过了一日，萧翼携酒回访辩才。其所携酒为乌城（今浙江湖州市）所产“若下”，该酒初闻时香气酷烈，封贮后再开封饮之味甘辛，系越州惯饮之酒。萧翼为示尊敬，所购来的“若下”酒以泥坛封制，此为酒中之上品，价格不菲。辩才见萧翼赠送如此贵重之酒，大为不悦，拉下脸斥道：“我们萍水相逢，一夕晤谈之后，似前世有缘，气味相投，所重者在于君子之交淡如水。你现在遭际困顿，正是落拓之时，缘何如此破费？你莫非以为老衲是重物之人吗？”

萧翼解释道：“弟子固然困厄，然为商贾之事，囊中所积还有几许，购几瓶酒还是举手之事。弟子想，与老师父吟诗操琴之时，若啜劣酒在口，未免大煞风景，有美酒入口，更添悠然心绪。弟子这样做，其实也有自私的成分，望老师父勿责。”

“你今后再来这里，勿带任何物品，否则，老衲就要闭门不纳了。”

“弟子谨记。”

辩才唤来小沙弥，令他将酒收起，并让他打开一坛用水温之，然后两人就在舍中对饮吟诗。

僧人自古以来有不茹荤酒的戒条，然到了隋唐，僧人中有许多吟诗作赋，少不了用酒来助兴，于是也悄悄饮起了酒。辩才初识萧翼之时，还饮药酒用来障目，此次萧翼来回访，他视萧翼为知己，大起亲近之感，遂不避嫌疑，开怀畅饮。两人吟诗操琴，意甚融洽。午时小憩之后，两人又对坐下棋，这次他们不下快棋，到了中盘，往往思考许久方才落子，一直到了点灯时分，他们方才进入收官阶段。这次结局与上次不同，萧翼反而赢了一路。

辩才在越州向来无敌手，因常有寂寞之意。今日棋逢对手落败，其神色未有什么懊丧之态，反而欣喜轻松，他投子说道：“萧生下棋的功夫，确实稳妥且犀利，老衲甘拜下风。”辩才现在不再称呼萧翼为“檀越”，直接称呼为“萧生”。

萧翼对他的称呼也有改变，其去掉“老”字，直接呼之为“师父”。他听辩才夸奖自己，遂拱手谦让道：“师父毕竟高龄，弟子恃体力与师父熬时辰，说来还是弟子年轻占了便宜。若论快棋，那才能真正品评一个人的棋艺，弟子自愧不如。”他说话自然谦和，让辩才找回了一些安慰。

萧翼此宿未在舍中居住，他说要卖蚕种，须在旅舍中等候来人。辩才满心挽留，见萧翼确实有事，只好不舍地放归。

此后的十余日里，萧翼闲暇时候即来辩才舍中逗留。辩才作为智永的弟子，舍内摆满了各种故帖拓本及笔墨。萧翼不能视而不见，有时也淡淡地问上几句。辩才见萧翼对书艺之事不太上心，以为他不精于此道，不想强人所难，也就不深入此话题。哪知道萧翼处心积虑，想使两人关系亲近一层之后，再谈此话题，实乃“欲擒故纵”之计。

萧翼这日又复来访，其随带故帖一张，将之展开对辩才说道：“弟子见师父舍中书墨甚多，想师父书艺定然精湛。弟子有家传墨迹一幅，欲请师父品评一番。”

辩才定睛一看，见此帖为梁元帝自书职贡图，遂凑近又仔细鉴赏了一番。一时间，两人屏息静气，舍内非常寂静。良久，辩才方抬起头来，感叹道：“不错，这确是梁元帝的亲笔。萧生，你若非家传，此物焉能入你手？且此帖遭逢乱世，你能将帖保存完好，确实费了不少心机。”

“是呀，弟子遵从祖训，将此物视为至宝，不敢毁伤。弟子现在无家室之累，又身无长物，只好日日将此帖藏于身上，以示珍重之意。”萧翼这样说话，也想解释自己为何在卖蚕种之时，还将故帖带在身上的原因，以免引起辩才的怀疑。

辩才点点头说道：“不错，此帖遭逢乱世，能保存如此完好，实属不易。”他又凝神端详顷刻，评价道，“乃祖之书，凝重含蓄，似欹侧还端庄，似飘逸还浑凝，似精神还冲淡，宽博疏放，静穆平和，雍容大度，气宇非凡。只是，其书若与王逸少之书相比，就少了一丝风流丰腴。”

“师父所言甚为精辟，想先祖及王逸少虽然同生活在那杏花春雨、莺飞草长、淡烟疏柳、渔舟唱晚之环境中，书风皆有清朗俊逸之特点。然王逸少饱经忧患乃至放浪形骸，与先祖皇帝之身大为不同，于是其书若风行雨散，润色开花，笔法体式之中，最为风流，虽竭力奔放而不失清远之韵。学生习书之时，最重王逸少之帖，妄想能学其风韵。”

辩才摇摇头，感慨道：“各人际遇不同，须博采众长，形成自己独特之书风。若是亦步亦趋，终究难成上品。萧生，老衲这是转述先师之语，望你谨记。王逸少成为一代书艺大家，那是他集前人经验，加上他潜心体悟，方才得来的。”

“弟子谨记。敢问师父先师是……”

“萧生既然习书，定然知道智永之名，他就是老衲的先师。”

萧翼惊讶道：“啊，想不到师父是智永大师之传人。弟子为落拓之人，竟然能在此寺中得遇书艺高人，实在幸甚。弟子本想师父仅是一名爱书艺之人，就想展示先祖之帖，其中也有炫耀之意。如此来看，弟子实在是班门弄斧，不免羞愧万分。”

