在一棵白杨树下，一群人正在争论。

一个胖子说：“官府欺压我们百姓，大家都活不下去了，只有造反了！”

一个瘦子说：“我们世代都为良民，怎么能因为饿肚子就造反呢？”

中间一个不胖不瘦的人说：“这造反也不是，不造反也不是，我们这些百姓到底该怎么办呢？”

白杨树下，胖说胖有理，瘦说瘦有理。双方争论不休，互不服气。

这些人的争论，被一个叫李胡子和一个叫石歪膊的人听得清清楚楚。

荆州、襄阳的上游为郧阳，地处河南、湖广、陕西、四川四省交界。郧阳有一座山叫竹山，先是有一头白色的硕狼占据，后来不知从哪里来了一头黑色的硕狼与白狼争夺地盘。二狼咬斗，不分胜负，狼嗷声响彻每个夜晚。在竹山脚下居住着两个人，就是李胡子和石歪膊。

成化初年，四省发生饥荒，另加上官府欺压，逃难百姓纷纷进入郧阳山区。这儿山长谷深，林高草密，内有野果可供采食。看到流民如此之多，李胡子便和石歪膊琢磨着做点大事。

李胡子说道：“我们反了吧，这么多吃不饱、恨透官府的人，必会响应我们。”

石歪膊不答反问道：“如果我们反了，官兵必然汹涌前来，我们能胜吗？”

李胡子想了想，叹了口气说道：“在这深山里靠吃些野果生存，活着有什么意思呢？反了也可能死，也可能从此大块吃肉，不再受官府欺负。这样吧，我们以明日早晨为限，如果竹山上的白狼胜了，我们就继续做个安分守己的良民；如果山上的黑狼胜了，我们就聚众造反。如果白狼、黑狼还是不分胜负，那我们就继续等待。怎么样？”

大明朝很少有不迷信的人，李胡子既然这么说了，石歪膊就不再言语。

这夜两人都没睡，仔细倾听二狼的嗷嗷叫声和咬斗声。到了清晨，咬斗声没了，只剩下了一只狼的凄凉叫声。

哪头狼败了？两人捎上大刀，急切地赶往山顶。

在山顶上，黑狼已经不见了，白狼躺在那儿，不是安睡，而是被咬死了。

李胡子、石歪膊四目对视，都明白下一步该怎么办了。他们当即四处联络，准备揭竿而起。李胡子、石歪膊平时都是豪爽之人，深得远近流民的尊敬，当即组成了一支千人义军。他们陷城杀吏，劫库放囚，杀富济贫，这支义军很快发展到十万人。李胡子自称“太平王”，石歪膊自称“坐山虎”。数万官兵前去征剿，反被他们四面夹攻，杀得片甲不留。

成化皇帝接到警报，知晓匪势猖獗，非同小可，就命浙江嘉兴人、都察院左都御史项忠总制河南、湖广、陕西、四川四省军务，讨伐李胡子、石歪膊。

明朝在全国设置两京十三省，北京也就是北直隶，另加陕西、山西、山东、河南，为北五省；南京也就是南直隶，另加浙江、江西、湖广、四川，为中五省；广东、福建、广西、贵州、云南为南五省。各省设都指挥使、布政使与按察使，并称三司，同为封疆大吏，分掌军事、行政和司法。在布政使下设参政、参议、参知政事。除三司外，一些省份另有提学副使、兵备副使。在各省以及军事重地，朝廷派遣巡抚，节制三司以及其他官员，掌管军政大权。如遇波及数省的重要军情，朝廷则派遣总督节制数省军务。

项忠统率各路兵马直捣贼巢，李胡子与石歪膊各起本部义军抵御。项忠采用诱敌之计，将李胡子引到竹山中，然后发伏兵左右夹攻，杀得李胡子夺路而逃。逃离竹山没多远，李胡子就被锦衣卫千户吴绶所率官兵截住。

锦衣卫本来只掌管皇帝仪仗和侍卫，朱元璋为加强中央集权，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设南、北镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等事务。南镇抚司负责本卫的法纪、军纪；北镇抚司专理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过刑部、都察院、大理寺这三个司法机关。锦衣卫设指挥使，南、北镇抚司设镇抚使，在南、北镇抚司下设五个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗。吴绶隶属北镇抚司，这次跟随项忠前来剿匪。

李胡子见状转身就逃，吴绶率兵尾追，一直追到古山。李胡子逃入山中，吴绶率兵扼守山口，当各路大军陆续到来后就一齐杀入。李胡子手下有个谋士名叫李孜龙，被吴绶一刀划破脸皮。李孜龙惊慌之中将手中宝剑掷向吴绶，吴绶连忙躲闪，而李孜龙则乘机逃窜。

官兵来势汹涌，李胡子被迫退到后山。后山山势险峻，此时天上又下着雨。项忠明白这是夺取胜利的关键时刻，于是身先士卒，麾兵直进，还命一千多人从小路绕到义军后面。李胡子只管前面，顾不上后面，正在酣战的时候，突然听到后面喊声大震，鼓角齐鸣。义军士卒回头一看，见满山火焰冲天，不由得胆战心惊，纷纷逃窜。山路崎岖，忽高忽低，义军士卒越是性急，越是踏空，坠崖而死的达到了半数。李胡子提着大刀，左右飞舞，几十个官兵一齐上前，都不能靠近。官兵用强弩围射，李胡子身中数十箭，才大吼一声倒在地上。官兵一拥而上，将李胡子用铁链捆绑，直到他无法动弹，才抬了下去。

石歪膊见状翻山逃走，招集败兵屯聚在巫山。项忠率军来到，派吴绶入山招降。吴绶以允许流民开矿耕地为诱饵，企图说服石歪膊等人投降。石歪膊哪信他这套说辞，将吴绶割掉一只耳朵，疼得吴绶狼狈窜回。

项忠大怒，兵分八路，全力征剿。石歪膊等人凭山据险，拼死抵抗。由于山洪暴发，溪水大涨，许多义军士卒被洪水吞没。官军趁机攻杀，石歪膊最后被砍死，余党尽散。

郧阳一带还有流民八万多人，项忠将这些人分类，没有为非作歹之人遣送还乡，烧杀掠夺者戍边，而李胡子等首犯一百人则押解进京。

项忠率众班师还朝，成化皇帝一一重赏，唯独吴绶不但无奖，反而被训。自此，吴绶便对项忠心怀怨恨。

刑部尚书陆瑜将一百人一一审理，李胡子被凌迟处死，余犯全部斩首。

此后，郧阳一带渐渐平静下来。

国难思良臣，成化皇帝此刻想起了于谦，便问陆瑜该怎么办。陆瑜间接奏道：“以直报怨是孔子的气质，刚正不阿是孟子的品性。儒家子弟，就是要以直报怨、刚正不阿。”

成化皇帝明白陆瑜的想法，便为于谦平反。一时间朝野称颂，大明仿佛有了中兴的希望。