敦煌自古便是丝绸之路上的商贸重镇，丝绸之路从长安出发，到达瓜州玉门关后便分为南北两线，北线继续则沿着天山以北走伊吾、轮台西行。
而南线就是从玉门关折道南下敦煌，然后走蒲昌海去高昌，沿着天山以南前往疏勒，再从疏勒越过葱岭前往西方。
正因为敦煌城的地理位置极其重要，它不仅是西域和中原货物的中转城，也成为西域和中原文化的交汇点，莫高窟便是其中最杰出的代表。
中原文化和西域文化在这座历史名城内有机的融合在一起，敦煌也和内地大多数城池一样，呈棋盘式结构，南北中轴线是甘泉大道，东西中轴线则是三危大街，整个敦煌城便围绕着这两条中轴线向四周扩展。
甘泉大道上商铺林立，各种商品琳琅满目，摆满了来自中原的丝绸、瓷器、纸张和各种精美用具，但更多的却是西域的各种货物，来自波斯的地毯、银器、琉璃，来自粟特的香料、宝石，来自吐火罗的毛皮、药材等等。
除此之外，还有各种特色店铺，最多是各种学堂，有培训语言的学校，在这里可以学习汉语、突厥语、粟特语、波斯语，还有学习乐器的乐坊，学习舞蹈的舞坊。
另外还有学习绘画、雕塑、书法的学校，以及学武和练习骑射的武馆，这些技能在敦煌都能找到不错的饭碗。
更有趣的是导引店，有点像后世的旅行社，只要肯花钱，就可以在店里雇向导，带你去高昌、龟兹等地去游玩，各种旅行装备一应俱全。
生活在这样一个繁盛的商业之城，李臻觉得自己完全可以利用前世的经验和知识在敦煌发财致富。
再过几个月李臻就要正式结束州学的学业，完全自由了，只是他心急如焚，恨不得明天就开始着手实施自己事业。
临近中午，李臻把思思送去舞坊，他牵着马穿过热闹的大街，回到了他家所在的三贤巷，三贤巷因为巷内有三棵茂盛的大槐树而得名。
李臻家就在巷口，正对城门，市口非常好，十年前便被一名卖香料的粟特商人租走临街一半，这个粟特商人就是康思思的父亲康麦德。
李臻的祖父在前年去世，这栋老宅便留给了李臻，不过现在是由李臻的姐姐李泉当家。
“阿臻，练箭回来了！”思思的父亲康麦德站在店门口笑眯眯和他打招呼。
康麦德年约五十岁出头，长得非常干瘦，活像一根枯黄短小的竹竿，鼻子又尖又细，一双粟特人特有的深目里闪烁着狡黠的光泽，他是个精明的商人，同时也是一个虔诚的祆教徒。
也许是年轻时在丝绸之路上长年跋涉经商的缘故，他直到三十岁才娶妻，妻子比他小十岁，却长得又高又壮，现在中年发福，更是胖得吓人，有时康麦德明明就站在妻子身后，却总会听人给他妻子打招呼，“老康这两天又出远门了吗？”
虽然长得实在不对称，不过他们夫妻的感情却非常好，养育了两儿一女，长得都像母亲，长子康大利，去年满二十岁，便按照粟特人传统，带着十头骆驼走丝绸之路去了。
次子康大壮，今年十八岁，长得极为雄壮，他却不喜欢做生意，而是喜欢练武，一心想做番大事，他和李臻的关系最好。
小女儿便是康思思，今年只有十四岁，舞跳得非常好，最大的理想就是离开敦煌去长安和洛阳。
“康大叔好，思思去舞坊了。”
“我知道，听大壮说，明天你要参加武举乡试，这次一定要夺魁啊！”
“谢谢大叔，我会尽量争取，若没有别的事情，我先回去准备了。”
“好！明天大叔给你鼓劲去。”
李臻笑着点点头，牵马走进了巷子，康麦德望着他背影自言自语道：“其实思思嫁给他倒也不错，至少房租就可以免了。”
……
李臻祖父李丹平是沙州官学的一名博士，教书三十余年，家道清贫，去世后只留给李臻姐弟三桩财产，一是东城外的三十亩土地，二就是目前姐弟二人所住的老宅，另外还有莫高窟一面石壁。
三年前，李丹平把自己孙女，也就是李臻之姊李泉，嫁给了得意门生曹文为妻，不过曹文家境贫寒，而且家在寿昌县，只有三间草屋。
前年李臻祖父病世，他去世前让李泉搬回来照顾弟弟，李泉让丈夫和婆婆孟氏也一并搬来同住，但李泉对丈夫有言在先，这房子是她弟弟的，弟弟若成婚，他们就要搬出去另觅房子。
李臻牵马走到大门口，院门却开了，姊夫曹文从院子里走了出来，曹文性格文弱，沉默寡言，在敦煌县衙当文书小吏。
不过他的字写得极好，平时也替佛寺抄写经文赚点小钱补贴家用，他父亲也很早就去世，只有他和寡母孟氏相依为命。
“姊夫，这就去县衙吗？”
曹文很喜欢这个小舅子，他见李臻回来，连忙把他拉到一边，低声道：“你上次让我打听之事，我已经问过张学正了。”
李臻前几天听到一种说法，州学学生可以提前结束学业，他便动了心，请姊夫帮他去打听。
李臻大喜，“张学正怎么说？”
“张学正说，特殊情况下可以提前结束学业。”
“比如什么样的特殊情况呢？”李臻又追问道。
“这个我没有细问，不过我觉得张学正怎么说其实没有意义，关键是你大姊的态度，你说呢？”
李臻顿时变得无精打采，姊夫说得对，他大姊怎么可能准他提前结束学业？