辩才微笑道：“我们数日来的交往，老衲觉得你谈吐不俗，颇有见识，且对琴棋书画，无一不通，与你相处很有趣味。这十余日来，你给老衲带来了许多快乐，老衲心怀感激。”

萧翼伸手取过一管笔，悬腕在木案的纸上写了一“永”字，感慨说道：“王逸少首创运笔之‘永字八法’，到了智永大师那里，又发其旨趣，阐发王逸少书艺之精微之处。弟子日常固然揣摩多时，然总不得法，今日正好向师父请教。”

智永僧本名为王法极，是王羲之的七世孙，经历了梁、陈、隋三朝代，活了将近一百岁。其家学渊源，精研书学，后为躲避动乱而入永欣寺为僧。智永一生苦练书法，他在永欣寺中临书，其所废笔头，日积月累，竟然积了五大竹篾，由此可见智永不懈练笔的功夫。智永一方面练笔不辍，成为一代书艺大家；另一方面，他继承了王羲之、王献之的书风，通过自己的实践探究书艺的内在美，推动了书艺的提高和发展。智永又授徒讲学，教了不少徒弟，像虞世南、辩才、智果、释述、释特等均为其弟子。萧翼现在请教的“永”字，实为智永一生书艺的精华所在，萧翼以此来投辩才所好。

果然，辩才仔细观看了萧翼所写的“永”字，凝神片刻，就开始以手指字，滔滔不绝地讲解下去。他先以王羲之的“永”字运笔之法，对照萧翼所书，逐点谈了萧翼的运笔之优劣；进而引用智永对书艺的阐述，谈了对书艺的鉴赏法则。

这一老一少在舍中潜心书艺，辩才倾心相授，萧翼虚心求教，两人浑不知时辰在快速地飞逝。两人一直谈论到掌灯时分，方才发现暮色已至，辩才方才住嘴，唤小童备饭。

简单的晚餐之后，萧翼起身告辞，辩才道：“外面夜色已浓，萧生不如今晚留住舍中，我们秉烛夜谈，岂不美妙？”

萧翼拱手道：“弟子得识师父，实为三生有幸。弟子想这几日将手头上的俗务都理一理，然后烦师父接引，也入此寺为僧，从此与师父朝夕相伴。”

辩才摇头不许，说道：“老衲行将就木，已是苟延残喘之人，岂能引你相伴？老衲所以为僧，一者为避乱世，二者得遇先师，你却不然。当今天下太平，老衲又亲眼见当今皇帝风采，又听说朝廷不掩贤才，你年龄尚轻，又博闻有才，还要图一出身方为正途。大丈夫立于世上，或沙场建功立业，或朝堂之间惠及黎民。出家为僧为消极之举，对你极不合适。”

辩才言辞恳切，说得萧翼心怀激**。那一时刻，萧翼觉得自己来此欺骗老僧，实在不忍，心里顿生内疚之意。然皇命不可违，这场戏还要认真演下去。他躬身谢道：“师父的这一席话，弟子定谨记在心。其实弟子欲返旅舍，是想将弟子所藏逸少之遗墨携来，供师父鉴赏一番。”

“好呀，原来你藏有逸少之遗墨。是真迹吗？共有几幅？”

“弟子多往乡间，偶见有人出示两幅故帖，弟子不辨真伪，看到价钱还合适，遂出资购下。想师父一生定然见过逸少遗墨无数，正好请师父一辨真伪。”

辩才神色跃然，然并不十分喜狂。辩才以智永为师，见过王羲之许多遗墨，所以并不十分新奇。只是其爱书成癖，听说有故帖，也想早睹真颜才好。他现在听说萧翼藏有王羲之遗墨，也就不再坚持留宿，遂将萧翼送出室外，说道：“如此，老衲明日等候你携遗墨光临。”

萧翼拱手作别。

明日，萧翼一大早就来叩辩才舍门。小沙弥将门打开，萧翼入内见过辩才，然后从怀中取出一绢包，将之放在案几上慢慢打开，只见其中并排摆着二卷轴。他小心将卷轴一一展开，说道：“师父请看，这就是逸少遗墨，请师父一辨真伪。”

辩才抵近观看，就见一帖为《姨母帖》，另一帖为《丧乱帖》，二帖皆为王羲之所书行草。《姨母帖》为王羲之早期所书，字迹横平竖直，横画长而势足，笔画之间很少勾连，气势雍容恢宏，受分书和章草的影响较大；《丧乱帖》则是其后期所书，此时他周游各地，见李斯、曹喜、蔡邕等人书，将之融会贯通，并变法创新，尽去分书和章草痕迹，其结体趋长，点画回环往复，牵丝映带，上下相连，气脉不断。比较而言，《丧乱帖》比《姨母帖》成熟许多，更显贵重。辩才先看帖上运笔之法，再查纸墨、印章，点头道：“不假，是真迹。老衲曾在先师手中见过《丧乱帖》，此帖由王氏家人收藏，不料辗转流落民间，又到了你的手中。”

萧翼喜色上脸，欣然道：“师父这样说，可见此物是真，不枉我一番收藏。”

“比较而言，《姨母帖》为逸少早年之作，且随手而写，书艺有些粗糙；而《丧乱帖》为其晚年精心之作，手法臻于完美，为不可多得之佳帖。”

“如此说，此为逸少登峰造极之作了？”

辩才脸上浮出一丝微笑，摇头道：“非也。萧生习书多年，难道不知逸少之佳作为何名吗？”

