戴胄逝去，李世民升任孙伏伽为大理卿。李世民伤心之余，一日将孙伏伽召来，不厌其烦地详述戴胄的生平事迹，嘱其像戴胄那样勤政为官，秉公断案，并特别嘱咐道：“戴胄遵从朕之‘宽法慎刑’旨意，一些人认为与法制精神相违，其实不然，以德化之手段使天下之人自觉遵之，犹胜其犯法之后之严刑。德化在前，刑法在后，这是其根本区别。”

孙伏伽自然连连答应。

转眼间冬去春来，万物复苏，大地渐渐绿意浓染。这一日，李世民邀房玄龄、李靖、褚亮一同到春苑泛舟。春苑内，早开的花儿缀满庭间，冒出绿芽儿的柳枝斜斜地拂向水面，春风一起，将池水吹成涟漪，更将柳枝儿吹得飘忽乱摆，人面感觉此风的温柔，心中更喜。

君臣四人同坐一舟，舟尾上，一名体壮之宦者在那里轻轻摇橹，舟儿无声地在水面上缓缓滑行。李世民触景生情，叹道：“如此良辰美景，只可惜如晦和戴胄不能再来观赏。”

房玄龄宽慰道：“戴胄逝去之后，陛下心伤不已，更勾起怀念如晦的心情。陛下，长久地沉溺于悲伤之事，最容易伤龙体。死者已矣，生者常怀追忆之心是人之常情，像陛下如此伤怀且不能释去，其实太过。”

褚亮也说道：“房仆射所说极是有理，陛下要改换心情。”

李世民摇摇头，说道：“朕心伤他们，非指他们两人，是由于想了许多。朕即位以来，杜淹、封德彝、马三宝、屈突通、温大雅、长孙顺德、淮安王、李纲、杜如晦、张公谨、戴胄、苏世长等人相继亡去，除了李纲以外，其死因不同，然有一点相同，即皆非寿终正寝。他们这样，还是因为替国家操心太多，以致忘了顾及自己的身体。朕夜不能寐，心想为图国家大治，就牺牲了这些臣子，若今后还是紧绷着弦儿，不知哪位大臣又会架不住。唉，朕想自己年轻体壮，就忘记了群臣的身体各异，然大家都是一样使劲儿，这样不是害了他们吗？”

房玄龄道：“陛下这样想，有些责己太过。如晦他们逝去，固然与其各自身体有关，亦因天意使然，靠人力是挽救不来的。换句话说，若大臣们损伤些身体，终于使天下大治，这笔账还是划算的。”

李世民不同意房玄龄的话，认为自己作为皇帝，连自己身边的大臣都照顾不好，何谈造福天下百姓呢？李世民嘱咐褚亮，让吏部牵头，从今年开始，每年组织京中百官到太医署诊脉一番。并知闻诸州，让他们仿照此例，注意辖下官吏的身体。他对三人表露了这样的意思：如杜如晦、戴胄这样的人才，历经磨难，精于政事，然英年早逝，对国家是莫大的损失，更使自己用人时有捉襟见肘之感。

褚亮宽慰道：“臣观前朝故事，若有英主出现，则从善如流，人才辈出。陛下自太原首义开始，善待属下，倾心接纳，使天下归心，人才会集。所谓人才，要靠英主识之用之才行。像陛下从布衣丛中发现马周，且重用之，即是此例。由此来看，人才之途无穷无尽，其实不用忧心。”

房玄龄补充道：“陛下于贞观之初罢每年定时选官之法，而四时听选，随阕注拟，天下才俊能够及时被选拔上来。老臣固然经验丰富，然受眼光所限，锐气不够，有了这些年轻才俊上来，就可保证顺利更替。”

李世民点头道：“不错，随着时间的推移，有些官员要被淘汰下来，像敬德就是此例，他总想着以前的功劳，不思进取，就落了下乘。不过，事儿也不像玄龄说得那么简单，朕每遇大事不敢轻托新人。像前次和颉利的战事，若轻率派一人前往，万一他是赵括或者马谡怎么办？每遇到这样重要的战事，还是让药师兄和李世勣为帅，朕最放心。”

李靖一直默默无语，并不插话，闻听此言，他拱手谦道：“陛下如此抬举臣下，臣不敢当。”

李世民站起身来，哈哈一笑道：“药师兄不必太谦，放眼古来将帅，能比药师兄者不出五人。朕江山稳固，这边防及四夷之事，唯靠你来运筹。”

忽听空中“嘎”的一声，一双五彩斑斓的大鸟俯冲而下，到了水面上，其双足一撑，身子就漂浮在水面上，紧随小舟，依着波浪鼓舞前进。

李世民经群臣相劝，心情渐渐好了起来，看到此异鸟追随，心情大悦，脱口赞道：“好鸟。”低头对褚亮说，“褚卿，座中之人以你吟诗见长，可以此鸟为题，试吟一首如何？”

