片刻之前。

祝云沧在神火混元鼎中翻腾，他尽量让自己静下心来，以先天真力与无极玄功之力化解化解烈焰，但那阵阵灼热却让他难以忍受——他毕竟还太年轻，定力不足。周身的衣着已被烧灼的破烂不堪，皮肤上的灼痛感让他嘶哑咧嘴，但始终没有叫出一声。

在翻涌的热浪之中，祝云沧再一次发现，那颗巴掌大小的圆珠从眼前飘浮而过，火焰似乎根本无法烧化它。

“这宝贝……”虽然身体疼痛，但祝云沧意识依然清醒。他捂住那颗宝珠，道，“你既然又回来了，与我这样有缘，那咱们就一起抵挡这火焰吧！”说着，祝云沧将那宝珠收入怀中，继续在火焰中游弋。

不多时，他忽然发现，头顶那一片火光之中竟开出一条裂缝，一缕光芒由裂缝中落下。

“祝云沧，顺着裂缝的光芒出来！”一个女音传入祝云沧耳中。

祝云沧识得这声音，对于他来说，这声音再熟悉不过。

于是，不容多想，他朝那光明的源头游去，不多时，便腾空而上，变作一缕光带，再落定之时，早已站在了收藏神火混元鼎的小屋之内。

“混元鼎内，可还暖和？”见祝云沧安然无事，伊采薇调侃道。

祝云沧发现自己衣冠不整，穿着破烂，不禁有些尴尬，回敬道：“自然暖和的很，比之你们站在外面吹风受冻可是舒服多了。”

“既然如此，不如再进去试试？”伊采薇来到那神火混元鼎前，手触鼎身，似乎要再次将它催动。

“你自己何不进去试试。”祝云沧道。

“事不宜迟，有话不妨先离开此处再说。”一旁的吴逸荻开口道。

祝云沧向吴逸荻行礼，道：“吴前辈，多谢相救，原来你们也来到此处。”

“你出门之时我们便跟上了。”伊采薇道，“早知道你不是那帮人的对手。”

“我……”祝云沧恼道，“若非一时失误……”

“你自然不是他们的对手。”吴逸荻挥手使出凝神虚影，道，“江湖人士之阴毒狡诈，断然不是你这等耿直的年轻人所能招架的。此番，你可明白了？”

祝云沧若有所思，最终却只能微微点了点头。的确，此事他本可不管，亦或者，发出传音纸鹤至炼火教，便可算是仁至义尽，但他却还是来了此地。他想救人，想帮助别人，不计前嫌。但最后却险些遭遇毒手。

他想到了当年在剑崖关外六江圣帝所言说的一切：“以德报怨，何以报德？”

身影渐淡，人已在数丈之外。

此刻。

赤龙子的动作僵住了，手保持着伸入鼎内的姿势。他的身后，石炎尸身横倒。

那神火混元鼎中没有丝毫的热量，火焰已然熄灭，但熄灭的火焰之中，却也没有所谓的金丹，里面空无一物，就算勉强说有，也是一堆毫无用处的碎屑、灰烬。

“怎么会这样？！怎会如此！”赤龙子失声吼叫起来。

这时，屋子的大门被推开。赤龙子惊慌地向墙角靠去，几乎跌倒。

端木药仙缓步进门，身后是十数名百草宫弟子。

“啧啧啧……”端木药仙看了一眼石炎的尸体，道，“同门相残，真实令人发指。”

赤龙子颤抖着倚着墙壁，双眼死死盯住端木药仙：“你……你要做什么……”

端木药仙却完全不理会他，缓步来到摆着那神火混元鼎的桌案前，向那鼎中瞧了瞧——他的身子实在太过矮小，即使是要看看那神鼎也显得十分困难。

“怎么？这就是你们囚禁祝云沧的宝物？那祝云沧人呢？”

“他……他已然逃走……”赤龙子颤抖道。

“呵呵，我就知道，凭你们的本事，只能如此。”端木药仙冷笑一声，转过身，缓步向门外走去。

见端木药仙已然来到小屋门口，赤龙子瘫软下去，他心下估摸对方已然无兴趣再杀自己，故而放松了许多，跪地道：“多谢！多谢掌门不杀之恩，多谢掌门……多谢……”

然而，端木药仙忽然顿住脚步，以迅雷不及掩耳之势反身挥手。

瞬间，赤龙子已翻身横倒在地，气绝身亡。

端木药仙冷笑一声，道：“你若至少保持些气节，我或许还可能放你一条生路。先杀同门师兄，转而又像一条狗似的跪在我面前，呵呵呵，真让人恶心。”说罢踏步离开小屋，对身旁几名弟子道，“搜索炼火教周边，寻找祝云沧的踪迹。”