“故老相传，逸少之最佳作为《兰亭序》。弟子曾在市面上见过数种拓本，然不知其真伪。许是世事动**，此帖已被毁，弟子无缘观看。”

辩才慢慢踱到窗前，缓缓说道：“《兰亭序》盛名之下，确实名副其实啊。老衲曾在先师处见过此帖，其种种美妙之处，让学书之人如醉如痴。不错，你说得对，逸少墨中，以此帖为首。”

萧翼面露艳羡之色，说道：“说来还是师父有福，毕竟见过《兰亭序》真迹。可惜智永大师逝去之后，这《兰亭序》真迹顿时失了影踪。一件至宝从此失落，让后代学书之人无缘再见，委实是极大的遗憾。唉，师父，早知有今日，师父当初还不如求恳智永大师，让他付与师父收执最好。”

萧翼说此话已有激将之意，辩才却浑然不觉，在那里沉吟不答。他在窗前沉思片刻，扭头决然说道：“萧生，难得我们如此投缘，老衲将这桩秘密对你说了，《兰亭序》帖其实未失，一直由老衲收执。”

萧翼心头狂喜，心想辩才果真吐口了。然他脸上神色很平静，淡淡说道：“师父的话，让弟子有些不信。想那《兰亭序》何等珍贵，多少人求之不得，其又数经乱离，真的《兰亭序》早不知去向，师父手中的必是仿制的伪品。”

萧翼又激将辩才一次。

果然，萧翼的这句话激得辩才老脸上泛出红潮，微带怒意说道：“老衲岁有八十九，向来不打诳语！先师在日，对《兰亭序》倍加珍惜。其临亡之前，将老衲唤至榻前，将此帖托付于我，谆谆告诫要善加珍视，不得轻示他人，并嘱老衲身后，要妥善物色爱书之人收藏，使其能传之万代。萧生，老衲今日说出此语，与你交往投缘固是其因，还有一层意思，老衲风烛残年，能有几许日子？此物今后若能由你收藏，可谓得人，也算了却了老衲最大的心事。”

辩才欲将《兰亭序》交由萧翼收藏，大出萧翼意外，其心中翻江倒海，激动万分。他连忙推却道：“师父若真有《兰亭序》在手，定是受智永大师重托，岂能轻付他人？弟子仅仅与师父谋面数日，蒙师父青眼有加，心中已是万分感激。至于让弟子收藏《兰亭序》，弟子实在不敢。”

辩才下定决心，毅然道：“先师将《兰亭序》交由老衲收执数十年，此帖从未示人。你不愿受此至宝，那是你宅心仁厚，说明你非是势利小人。这样吧，老衲生前不敢离开此帖，待老衲身后，你可将此帖取去，妥为收藏。”

萧翼见辩才在那里自说自话，心想自己此行若见不到《兰亭序》真面目，也是枉然。他心里渐渐焦急起来，又不敢直言相催，遂转换语气道：“师父，有句话叫作‘匹夫无罪，怀璧其罪’，想那《兰亭序》何等珍贵，天下有多少人想据为己有，弟子听说当今皇帝也渴望见到此帖。若此帖真在师父之手，此消息不可泄露出去，否则，定有人前来巧取豪夺，师父的日子就不会安静了。”

“老衲知道，眼前是天知地知，你知我知，只要你我守口如瓶，消息焉能传扬出去？”

“弟子一定守口如瓶。”萧翼说完，慢慢踱到古琴旁，意图不再谈论《兰亭序》这个话题。

辩才却不能就此戛然而止，他唤过萧翼，脸上露出一丝得意的神色，问道：“萧生，《兰亭序》就藏在此舍中，以你眼光，能知道藏在何处吗？”

萧翼面露凝重之色，眼光四处打量，继而答道：“师父舍中家具简陋，似无处可藏。弟子曾见师父榻侧有一板箱，莫非压在箱底吗？”

辩才哈哈大笑，说道：“外人猜测《兰亭序》定在老衲之手，故当今皇帝三次将老衲召入宫中问询。这消息传扬天下，来此光顾的官员以及梁上君子还少吗？那只板箱被人翻过数回，《兰亭序》若在其中，早就不翼而飞了。”

“弟子心思愚钝，实在猜不出来。”

辩才唤来小沙弥，吩咐道：“取梯子来。”

小童搬来一张直梯，辩才让他移入自己的卧室，将梯顶搁在房梁之上。辩才挥手让小沙弥退出去，然后自己将直梯扶正，让萧翼双手把着梯子，自己开始攀缘上去。

辩才固然年高，然身手还算敏捷，他步子稳健，渐渐登到房梁处，犹不喘不吁。他在那里摸索了一阵，萧翼依稀看见他从房梁中取出一物。萧翼猜想，辩才定是亲手掏空了一段房梁，然后藏物，看来确实费了不少心机和力气。

辩才落到地面，可以看到其手中所执的是一节发黄的毛竹。他先去净了手，再仔细将手指揩净，然后旋开毛竹顶端，先掏出若干用帛裹就的木炭包儿，这大约是防潮之用，最后方缓缓顺出一束用黄绫密封的卷轴。不用问，这定是辩才珍藏的《兰亭序》帖。

辩才打开黄绫绸，将卷轴摊在案上徐徐展开。就见此帖果然用的是蚕纸，历经如此岁月，纸色尤洁白如雪，上面的墨迹如新，可见执此帖者的保管之功。辩才将帖完全展开后，直起腰来，示意萧翼道：“萧生，此物是真是伪，你一看便知。”

