胡雪岩因为帮左宗棠打败了新疆叛军，不但官场上得到了应有的职位，在生意上也是赚得满满的。胡雪岩如果就此隐退或者不再干预过多的事情，那么也许就不会发生后来的整个胡氏产业的溃败。但是，历史是不会重演的，胡雪岩在1882年的时候作了一个看似英明的决定，却使他名利双失，一无所有。

当时的中国早在1860年以后，江南大部分地区的蚕丝产业就受到了外国资本主义的压榨和挤对。因为自从西方国家打开了中国的国门以后，有一些外国商人便看到了晚清的没落和腐败，并且意识到了中国落后的生产技术，于是决定利用中国的先天条件为他们牟取暴利。于是西方国家纷纷引进先进的缫丝技术，运入大量的缫丝机器，开设工厂，并雇用廉价的中国劳动力。然而中国传统落后的技术远远比不上洋人的生产机器，因此，中国的缫丝技术受到极大地重创。后来外国人又低价垄断了整个江南的蚕丝，蚕户眼看着自己手里蚕丝的价格一天天地跌落，却也没有办法。外国人垄断了整个生丝市场，拼命地压低生丝价格，抬高他们生产的蚕丝价格，还不断地利用中国开放的港口进行出口贸易，因而洋人们从中赚取了相当可观的利润。

而此时胡雪岩已经发现了洋人的把戏，他看到了蚕丝的利润以及蚕丝业以后的发展趋势。于是，他经过一番思考和取证之后决定把手中的钱投入到生丝上。他观察到吉安娜的生丝之所以价格低廉，是因为各个华商都无力与之对抗，反而各自为战，任由洋人垄断生丝产业，久而久之，洋人控制了价格权，自然就嚣张跋扈，也就能赚取暴利了。胡雪岩是个商人，在想到这一点之后，就想用自己手中的巨资来大量收购生丝与洋人一战，到时候洋人就会花高价来买自己的生丝，这样就能带来一大笔可观的利润。还有一件事情更是让胡雪岩下定决心要和洋人展开一场生丝大战，那就是据可靠消息，在那些年里，西欧国家大旱，其生丝产量逐渐减少。另外，胡雪岩是一个非常看不惯洋人欺负自己人的人，于是1882年他就开始大量收购生丝。

胡雪岩因为帮助左宗棠收复新疆通过向洋人借款而获取了大量的回扣，加之自己遍布大江南北的典当铺和钱庄，再加上胡庆余堂的收入，他已经是腰缠万贯的大财主了，最高资产累计高达3000万两。现在胡雪岩拿出一大半的财产来收购生丝，可谓是倾其所有。

胡雪岩通过向蚕农施行恩惠，再加上把价格稍稍提高一点就很容易地从蚕农手中收取生丝。而生丝一出，就被胡雪岩收购，因此所有生丝基本上都是被胡雪岩收购了。而此时，洋人急了，他们没有生丝就没法缫丝，因而工人都闲暇下来，机器也不运转了，利润自然也就看不到了。洋人很是恼火，但是对胡雪岩也没有办法，胡雪岩这边一天天地收购着生丝，洋商迫于无奈只好投降，出高价向胡雪岩收购生丝。当时洋人开的价格是1000万两，而胡雪岩却坚持要1200万两，洋人不同意，于是双方继续对峙。后来洋人坚持等到来年生丝出市，胡雪岩却事先就通知好了各大华商，联合蚕丝商一起联合收购各地的生丝，这样一来，洋人根本就买不到中国的生丝，而自己国家又逢年干旱，生丝产量急剧下降。就在洋人快支撑不住，即将妥协的时候，意外的事情却发生了。

中法战争爆发了，当时的老百姓都纷纷携财而逃，钱庄票号也都忙着往外兑现，大部分的商品销售量也都急剧下降，出现了影响巨大的金融危机，而胡雪岩仓库里面花近2000万两收购的生丝也开始慢慢变黄发烂。胡雪岩这次真的是回天乏术了，几万包的生丝就这样被胡雪岩低价抛售。然而此时的洋人却收到了家乡蚕丝大丰收的好消息，于是胡雪岩的蚕丝再一次低价出售，这说明胡雪岩大部分的家产都已经赔光。

胡雪岩凭借一身的胆识和魄力花巨资采购了大量的生丝，因而使他惨遭短时间的溃败和濒临破产的局面，这足以给他一个沉重的打击和教训。但是此时的胡雪岩并没有想到接下来遭受的是更大的打击和挫败，胡雪岩的商业帝国即将面临着土崩瓦解的命运。