满族是中华民族中历史悠久的一个民族，根据记载，女真族是满族的祖先，他们生活在我国东北地区。发展到明朝初期，女真族开始划分为建州、野人、海西三大部落。其中建州女真人是发展最为迅速的一个部落，主要分布在长白山的北部至牡丹江、绥芬河一带，由于靠近汉族的居住地区，所以他们受到了汉文化极深的影响。到了明朝中期，建州女真人为了躲避其他落后部落的侵扰而不断地往南迁移，一度迁移到浑河、苏子河上游附近，后来在以“费阿拉”与“赫图阿拉”为中心的地方定居。
明朝政府主要采取“分而治之”的政策对待女真族，在女真族中间制造矛盾，使其互相争斗，冲突不断，即使这样，女真族还是迅速地发展了起来。明政府感觉到女真族崛起的威胁，将女真族分成三大部，勉强维持住了对女真族的统治，一直持续到明朝后期。
在东北的长白山附近流传着一个神话，传说有一个美丽的湖泊叫布勒霍里湖，里面住着三位漂亮的仙女，她们分别是佛库仑、恩库仑和哲库仑。一天傍晚，仙女们在湖里沐浴的时候，有一只喜鹊叼来一个果子，放在了最美丽大方的小仙女佛库仑的口袋里。三位仙女沐浴完毕后上岸，小仙女发现了这颗果子，不小心咽了下去，结果怀孕产下了一个小男孩，她给小男孩取名为布库里雍顺。布库里雍顺生下来就会讲话，美丽的佛库伦微笑着告诉他：“是上天把你带来的，命令你去拯救国家，治国安邦。”并且给了布库里雍顺一只小独木舟，让他乘着布勒霍里湖的湖水顺流而下。布库里雍顺就是努尔哈赤的先祖，虽然传说终归是传说，不过也从侧面反映了努尔哈赤的先祖布库里雍顺不平凡的身世。
爱新觉罗·努尔哈赤出生于建州左卫的一个头领之家，他是后金的创始者。十岁那年，努尔哈赤的母亲去世，后母对他极其不好，每天冷眼相待。失去了母爱又饱受煎熬的努尔哈赤，在十九岁那年毅然决定离开这个家。为了生活，他带着当地的土特产到抚顺和汉人交易，后来在李成梁部下当差，这些经历使得努尔哈赤深受汉族文化的影响。他读过《三国演义》，并被其吸引从而受到影响，他对汉族习俗以及明朝在辽东的情况也非常了解。明万历十一年（1582年），李成梁接到命令协助建州卫苏克素浒河部图伦城主尼堪外兰攻打建州右卫酋长阿台时，误杀了努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世。即便明政府立刻让努尔哈赤承袭建州左卫都指挥使、都督佥事，并加封龙虎将军，也不能减轻努尔哈赤心中的怒火。不共戴天的杀父之仇，让努尔哈赤怎么也不能抹去心中的恨意，这也成了他后来反明的导火索。
努尔哈赤打着为父报仇的旗号，以他父亲留下的十三套盔甲起兵，率领大军讨伐尼堪外兰，踏上了统一女真的征途。二十年后，女真族统一，并在统一过程中，逐渐形成了“八旗制度”。万历四十四年（1616年），金国建立，对明政府宣战，并且在萨尔浒之战中集中优势兵力将明军各个击破，最终以少胜多，大败明军。经过这次战役后，金国的力量得以增强，努尔哈赤的政治野心和掠夺财富的欲望也随之增长，这之后金兵由防守转入了进攻。
“八旗制度”是一种兵民合一的制度，最早的女真人在打猎、生产和打仗的时候，把十个人分为一组，作为一个基本单位，称为“牛录”。后来人越来越多，就改变成每三百人一“牛录”，五个“牛录”为一“甲喇”，五个“甲喇”为一“固山”，“固山”就是我们所说的“旗”，每一“旗”为七千五百人，“旗”的头目称之为“固山额真”，相当于汉族“都统”一职。
钮祜禄氏就属于满洲八旗氏族中的一个望族，在清朝，钮祜禄氏是一个大姓，这一点在《皇朝通志·氏族略·满洲八旗姓》中有记载。钮祜禄，在满语中是“狼”的意思，它是满族最古老的姓氏，主要分布在松花江流域、牡丹江流域、长白山地区。因为狼是女真族最崇拜的动物之一，所以女真族把狼作为自己的图腾和姓氏。
在历史的长河中，钮祜禄氏也历经了多次改变。钮祜禄氏家族人丁兴旺，在清代满洲八旗中每个旗下都有钮祜禄氏，不单属于任何一旗。清代很多名人以及文武百官都有姓钮祜禄氏的。比如，康熙帝的孝昭仁皇后、雍正帝的孝圣宪皇后、咸丰帝的母亲孝全成皇后等等。和家族的钮祜禄氏起源于英额地区，英额是指在辽宁省东部的“英峪”这个地方，现在叫“英门”，是辽宁省清原满族自治县境内的一个乡镇。这个地方原来是一个很小的军事、交通战略要地，设有“英门”，离后金的都城“赫图阿拉”和当时比较重要的城市“费阿拉”很近，所以这个地方的战略地位很高。
英额地区的钮祜禄氏原来都生活在长白山地区，后来也是跟随着建州女真部迁移到这个地方的，清朝的开国元勋额亦都就是其中一位。额亦都家族是满族的一个大家族，家庭非常富裕，人丁兴旺。可这一境况在额亦都童年时期就被破坏了，额亦都的父母被仇家杀害，额亦都在友人的帮助下才大难不死，逃过一劫。自此之后，他发誓一定要替父母报仇雪恨。
在额亦都十三岁那年，他终于亲手替父母报了仇。此后额亦都投靠姑父家避难，正巧努尔哈赤是他姑父的朋友。明万历八年（1580年），额亦都与努尔哈赤第一次见面，初次见面额亦都就被努尔哈赤传奇的冒险、渊博的知识和广阔的心胸所折服，于是额亦都决定追随努尔哈赤，与他一起打天下。从此额亦都跟随努尔哈赤驰骋疆场，勇往直前，深得努尔哈赤信任，同时也为后金的建立立下了不可磨灭的功劳。和家族虽然同额亦都没有什么亲戚关系，但是他们老家都在英峪，又是同姓，凭着老乡的面子，和家族还是得到了很大的好处。