萧翼知道辩才珍爱此帖，就将双手后背，不敢将头太贴近帖纸，以防哈气损伤。他凝视良久，方感叹道：“果然是逸少真迹！想不到我萧翼此生能亲眼看见此帖，恍如梦中啊。遥想逸少当年，其处茂林修竹、清流激湍之侧，沐天朗气清，惠风和畅，持鼠须笔挥就此章，那是何等的任意潇洒！”

萧翼的话中引用了《兰亭序》中的句子，显示出他能熟背《兰亭序》，让辩才听来更加欣喜。辩才感叹道：“逸少诸帖中，以此帖尽善尽美。《丧乱帖》显示其书艺臻于成熟，终究比不上此帖显示出的一派潇洒出尘的气息。天下学书之人心慕此帖，并不冤枉他们。”

“可惜身边无拓书之人，若能拓来一本，让弟子带在身上，可以日日临摹，那是何等幸事！”

“拓书之高手，当世仅有赵模、韩道政、冯承素、诸葛真四人，可惜，他们都被皇帝网罗宫中。其他拓书之人，万不可让他们来此尝试，老衲怕他们糟蹋了此帖。”

萧翼露出失望的神色，意兴索然。

辩才明白他的心事，微微一笑道：“萧生不用太过惋惜。《兰亭序》帖久藏房梁上，老衲许多年来也仅仅是看过几回。老衲每日有临书数遍的习惯，此帖明明藏在舍中，又不敢拿出，这份煎熬难以言表。这样吧，老衲先不将此帖藏回原处，你的这数张帖也暂不取回，就摆在这里，让我们这几日好好地看个够，这样好吗？”

萧翼大喜，躬身谢道：“师父如此安排，实为弟子着想。大恩不言谢，弟子唯望这几日不离《兰亭序》，并多向师父讨教，争取使自己书艺能上一层楼。”

“使书艺进步须有水磨工夫，你能在这几日中领会一些韵味，已经不错了。”辩才淡淡说道，显然答应萧翼住此观书。

此后几日，辩才将这几张帖置于案上，与萧翼一起或观摩评点，或挥笔临摹。窗外日起日落，两人沉浸在探讨书艺的快乐之中，浑不知时辰飞逝。

到了第二日午后，小沙弥轻声对辩才说：“师父，方丈派人来催，问师父何时起身？”

辩才茫然不答，思索顷刻，方才恍然大悟，轻拍脑门道：“瞧老衲将此事忘得一干二净。萧生，邑汜桥南有一严家，是爱来本寺的施主，每次布施甚巨，今日家中有事开斋七日，让寺中老僧前去，老衲已经答应了方丈。我这几日习书不停，却将此事忘到九霄云外。”

“师父最重言诺，似立刻成行才是，弟子暂且告辞。”

辩才看了看外面的天色，说道：“今日若行，到严家时辰已晚，不如明晨赶早前去。老衲出行，你也不用告辞，就和小童一起留舍习书。老衲短则三日，长则六日即回。”

萧翼又在舍中逗留了一个多时辰，他想了想向辩才告辞：“师父，你明日即行，弟子也想赶回旅舍，瞧瞧蚕种卖得如何。这几天忙于书艺，竟将蚕种之事忘得一干二净。万一折了本钱，弟子今年的生计就困窘了。”

“好吧，你就去将蚕种之事了结。这几张书帖就放在案上，留童子在此看守。你这几日若有闲暇，可随时来舍临摹。”

萧翼拱手辞去。

第二日清晨，萧翼踏着路上的朝露，迎着彤红的太阳向永钦寺走去。他揣摩辩才已经上路。果然，他一拍舍门，小沙弥探出头来，见到是熟识的萧翼，说道：“师父天不亮就走了。”

萧翼点点头，说道：“师父昨日已对我讲了。我昨日将一本册子忘在舍中，现在急用，须入房去取。”

萧翼这些天已经和小沙弥混得稔熟，小沙弥闻言，急忙打开舍门，放萧翼入内，自己却在院内整理圃中的花丛。萧翼径直走到案几前，就见那几张帖果然放在案上。他先是小心翼翼地将《兰亭序》帖卷起，继而再将自己的那三张帖也一并收起，将之放入自己随身携带的布袋中，挎在身后，然后轻手轻脚走到门前。他悄悄一望，只见小沙弥正背对着门埋头整理花枝，遂轻步走出，躲过小童视线，转身走出永钦寺。

小沙弥过了良久方才入室，四顾不见萧翼，也就不作理会，压根儿想不起他会盗走《兰亭序》帖。

萧翼回到旅舍，打开随带的包袱，取出其中的朝服，逐一穿戴起来。然后，他背起布袋，疾步向永安驿行去。他进入驿中，大咧咧地坐下，面对惊愕的驿丞，说道：“我是朝中监察御史萧翼，现奉旨来此公干。你可持此墨敕，报越州都督齐善行，让他来此见我。”说完，他从怀中取出一幅墨敕，上面由李世民亲自用毛笔书写，浓墨如新，写有“敕令监察御史萧翼前赴越州公干，文武官员受命调遣，钦此”的字样，下面盖有御印。

永安驿驿丞就任以来，因越州地处海边，尚未有朝中大官到此驿中安歇。眼前这位萧翼御史身穿鲜亮的官服，又持有皇帝的墨敕，他何曾见过如此阵势？萧翼说完，他忙不迭地接过那道墨敕，躬身施礼，结结巴巴地道：“卑职就去，卑职就去。”

