地跟在后面。至暮色时分，他们来到河边的一处空房子内。两名大汉言明自己是大内密探，在沈、殷二人耳边低语说：

“吾等实奉主人刘公之命、来杀王公。汝等没相干人，可速去，不必相随也。”

而沈玉却说：

“王公今之大贤，令其死于刃下，不亦惨乎。且遗尸江口，必累地方，此事决不可行。”

两名大汉听罢，沉思道：

“汝言亦是。”

于是，从腰间解下一条一丈多的青索，投给王阳明说：

“听尔自缢，何如？”

但是，沈玉又说：

“绳上死与刀下死同一惨也。”

两名大汉听罢大怒，拔刀厉声问道：

“此事不完，我无以复命，亦必死于主人之手。”

殷计对他们说：

“足下不必发怒，令王公夜半自投江中而死，既令全尸，又不累地方，足下亦可以了事归报，岂不妙哉？”

两名大汉低头私语，少顷把刀收回鞘中，然后对沈、殷二人说：

“如此庶几可耳。”

沈玉接着提议：

“王公命尽此夜，吾等且沽酒共饮、使其醉而忘。”

两名大汉答应了这一提议，把王阳明锁在屋里。王阳明招呼沈、殷二人说：

“我今夕固必死，当烦一报家人收吾尸也。”

“欲报尊府、必得官人手笔、方可准信。”

“吾袖中偶有素纸、奈无笔何。”

“吾当于酒家借之。”

沈玉和一名大汉前往镇中买酒，殷计和另一名大汉在门外看守。过了一会儿，沈玉买酒归来。两名大汉打开房门，放他们二人进去。二人拿着瓢箪进去之后，沈玉把瓢箪斟满酒，寄到王阳明面前，不禁哽咽起来。王阳明安慰他说：

“我得罪朝廷，死自吾分，吾不自悲，汝何必为我悲乎！”

然后将酒一饮而尽。殷计又将酒斟满，王阳明把酒送到嘴口抿了抿，然后还给殷计说：

“吾不能饮矣，既有高情，幸转进于远客，吾尚欲作家信也。”

沈玉将笔递给王阳明，王阳明从袖中取出纸来，挥笔赋诗一首：

学道无成岁月虚，天乎至此欲何如。生曾许国惭无补，死不忘亲恨有余。自信孤忠悬日月，岂论遗骨葬江鱼。百年臣子悲何极，日夜潮声泣子胥。

写完第一首后，王阳明诗兴未尽，于是又写了一首：

敢将世道一身担，显被生刑万死甘。满腹文章宁有用，百年臣子独无惭。涓流裨海今真见，片雪填沟旧齿谈。昔代衣冠谁上品，状元门第好奇男。

做完两首诗后，王阳明又写了一篇很长的绝命辞，在最后用篆书题了“阳明已入水，沈玉、殷计报”十字。在这篇绝命辞中，王阳明真真切切地表明了自己的投水自杀之意。沈、殷二人将绝命辞告知两名大汉。那两名大汉本不通文字，只见王阳明的书法流畅秀拔，相顾惊叹以为天才。王阳明写完之后，又开始吟诵，其他四人一边听王阳明吟诵，一边交杯换盏喝酒，最后都酩酊大醉。

将近午夜之际，云月朦胧，两名大汉趁着酒兴逼王阳明投水自杀。王阳明回顾沈、殷二人，嘱咐他们说：

“必报我家、必报我家。”

言罢，王阳明从河岸的滩涂中慢慢向河中走去。

那两名大汉一开始还跟在后面，但由于喝了不少酒，所以走起路来东摇西晃，非常不方便，再加上到河岸时，恰逢河水涨潮，他们便不再紧跟了。二人站在岸边，远远地望着王阳明的行踪。突然，他们听到什么东西落水的声音，后来一切又都归于静寂。

两名大汉在岸边站了好长一会儿，还是不太放心，于是又沿着岸边去搜寻。他们在岸边发现了一双鞋。借着水面上泛起的淡白月光，他们发现在水中还漂着一件薄绢头巾。二人相顾而语：

“王主事果死矣。”

二人打算将这两件物证一并带走。这时，沈玉对他们说：

“留一物在，使来早行人人见之，知王公堕水，传说至京都，亦可作汝等证见也。”

两名大汉觉得言之有理，于是将鞋子留了下来，只拿着头巾回去了。

接下来，我们再说胜果寺这一方。仆人们发现王阳明没了踪影之后，都非常担心，去问寺里的住持，结果住持也不知。众人提着灯笼四处寻找，但一直没发现任何线索。当时，王阳明的弟弟王守文因为参加浙江的乡试，恰好在杭州，仆人们只好将王阳明失踪的始末告知了他，

王守文也非常吃惊，于是就委托浙江官吏和胜果寺的僧俗四处搜寻。恰在这时，沈、殷二人也来找王守文，向他诉说了事情的经过，并且把王阳明留下的两首诗和绝命辞一并交给了他。王守文拿过来一看，确定是兄长的亲笔后，悲恸大哭。过了不久，又有人捡到了河边的那双鞋，并且把鞋送入了官府，官府派人把鞋转交给王守文。这样一来，众人都确信王阳明真的是溺水而亡了。

王守文将王阳明的两首诗和绝命辞寄回老家，家人看后都悲痛欲绝。父亲龙山公认为至少应该找到王阳明的遗体，以便加以厚葬，于是派渔夫到王阳明落水处打捞，一连打捞了数日，皆一无所获。王阳明的弟子们听闻这一消息后，也是无不悼惜，唯独徐爱不相信王阳明已死，他说：

“先生必不死。天生阳明，倡千古之绝学，岂如是而已耶！”