弘治三年（1490），王阳明十九岁。是年，祖父竹轩公去世，龙山公从京师回余姚为父治丧。出殡之后，竹轩公被葬于余姚东边的穴湖山。龙山公在墓旁搭一草庐，为父亲守丧。

在此期间，龙山公吩咐从弟王冕、王阶、王宫及妹婿等人，与王阳明一起学习经书。王阳明白天跟随众人努力学习科考书籍，夜深人静时，则搜寻经史子集，勤奋攻读。当时科举考试考的是八股文，也就是从经书中选出一句话，让考生写文章。

中国的科举制度古已有之，汉代考对策，唐代考诗赋，宋代考策论。宋神宗熙宁四年（1071），在王安石的倡导下，科举考试废止考诗赋，改为考经义。所谓经义，即以经书中文句为题，应试者作文阐明其义理。至此，八股文现出端倪。

元仁宗皇庆二年（1313），科举考试改为“四书”试“士”，把朱熹的《四书章句集注》作为科举考试的教科书，考生的作文字数限定在三百字以上。

到了明朝，明太祖朱元璋和刘伯温商量之后，决定延续宋代的科举之法，每次分别从“四书”中选三篇、“五经”中选四篇作为考试内容。明天顺之前，科举制度和宋元时期相比并没有大的变化，还是仅仅局限于朱熹的集注。明宪宗成化二十三年（1487）之后，八股文的形式基本形成。八股文是明清两朝官员选拔考试的论文体裁，又被称作八比、时文、经义、制艺、举业和四书文等。

具体地说，就是考官在命题时，将经书中的一句、一节或者一段挑出来，考生围绕这一主题作答，依照八股文的形式写成一篇文章。八股文由破题、承题、起讲、入题（领题）与四股和结束构成。

破题是指在文章开头，用两三句话概括全文主旨。破题全部由对句构成，是文章中最重要的部分。破题的巧拙决定着文章的优劣。

承题是承接破题的部分，简单明了地承接主题，短者三四句，长者五六句，和破题并称为“破承”。

起讲是指阐明主题大意的部分，又被称作原起或者发凡，通常由数句或者十几句构成。

四股又被称为四比，由提股（前比或者提比）、虚股（虚比）、中股（中比）和后股（后比）四个段落构成。每个段落都有两股排列对偶的文字，共有八股，故称八股文。

结束也被称作束语结句，位于文章的结尾，由小结和大结构成。小结和起讲对应，大结和破、承相对应。

一破承、二起讲、三入题，这是文章的开始。四提股、五虚股、六中股、七后股，这是文章的中心。八结束，这是文章的结尾。八股文就是这样的文体。

明宪宗成化以后，八股文的形式被最终确立，并一直沿用到清朝末年。清光绪二十四年（1898），康有为上书痛陈八股之弊，于是清政府废除八股文，改用策论代替。

在王阳明生活的时代，八股文已经非常完备。王阳明若想出仕，就必须参加科举考试，也就必须学习八股文。王冕、王阶等人见王阳明的文章日益精进，愧叹弗如，于是总结道：“彼已游心举业外矣，吾何及也！”

王阳明在待人接物上，最初是“和易善谑”，爱开玩笑。突然有一天，他开始后悔自己以前的行为方式，变得“端坐省言”。王冕、王阶等人见他变化如此之大，都不敢相信。王阳明却郑重地说：“吾昔放逸，今知过矣。”王冕、王阶等四人受阳明的感化，也开始变得谨言慎行。

弘治五年（1492），二十一岁的王阳明参加浙江省乡试，得中举人，获得去北京参加会试的资格。当时，同王阳明一起中举的还有孙燧和胡世宁。

据《皇明大儒王阳明先生出身靖乱录》记载，在王阳明参加乡试的前夜，巡场之人在巡视考场时，发现两个巨人，一个身着绯红色衣服，一个身着绿衣服，二人东西相向而立，大声谈论说：“三人好做事！”言毕就突然不见了。到放榜之日，王阳明和孙燧、胡世宁同榜中举。

这虽然是传说，但三人都和宸濠之乱有着很深的渊源，这不能不让人感到惊奇。后来，宁王宸濠发动叛乱，胡世宁检其奸，孙燧死其难，王阳明则平其乱。

孙燧，字德成，浙江余姚人，弘治六年（1493）进士，历任刑部主事、河南右布政使。正德十年（1515），升任右副都御使，被任命为江西巡抚。他发现宸濠有谋逆之心后，七次上书痛陈宸濠必将叛乱，但每次都被人从中作梗，其奏折未能送达皇帝手中。正德十四年，宁王宸濠最终发动叛乱，孙燧也惨遭杀害。后来，朝廷追授他为礼部尚书，谥号“忠烈”。

胡世宁，字永清，号静庵，浙江仁和人，弘治六年进士。胡世宁性格刚直，精通兵法，历任德安府推官和南京刑部主事。胡世宁在任时，曾上书直言时政之弊，和李承勋、魏校、余佑善并称为“南都四君子”。后来胡世宁迁任江西副使，上书痛陈宸濠之奸诈。宸濠之乱后，胡世宁升任兵部尚书，不断就兵政和边境防御问题向朝廷进言献策，但由于与张璁、桂萼意见不同，后来托病归乡，卒年六十二岁。朝廷追授他为少保，谥号“端敏”。

嘉靖十七年（1538），杭州当地官府在杭州祥符桥旁边建了一座同仁祠，将孙燧、胡世宁和王阳明合祭其中。（大西晴隆《王阳明》）