越州都督齐善行闻听朝中监察御史在驿中，顿时一愣。按说朝中百官来此，须最先见到越州刺史及都督，这名萧御史不知要玩什么花样，却要在小小的永安驿中拿着皇帝的墨敕召见自己。想起萧翼为监察御史的身份，别是他拿住了自己或者刺史的什么把柄，要来兴师问罪吗？

齐善行心中七上八下，策马到了永安驿。他与萧翼见过了礼，萧翼劈面说道：“齐都督，本官奉皇帝谕旨来越州公干，现事已办妥当，劳你唤永钦寺老僧辩才来此，本官有话要说。”

齐善行心中的一块石头方才落了地，他面色顿改，大声呼道：“传辩才和尚拜见萧御史。”

“齐都督，那辩才和尚此时不在寺内，须往邑汜桥南严家去唤。”萧翼说道。

过了两个时辰，辩才方才在州卒的带领下来到永安驿，今天空中有风，将其人面上蒙上了一层尘土，显得有些憔悴。辩才入驿后，齐善行喝道：“老和尚，速速拜见朝中萧御史。”

辩才此时并未看清对面坐着的是何人，他双手合十，打个问询道：“老衲辩才，不知官人召见何故？”

萧翼语气平淡，缓缓说道：“辩才师父，你抬起眼来，仔细看看本官是谁？”

辩才这些日子与萧翼一起，对其语气何等熟悉。他听出说话之人似是萧生，心里惊诧万分，遂抬起眼来仔细观看，只见一顶官帽下面，正是那熟悉的脸庞。他瞪大眼睛再看，那不是萧生又是谁？辩才心中觉得这是不可能之事，然周围一群人对萧生的神色中透出恭敬，素日威风凛凛的齐都督也仅是陪坐一侧，再看驿外的天光，那轮太阳正播洒着光芒。辩才摇摇头，颤声说道：“你……你……你不是曾在老衲舍中的萧生吗？我们昨日刚刚分别，你……你缘何就换了装束？”

萧翼神色凛然，俯身从布袋里取出《兰亭序》帖，这是辩才要命的物件。辩才一见卷帖，就知道这是何物。他张开双臂，作势要抢，口中呼道：“你……你为何又窃走老衲的物件？”

后面的州卒见状，急忙上来两人，他们一人架着辩才的一条手臂，使他不好动弹。萧翼扬起《兰亭序》帖，说道：“本官不是卖蚕种的落拓之人，而是京城监察御史萧翼是也。皇帝得知《兰亭序》帖存于你手，三次邀你入京，令你举献。可你将之藏于房梁，秘不示人。本官奉皇上敕命，特来取帖。如今帖已到手，本官欲入京复命。将你召来，是想告诉你，皇帝不会白取此帖，事后定发重金以为补偿。”

辩才顿时老泪纵横，口中呼道：“萧生，萧御史，你骗得老衲好苦啊……”一句话未说完，其身子委顿，昏厥于地。

萧翼急令人去掐辩才人中，又令取湿巾，极力抢救辩才。辩才毕竟年老，要救治他颇费工夫，众人手脚忙乱，一时唤不醒辩才。驿丞见状，急忙上马去请郎中。

萧翼感觉愧对辩才，实在不敢再面对辩才。他不待辩才苏醒，即让齐善行派数人护送自己返回。临行之前，萧翼谆谆告诫齐善行，让他这些日子派人照顾辩才的起居，防止他想不开而寻短见。

齐善行连连答应。

李世民见萧翼果然将《兰亭序》帖取回，不禁狂喜。当即擢拔萧翼为员外郎，加五品，另赐银瓶、金缕瓶、玛瑙碗各一，良马两匹兼宝装鞍辔，一处庄园。想起房玄龄、褚遂良举得其人，各赏其锦彩千段。又想房玄龄年龄渐高，出两名貌美宫人以为婢妾。

李世民一开始十分恼怒辩才，只是因为其年老，不忍加刑。萧翼又在其面前多次称赞辩才的德行，使李世民渐渐转回了心意。数日后，李世民赏绸三千段，谷三千石，敕越州支给辩才，以为补偿。

辩才此时已清醒过来，知道《兰亭序》帖不可能再回己手，遂在舍中日日长吁短叹，日渐消瘦。越州送来李世民的赏物，辩才不敢使用，就用其钱在永钦寺内造了三层宝塔，供人观瞻。塔成之日，辩才疾患愈重，不能正常吃饭，只能喝些稀粥，身子渐渐成了皮包骨。到了年底，辩才终究不能挨到来年，在一个风雪呼号的寒夜，气绝而终。

侯君集率领三万兵马，沿积石山向西推进。积石山的南面，即是河水的源头，到了积石山西端，其山麓与河水之源柏海相望，站在山顶上，即可看到柏海那两汪如镜面的水泊。李靖的意思，是让侯君集领兵沿积石山南麓潜行，尽量不让伏允察觉大军的动静，待他们出了积石山，开始向北运动，此时，唐军北路军也向南挤压过来，对伏允形成南北夹击之势。

党项人充当了南路军的向导，他们熟悉积石山的地势，可以沿着山势顺利地前行，中间并无阻隔。他们临行之时，携带有充足的粮草，免了缺粮之虞。他们路上遇到的最大困难，却是那变化无常的天气。

此时正值四月，中土正是百花盛开、气候宜人的时节，这里却不然。大军行在路上，就见四周荒无人烟，除了午间阳光直射的时候，气候稍微平静以外，其他时候多是大风大雪肆虐。有时候，鸡蛋大的冰雹会突然从天而降。到了夜间，气温陡降，寒意透入骨内，让人感觉好像没有穿衣服。