“是！”有四人领命拱手离开。

“发出传音纸鹤。”他又对另外一名弟子道，“告知天下人，炼火教内暗藏妖孽，我们已替天行道，缴清了炼火教妖众，从此以后……”那端木药仙的神色有些疯狂与得意，“这世上，再无炼火教了！”

“是！”那名弟子拱手，开始施法。

且说那祝云沧与伊采薇、吴逸荻早已御风飞行了数十里。

“祝云沧，你看看，你所做的一切，不都是无用功么？”吴逸荻道，“你有心救他们，他们不领情。最后没等那黎天烬出手，便死在了端木药仙的手上。”

祝云沧笑了笑，道：“至少我问心无愧，此番我若不来一趟，良心不安，我会更难受的。”

“为了求取你心中的原则与安慰，你不惜牺牲自己的性命？”吴逸荻问道。

祝云沧道：“前辈，实不相瞒，晚辈小时候，有一位至亲长辈曾对我说：人世间的万生万物，上至天神，下至蝼蚁，性命都是可贵的。生命既然如此可贵，我想，上天或许也不希望无辜之众受到戕害。”

“妇人之仁。”吴逸荻道，“上天根本就不会在意人类的性命。”

祝云沧皱了皱眉。

“不过，这想法确实特别。”吴逸荻道，“我再问你，你果真没有想过后果，若是你死于此地，被炼化成金丹，那炼火教掌门、长老得了此物，岂非要变作绝世魔王，岂非要害了江湖上更多的人？”

祝云沧一时语塞。

吴逸荻道：“呵呵，年轻人阅历尚浅。我本想，你在那神火混元鼎中多待一会儿，多受一点那火焰之苦，或许会想明白些，不想你到现在还是如此。”

“晚辈知错。”祝云沧只得说道。

“你知不知错，我倒不关心。”吴逸荻道，“不过这种事，或许你定要经历了真正的背叛，才会明白。”

“真正的背叛？求前辈明示……”祝云沧疑惑道。

吴逸荻看了看伊采薇，看了看祝云沧，又望了望前方密布的行云，道：“但愿你一辈子都不会遇上吧。”

一路上，三人都不在言语。

回到酆都城之时，那客栈已经开始开门接待客人，不过由于上次的纷争，几乎已经没有多少人敢来客栈中住宿了。却见那店小二无奈地坐在正厅之内，掌柜与算账伙计在柜台后愁容满面，见祝云沧等人回来，目光中仿佛带着一丝怨愤，又带着些许悲哀，仿佛在说：“你们可真害苦咱了。”

祝云沧心有恻隐，但吴逸荻却将他带到后院，似乎早已看出他的心思，并不让他多做逗留。

只因这一切皆是无奈。

祝云沧定住了心神，对吴逸荻道：“前辈，沈芯翎姑娘的伤势如何了？”

“孤天溟从旁守候，多日精心调养。”吴逸荻道，“已经没有大碍，只是最后还需要驱除那阴邪之力。”

“嗯……”祝云沧点了点头，忽然像是想起了什么，从怀中取出在那神火混元鼎中寻得之宝珠，交给吴逸荻，道，“前辈，我先前在那神火混元鼎中寻得一物，灵力奔涌，触之温暖异常，似是阳气大盛之物，不知……”

话还未说完，祝云沧却发现那吴逸荻的表情变得略微有些兴奋。

“很好。果然！”吴逸荻拿着那颗宝珠，笑道，“果然这燃魂珠就在炼火教之中！”

“这？！”祝云沧一惊，“这便是六件至阳之物之一的燃魂珠？”

“不错。”吴逸荻道，“先前看见那石炎用他的佩剑与你交手，便感到那剑上力量非凡，又远远听得他将那剑取名燃魂，想来恐怕便是以此珠炼制……却不想他鼎中竟还有漏网之鱼。”

“前辈的意思是，那石炎的佩剑便是用燃魂珠置于神火混元鼎中所铸成的？”祝云沧问道。

吴逸荻道：“必然运用了这一材料，不过也许在铸剑之时出了纰漏，才会在鼎中落下此物，你端的是运气太好了。”

祝云沧长长吁了一口气，心想，这燃魂珠，差一点就被自己错过了，但最终却又飘浮至他的面前，果真乃是“缘分”二字不假。

“好了，不必多想了，你即刻去屋内休息调养，别以为被玄火炙烤之后还能够无事。若不静心休息，怕很快便会真气飞腾，内息大乱！”吴逸荻提醒道。

祝云沧点了点头，翻身离开，吴逸荻将燃魂珠与其他三样至阳之物一柄收于广袖之内，露出一丝满意的微笑。