一年多来，李臻便一直想和几个好朋友出去游历，最近几个月这种想法愈加强烈，但由于他的学业尚未结束，使他难以出行，再加上他还有一个厉害的大姊，想想就令人泄气。
曹文看出他的失望，便安慰他道：“今天别想这个，好好准备明天的乡试，那才是你眼下最重要之事，若你拿到名额，说不定张学正就特准你提前结束学业了。”
“多谢姊夫！”
曹文笑着拍拍他肩膀，转身便走了。
李臻推开院门进了院子，他要去喂马，却隐隐听见大姊的声音从厨房里传来，“婆婆，只有无儿无女的老寡妇才给女人会捐钱，让女人会给她料理后事，可你明明有儿子，干嘛还要给女人会捐钱，这不是浪费吗？”
“我的事你别管，反正我没花你的钱，再说你给阿臻读书习武花了那么多钱，我是你婆婆，我说的话你听过吗？”
“随便你吧！你要捐就捐，我不会再管你的事。”
李臻暗暗摇头，大姊和婆婆之间关系不好，为了自己，两人不知争吵了多少回，今天好像又要吵了。
这时，李泉怒气冲冲从厨房里走出来，正好看见了李臻，吓了她一跳，“阿臻，你几时回来的，难道大门没关吗？”
“我刚才在门口遇到姊夫，所以就直接进来了。”
“哦！洗洗手去吃饭吧！马交给我。”
李泉虽然对李臻管束极严，但对他习文练武的花费却从不吝啬，为此惹得婆婆很不高兴，婆媳两人总为这件事争吵，当然，也和她至今没有孩子有关。
李泉牵着马走了，婆婆孟氏端着药罐子从厨房里走出来，李臻对她笑了笑，“阿婶好！”
“哎！快去吃饭吧！”
孟氏叹了口气，慢慢吞吞向房间走去，李臻回自己房间把弓箭挂好，转身来到饭堂，小桌上已经摆好了粥饼和小菜，姊夫曹文吃过午饭刚走，饭菜还是热的。
李臻给自己盛了一大碗粥坐下，又卷起一块胡饼，胡饼是用肉末和酱做成，非常美味，这也是李臻的最爱，他练了一个上午的箭，着实有些饿了，狼吞虎咽吃了起来。
盛第二碗粥时，李泉走了进来，她在弟弟身旁坐下，也端起碗慢慢喝粥，她没有了平时的问长问短，显得有些心事重重。
“阿姊好像有心事？”
“没什么，快吃饭吧！”
李臻知道大姊虽然当家不易，但也不至于为点小钱和婆婆争吵，这次孟婶必然给女人会捐了不少钱，才惹得大姊不高兴。
家家都有本难念的经，他也不知该怎么劝大姊，便不再吭声，埋头吃饭，李泉也不愿多想烦心之事，又问道：“昨天你去见了忘尘大师，他身体怎么样了？”
因为师父年迈，不能每天教授李臻，李臻每隔十天去见他一次。
“大师只是略略有些感恙，灵隐主持叫我别担心，他会照顾好大师。”
李泉叹了口气，“话虽这样说，也不能大意，你考试结束后，去照顾大师几天，以尽徒弟的孝道，明白吗？”
“阿姊，我知道。”
李臻迟疑一下，又低声道：“阿姊，我想乡试结束后出去走走。”
“不行！”
李泉一如既往的断然拒绝，“你的任务是读书习武，我早就说过，在学业结束前，你给我专心读书，哪里也别想去！”
就在这时，院子里传来了敲门声，有人高声问：“请问这里是李臻的家吗？”
“来了！”
李泉起身来到院子里，打开院门，她一下子愣住了。
只见大门外站着四人，其中两人是随从，为首是一名五十余岁的中年男子，皮肤白皙，颌下留三尺长须，头戴纱帽，身穿淡紫色儒袍，腰束玉带，显得颇为文雅。
在他身后跟着一名身材高大的年轻人，虽然身着士子服，却掩盖不住他身上那股勇武之气。
李臻坐在房间里，他也立刻认了出来，来人竟然是敦煌李氏的家主李津，这着实让他感到吃惊。
他们只是偏门庶子，连每年参加族祭的资格都没有，更不用说家主上门来拜访，在李臻印象中，只有祖父去世时家主才来过一次。
李泉愣了半晌，问道：“你们有什么事？”
李津心中有点不高兴，要知道他可是敦煌李氏家主，敦煌李氏数百族人的命运都由他掌控，李泉、李臻这种家族的庶房晚辈见到他居然不赶紧行拜礼，反而问他有什么事？
不过他今天是主动上门，有事情要找李臻帮忙，他便忍住心中不悦，勉强笑道：“我能进屋再说吗？”
李泉连忙道：“请进！请进！”
她一阵风似跑回主堂，稍稍收拾一下房间，又迎了出来，笑道：“家主请进来坐！”
毕竟这是李氏家主，李泉懂得一点人情世故，虽然她已出嫁，是曹家媳妇，但她要替弟弟着想，以后弟弟会有很多事有求于家族，真不能把家主得罪了。
李津见李泉十分殷勤，心中稍微舒服了一点，点点头负手走进了大堂，年轻男子就站在他身后，用一种挑衅的目光望着李臻。
年轻男子叫做李盘，是李津的侄子，也是李氏家族的嫡子，他和李臻一样，都在州学读书，今年同样参加武举乡试。
李津坐了下来，看了一眼站在门口的李臻，见他居然不肯向自己行跪拜礼，他心中又有点不高兴起来。
“你就是李臻？”李津淡淡问道。
……
【注：敦煌李氏的家主应该叫做李克让，因为容易和后唐李克让搞混，所以改名为李津。】