侯君集临行之时，已经找党项人仔细问了沿途的情况，对抵御恶劣气候预先做了准备。他先让每人皆带上厚厚的棉装，备好塞有绒毛的马靴；又让每三十人为一队，每队带上一顶帐篷，让他们宿营之时打开，三十人紧紧挤在一起休息，可以免去受冻之厄。

侯君集就这样带领人马与恶劣气候相抗，又要加倍小心积雪覆盖的道路。他们小心翼翼前行，终于赶在与李靖约定的日子到达指定位置。从此越过积石山，即可向北攻击伏允现在驻扎的地方。

此时，李靖、李道宗的北路军已在凉州、甘州一带布好防，并逐步南移；李大亮所部兵马已行过阳关，在西面排好了抗击的阵势；唯有东面的李道彦和高甄生二路兵马行军缓慢，迟迟不能到达指定位置。其所以难行，还是因为得罪了党项部，被绊着了手脚。

李靖此次为帅，知道唐军以前未彻底剿灭吐谷浑，很重要的原因就是不明地理，遂定下让党项人为向导之策。唐军若要合围吐谷浑，势必经过党项部所辖之境，这使党项酋长拓拔赤辞很犹豫，他当着众将之面对李靖说道：“大都督有令，又赐下如此多的金帛，鄙部定然遵从，当好向导。只是鄙部与中土交往多年，多次吃亏，心有余悸。像隋人无信，动辄欺凌鄙部，族人深以为忧。现在唐军经过鄙境，若无异心，鄙部定当支持；若不然，鄙部将据险阻塞唐军之道，使其难行。”

李靖决然道：“本帅行军打仗，严令当头。此次征战，是剿灭我们的共同敌人吐谷浑，不会占你一寸土地。诸将若有违之，本帅定当严惩。”

拓拔赤辞坚求李靖与众将一起盟约。李靖依其风俗，歃血为盟，拓拔赤辞方放心而去。

李道彦和高甄生此次任务是领军集结于河州及茂州一带，防止伏允带人东窜。他们依次进兵，尚未到达指定位置，看到党项部对他们毫无戒心，两人不约而同想起了以前受的气，遂聚在一起商议，达成共识——趁着党项部毫不戒备，干脆顺手牵羊将其灭掉，正好一扫以前受的鸟气。

两人说干就干，不再按李靖的要求布防，而是带领兵马以迅雷不及掩耳之势，一举捣向党项部的纵深。此举一开始收到了效果，像李道彦领兵袭破了阔水，俘虏千余名党项人，获得羊马数千头。

这一下子惹怒了党项部，其部落内原来有数方势力，互不统属，遭此袭击，顿时团结一致，在拓拔赤辞的指挥下奋力抵御唐军。他们先是占据山险，玩些声东击西的把戏，将唐军调遣得疲于奔命。赤辞又暗设诡计，在野狐峡设下伏兵，将唐军大队人马引到这里，继而大举进攻，杀得唐军大败。此役，唐军伤亡者万余人。李道彦和高甄生眼见抵挡不住，只好撤回兵马，退保松州。

李靖闻讯大为震怒，即派段志玄领人前往松州，拿下李道彦和高甄生解往长安。又向李世民上表一道，其中详述李、高两人的劣行，要求按律惩之。再求派史大柰前往松州，接手东路军布防之事，并修补与党项部的关系。

即将打响的战事受此一阻，日期只好向后推了数日。所幸吐谷浑已经与党项部翻脸，伏允无法带人越过党项部的地盘向东逃窜。如此却苦了侯君集的人马，只好在高寒的气候下又多熬了数日。

侯君集按照李靖的号令，将所部人马排成一字长蛇阵，开始向伏允的主帐扑去。伏允其时将自己的注意力集中在北面，在南面压根儿就没有布防。如此一来，侯君集的南路军如入无人之境，其进军的速度非常快，三日内就将人马推进到离青海湖仅有五十里的地方。

伏允听说从南面突然冒出唐军队伍，顿时惊慌失措，他一时无力组织起有力的抵抗，只好将自己的主帐逐步北移，渐渐到了库山。

伏允此时已经感觉出大唐此次征战下了大力气，对自己采取了合围的态势。他已经得到准确消息，此战的主帅是李靖，此人能征善战，有奇谋，大唐收复江水以南版图以及扑灭东突厥，皆是此人之功。李靖将中军帐设在鄯州，与李道宗一起带领唐军北路军从北面向自己施压；东面为党项部的地盘，那里山高路险，听说唐军已移师驻扎；又听说李大亮率领兵马奔向且末，堵断了自己的西方逃路；眼下侯君集从南杀来。由此看来，唐军的合围之势已经形成。

伏允思索良久，觉得眼前的当务之急是撕破唐军的包围圈。他将眼光投向北方的库山，准备全力拿下此山，从而经此奔向高昌国，再图与西突厥联手，来共同对付大唐。他说干就干，开始集合重兵，准备给予库山雷霆一击。

唐军的斥候探知了伏允的动静，李道宗将此消息报给李靖。李靖沉思片刻，抬头说道：“这就对了。侯君集快马杀向伏允的纵深，给了伏允一个措手不及，他惊慌之余，要做困兽之斗！库山为一天然屏障，伏允若能拿下此山，即可撕开我军防线，从此一直向西逃去了，伏允已经明白了我军合围的意图，不愧为一只大漠中的老狐狸！”

李道宗意气风发，大声道：“请李大都督放心，那伏允休想越过库山一步。我即刻去库山亲自布置，若被伏允攻破，本人愿提头来见。”

