清代科举制度有规定，每一个读书人必须依次通过县试、府试和院试三个阶段，称之为童试或者小试。参考者通过县试、府试的统称为童生，不区分年龄大小，一直到院试通过以后才有秀才或者生员的名分；

县试通常在二月进行，由各县的县官来主持。需要先向本县衙门中的礼房报名，填写自己的简历，并取得本县正式生员的担保书，才能获取童生资格，准许参加考试。考试共分为五场，合格通过以后才可以申请参加府试。府试的流程和县试大致相同，在四月进行，府试通过后才能获得院试资格。院试报名流程和县试、府试基本相同，分正式考试一场、复试一场，被录取者姓名会在红榜上公布，也叫做出案。院试合格者获得秀才或者生员的名分，还可以免去赋税和徭役。除了这些好处，生员还要给各方官员奉上红包，称为谢师礼。

像这样的考试，不是每年都有的，录取的人数也不多，但报名参加的却很多，所以在激烈的竞争下，每一个通过院试的生员都是佼佼者。之后，生员还要通过科试和岁试，考试合格后，才有资格参加本省的乡试。乡试每三年才有一次，由皇帝亲自指定正副考官，只要是取得秀才身份的都可以参加。考试一般安排在八月份举行，又叫做“秋试”，一共考三场，每场考三天。通过乡试者获得“举人”称号，第一名称之为“解元”。每一个读书人只有中了举人才有资格进入下一个层次的考试，举人有当官的资格，可未必就能当上官。举人有参加会试的资格，会试也是每三年举行一次，考试的地方设立在北京东南方的贡院，一般在乡试结束后第二年的三月份举行。会试通过者称为“贡士”，有资格参加科举考试的最高一段——殿试，也叫做“廷试”，皇帝会亲临殿廷。殿试中试者分为三甲：一甲三名，也就是我们常说的状元、榜眼和探花；二甲人数就比较多了，赐予进士出身，二甲的第一名叫做传胪；三甲赐其出身名为同进士出身。

在这些考试中，如果同一个人在乡试、会试、殿试中都取得第一名，就是连中三元，连中三元是非常有难度的，历史上连中三元的人也寥寥无几，如王曾、冯京等。若举人会试不第又愿意做官的，可以通过一些考试来获取知县、推官、通判等职位，但是由于走这条路的人也很多，因此机会不是很大。

总之，参加科举考试是踏入仕途的标准流程。和成婚以后，理应要养活这个家庭，只有通过科举考试功成名就，才能有稳定的收入，所以，和开始尝试科举考试。

和在咸安宫官学学习的时候通过了童试，获得了秀才的名分。随后在结婚后的第二年参加了顺天府乡试，不过这一次和却没有通过。

年少如此勤奋、博学的和，为何没能通过这次考试呢？在清朝，实际上科举考试作弊情况非常严重，虽然处罚严厉，但是始终不能根除。这也变相地说明了败坏的学风以及科举考试走到了尽头这一事实。科举考试虽然是踏入仕途的正规途径，但是缺点也很明显，其中最大的缺点就是埋没人才。它把所有的考生都束缚在四书五经里面，以至于大部分学生思想固化，不能灵活运用。一年又一年地参加考试，基本上是为了考试而考试，固然把“子曰”、“诗云”倒背如流，却不能运用于现实，只会纸上谈兵，更有些学生为了达到目的而走捷径，从而败坏了风气。与此同时，还有一些官员收取贿赂，贪图钱财，导致科举制度更是乌烟瘴气。

我们虽然知道和很有才华，可当时考试不考蒙古文、藏文，不考唐诗宋词元明清小说，更不考乾隆帝的笔迹。和所学的都是以后治国安邦的实用知识，但当时科举不考这些，他又怎么能考得上呢？难道也要像孔乙己那样，为了考试而学习吗？当时的科举考试，考四书五经，只考这九本书，考的还是南宋的朱熹为四书五经写的翻译解释，这就考倒和了。虽然和聪明机灵，苦读四书五经，也难逃这一关。因此，和没有考上，不是因为和知道的少，而是由于考试面太狭隘，和不适合这种考法。最终英廉也劝说和不要再考了，他对和说：“你现在已经有三等轻车都尉的官职，再这样考下去只不过是浪费时间。”于是和便放弃了科举考试，在太岳父英廉地劝说下，选择了满族子弟通过挑选侍卫的方式来进入官场。