“你在山上可多设檑木、灰瓶，让兵士尽量用弓弩与之交战。万万不可与其贴身肉搏，那非我们所长。你只要在库山坚守三日，伏允见无计可施，定然罢手不攻。我对库山之役并不操心，唯思伏允攻山受挫之后，他下一步将有何动作？我们现在固然将其合围，然吐谷浑境内多山多谷，气候又如此恶劣，要想彻底降服伏允，还是要费一番功夫的。”

“不妨。水来土掩，兵来将挡。谅伏允有多大能耐？大都督不用思虑太过。”李道宗说完，即转身前往库山布置军事。

伏允让手下弃马步战，他们一手持盾牌，一手持弯刀，妄图攀上峰顶后与唐兵近战。李道宗在山顶上准备了大量的檑木和灰瓶，当吐谷浑兵叫喊着逼近峰顶之时，李道宗见其前锋距自己仅有一百步，他大喝一声：“上啊！”就见躲在壕沟里的唐军齐刷刷地冒出头来，他们或扯开拴系檑木的绳索，或扬手抛出灰瓶。檑木快速地滚下山去，将吐谷浑兵碾得鬼哭狼嚎，灰瓶落入敌阵后炸开，腾起白蒙蒙的烟雾，顿时模糊了他们的视线。唐兵办完这些事，各人手中又马上持起了弓弩，准备射杀来犯之敌。可惜那些吐谷浑兵遭遇了檑木、灰瓶的打击之后，像潮水一般向山下退却，不肯再尝弓弩的滋味。

伏允见状，急忙改换了策略。他先派出人正面进攻，以此来吸引唐兵的注意；另派两路人迂回到库山两侧，让他们攀悬崖登上山顶，以此来偷袭唐兵阵地。这些吐谷浑人仗着身手敏捷，很快实现了伏允的意图。他们从两侧登上山顶，抢入唐兵阵地，用弯刀与唐兵贴身相斗。唐军的山顶阵地顿时一派混乱。山下的伏允见自己得了手，急忙喝令正面进攻之人加快速度，前去接应山顶之人。

李道宗此时正在山顶，他挥剑砍倒来攻击自己的两名吐谷浑人，然后令身边之人挥动红旗，让埋伏在后面之人现身，让他们一部分人前来支援山顶，另派二路兵士前往两翼堵截正在攀缘的吐谷浑人。他冷静地判断形势，发现从两翼攀上来的吐谷浑人不多，己方在山顶上占据着优势；山下的吐谷浑人刚刚吃了檑木和灰瓶的苦头，不敢靠得太近，他们若想登上山顶，毕竟要比己方的援军晚上一步。所以当务之急，就是要快速稳定好山顶的局面。

唐军的援兵已经冲上山顶，他们按照李道宗的意图，二队人分往两翼，前去截杀攀岩上来的吐谷浑人；一队来山顶支援。李道宗见状，挥剑一指，自己先抢入阵地，向山顶上的吐谷浑人砍杀起来。如此一来，他们很快控制了山顶上的局面。待他们将山顶上的吐谷浑人完全制服，山下的吐谷浑人已经攻到距山顶不到两百步的地方。李道宗见没有时间再准备檑木和灰瓶，遂挺立身子亲自张弓，带领兵士齐齐向下射箭。

如此，伏允的这一波疯狂进攻宣告夭折。

到了第二日，伏允又指挥人向山上攻击，皆被唐军打退。过了午后，想是伏允觉得进攻无望，不再遣人来攻山，一时间山上山下显得很平静。

这样又过了一晚，第三日伏允不再来攻山。李道宗遥望山下，见那里未见旗幡飘动，心中生疑，遂派人下山去探。当探事之人气喘吁吁地登上山顶时，李道宗观其神色，不用听其言语，心中已经十分明白，伏允跑了。

恰在此时，李靖从后方登临库山来观战事。李道宗将伏允逃跑的消息告诉他，李靖微笑说道：“我算来时间也差不多了。伏允久攻库山不下，南面的侯君集领兵逼近，他若继续在这里死撑，定是一个全军覆没的结果。他若不跑，枉有大漠老狐狸的称号。李总管，你再派人去探，看看侯君集现在何处。这个库山也不用据守了，我们现在就下山，与侯君集合兵一处，想法打探到伏允逃往何处，再定下步行止。”

当李道宗的北路军走下库山，侯君集的南路军前锋恰好不期而至。如此，唐军南北两路大军会合一处，表示唐军取得了此役第一阶段的胜利。

派出去的斥候纷纷回来，他们还捉来吐谷浑人问询伏允的逃向。所有的消息都表明，伏允带领轻兵向西逃去，其路线通向青海湖之西南名为沙碛的地方。沙碛那里四周为一派茫茫的沙漠，中间有若干个绿洲，其南为昆仑山，西为且末河。伏允逃到这里，是想自己熟悉这里的地势，且适应这里恶劣的气候，以此来和唐军周旋。他在逃跑之时，还使出最为歹毒的一招，即是令人将沿途野草全部放火烧掉。伏允的如意算盘是想沙碛路途遥远，唐军之马若无野草为食，定难前行，妄想唐军就此知难而返。

李靖得知了这些消息，就将众将召集到中军帐内，讨论对付伏允的方略。

李靖居中坐在帅位上，下面的将领对面而坐。李靖缓缓说道：“伏允又故伎重施，大家都议一议，大军如何定下下一步的行止。”

薛万均率先发言，说道：“伏允用心险恶，以火烧去沿途的野草。我军若继续追击，马无野草可食，定疲瘦难行。大军入了大漠，若无马匹代步，靠人力行走，那是难以坚持数日的。”

侯君集问道：“依薛将军之言，我们不入大漠，如何与伏允交手呢？”

薛万均答道：“如今这里荒无人烟，我军既不入大漠，也没必要在此坚守。库山一战，大折伏允锐气，谅他一时不敢再轻举妄动。我的意见，使我军退回境内修整，若伏允再卷土重来，我军正好以逸待劳，猛击其势。”

李道宗摇头道：“库山一役，伏允固然被挫败，然未伤其主力。他现在轻装逃脱，有备而去，焉知他是否又行什么图谋呢？”

契苾何力接口道：“不错，这正是伏允惯使的伎俩。我与他交往多年，知道伏允善避锋芒，不计一土一地的得失，常常仗着地势及气候与外来人巧相周旋。如今，他明明知道李总管率兵在且末布防，他还是奔向沙碛，是欺我们不明那里的地势，使我们不敢追击。若大军一退，伏允定会现身再来侵扰——这是他惯使的法子。”

李靖点头道：“契苾何力说得有理，上次段志玄引兵还鄯州，那伏允即领人露出头来，奔往凉州大掠。他确实不计较一土一地的得失，只要其部众在，就是其为祸的本钱。”

此后，众将你一言我一语，纷纷表述自己的意思。话题谈论到最后，归结为对伏允是追还是不追的取舍上。座中大半人赞成薛万均的意见，认为现在去追，太过凶险。不如暂且回军休整，待到了七八月暖季的时候，那时候野草又会生出来，再行进兵。

侯君集的意思也相当明确，就是要深入沙碛彻底降伏吐谷浑。他见众将倾向于退守，就嘿嘿一笑说道：“你们以为到了七八月天气就会晴好吗？错了，那时候照样有大风刮来，且白日阳光充足，到了夜间气温陡降，还会下冰雹。契苾何力，我这样说非是虚言吧？”

“侯尚书所言为实，大军若于彼时进击，需携带棉衣和单衣，显得非常累赘。”契苾何力点头答道。

侯君集接着说道：“刚才薛将军说伏允大失锐气，其实未必。其攻库山受挫固然不假，然未伤其根本，其部众完备，还有与我军交手的本钱。我军现在若退回休整，伏允定引军出沙碛前来袭扰，则我军此来大举围攻，就和段志玄上次进兵有了一样的结果。我们此来大动干戈，未擒获伏允，就此退兵，别说皇帝不会答应，我也不会善罢甘休。”他将头转向李靖，大声说道，“李都督，伏允轻装入沙碛，是料定我军不敢去追赶。其入沙碛后，定然不做防备。我军若掩袭而至，定能杀他们个人仰马翻。君集不才，愿领本部兵马为先锋杀入进去，望大都督能调拨来充足的粮草，君集即刻开拔。”

李靖此时心中早有主意，就是伏允逃往天边，也要将其擒拿到手。他让众将发表意见，是想借此机会统一大家的思想。侯君集以主战的姿态站出来，并主动请战，这是他事先没有想到的。侯君集这些年跟随自己学习兵法，看来的确长了不少见识。

李靖立起身来，目视众将说道：“圣上为使此战完胜，让房仆射、长孙公居京城为大军调运粮草，可谓使尽全力。侯尚书所言不错，我军若就此退却，让伏允喘过气来再到边境袭扰，就是大违了圣上的心意，也辜负了天下的臣民对此战的期望。伏允以为烧了沿途野草，就可阻退我军，他是痴心妄想。路上没有了，我们就不会随身携带吗？我们就不会快速发现伏允的踪迹，找他的部众去夺吗？”

李靖的这番话，已经很明确地定下了追击伏允的方略。

李靖又目视侯君集，说道：“侯尚书，本人忝为此行军元帅，岂能让你单兵深入不熟之地？我想好了，此次追击伏允，还采用南北二路军齐头向沙碛推进的方略，这样南北呼应，可添胜算。北路军由我率领，另通知李大亮引军东移，形成夹击之势。北路军经赤水、积石山西端及河水源头一线，西至且末，从西、从北向沙碛施压。由薛万均、薛万彻、契苾何力带兵完成。南路军由侯尚书、任城王带领，辖执失思力、阿史那社尔、拓跋赤辞所部，沿蜀浑山、居茹川、星宿川、柏海一线向沙碛包抄。”史大柰接手了东线的防务之后，主动与拓跋赤辞修补好了关系，拓跋赤辞欣然率领所部来李靖军前效力。”李靖又目视段志玄道，“段将军，大军进击之前，补充粮草最为紧要。另外，我听说沙碛之中难觅清水，你须让每名兵士身上带有水具。”

段志玄将李道彦、高甄生解往京城，又返回前线主持军需之事。他点头答应，补充道：“大都督，方今天寒地冻，天降落雪不止。万一大军缺水，可将冰雪就地烹之饮用。”

李靖摇头道：“天寒地冻，固然有冰雪，可那燃火之薪柴实在难觅。若让兵士吃冰雪解渴，还不闹坏了肚子？这样他们就无力再打仗。”

李靖又唤契苾何力和拓跋赤辞道：“伏允妄图凭借地势与我军周旋，如此，我军就要多倚仗党项部及契苾部人员先导，一来要识捷径，二来要寻伏允踪迹。想伏允多年来欺压你们，我们借此机会将其彻底降伏，就免了后患。我所以说这些，是想告诉你们，此战非是大唐独自得益，也事关你们两部，望各自尽力。”

契苾何力和拓跋赤辞躬身答应。