“臣奉诏。”褚亮立起身来，扭头向后面观察良久，然后低头慢慢吟道：

飞来双彩鹤　奋翼远凌烟

俱栖集紫盖　一举背青田

扬影过伊洛　流声入管弦

鸣群倒景外　刷羽阆风前

映海疑浮雪　拂涧泻飞泉

燕雀宁知去　蜉蝣不识还

何言别俦侣　从此间山川

顾步已相失　衰回各自怜

危心犹警露　哀声讵闻天

无因振六羽　轻举复随仙

褚亮吟罢，其他人轻声赞好，因怕惊动异鸟不敢鼓掌。李世民此时意犹未尽，嘱岸上宦者速去传阎立本来此写真作画。

阎立本此时官至主爵郎中，所职掌非是图画之事。只是因为其声名远播，李世民素服其能，每遇有图画之事，李世民首先会想起他。阎立本此时正在衙中理事，就见传事宦者接连前来传呼，他闻讯不敢怠慢，急忙抓起画板及丹青诸物，小跑至春苑。

那双异鸟倒有好耐性，依旧随着小舟在那里随波**漾。阎立本奔到池畔，此时已浑身大汗，他顾不了这些，即伏在池侧支起画板，凝神一笔一画勾勒，然后手挥丹粉，浓彩染出。很快，画面上显出了李世民君臣**舟水上的清逸之趣，以及那双五彩斑斓异鸟的美丽之姿，俨然一幅美丽的春日景象。当阎立本画成之时，其满身汗水尚未消去。

李世民令人拢舟登岸，这时，那双异鸟见水面上失去了波浪，顿感无趣，遂一振翅膀，直飞冲天。李世民走到阎立本身边，仔细欣赏那幅新成之画，只见画面上的双鸟栩栩如生，色彩斑斓，遂赞道：“多亏了立本的如神画笔，将此鸟神态留驻。如今鸟儿一飞冲天，朕却能长久地体察其神韵。”

房玄龄等人见李世民神态轻松，心想，这双鸟儿来得很及时，缓解了他那郁闷之情。

李世民招呼褚亮道：“褚卿，你刚才所吟之诗与立本之画相得益彰。你来，将那首诗题于此画的右下角，可谓相映成趣。”

褚亮依令题诗，众人又观赏一回，然后尽欢而散。

却说尉迟敬德还京后，仍被拜为右武侯大将军，他在京中居住数月，渐渐忘了李世民教训他的言语，又开始跋扈起来。此时，陈君宾刚被授为太府卿，尉迟敬德想起他当时不帮助自己的事儿，心中不免有气，就想处处找其茬儿。

尉迟敬德先找房玄龄和褚亮，言说陈君宾之短，让他们在年度考功之时，想办法将陈君宾的考功评为下下。房玄龄和褚亮是何等人儿，他们明白尉迟敬德的心事，不肯附和他，并当面拒绝。房玄龄耐心说服他：“敬德，你随圣上建立大功，可那陈君宾也不差啊。你想，圣上刚刚即位，天下正是困顿之时，那陈君宾为一方刺史，不等不靠凭借己力，将邓州农事整治得花团锦簇，成为天下刺史之楷模，天下农桑之事因此兴旺，这是何等功劳？圣上授任陈君宾为太府卿，那是他积功而来，理所应当。”

尉迟敬德碰了个软钉子，只好悻悻而退。回到家中，他心有不甘，又找来段志玄、史大柰等人，商量要收拾一下陈君宾。段志玄、史大柰听说了详细，怕事儿做下来惹来李世民责怪，不肯跟着他胡闹。尉迟敬德大怒，将两人赶了出去，吼道：“就这么点儿小事，你们还推三阻四，枉我们是多年的好友。哼，若是咬金在京，他定会讲义气助我的。”

尉迟敬德万般无奈，又心有不甘，只好寻来几名亲随，让他们瞅准机会，在陈君宾回府的路上，蒙头将其捶打了一顿。两日后，陈君宾鼻青脸肿上朝来，被李世民发现，追问其原因，陈君宾支支吾吾说是自己摔成这样。李世民不相信，让孙伏伽派人去查清此事。

孙伏伽以前就听说尉迟敬德与陈君宾不对劲，他心想此事十之八九是尉迟敬德所做，奈何此事苦无证据，又无人为证，事情就被慢慢地搁了下来。

过了数日，为了庆祝一年中袭破东突厥，兼秋收大熟，李世民令在丹霄殿设宴，诏京中五品以上文武官员来此同饮。是日晚上，尉迟敬德因为座位摆设不合，又当堂大打出手。

尉迟敬德来得较晚，来后宦者将其领到座位前，他瞪目一看，见座中仅空了他一个座位，其他人已经就座，首席上坐着任城王李道宗。

李道宗是李世民的堂弟，曾从李世民南征北战，先后经历过攻打宋金刚、窦建德、王世充诸役，多立军功，被李渊授为灵州总管、任城王。李世民即位后，被拜为灵州都督，颉利就是被他押送至京的。他既是皇族，又被封王，且有军功，坐在此案的首席，亦不为过。

孰料尉迟敬德看到李道宗坐在首席，登时激发了怒火，大声吼道：“你有何功，敢坐我上？”

李道宗正与同案之人叙说颉利被擒情景，正说得高兴，闻听尉迟敬德向自己挑衅，也不示弱，肃然道：“我为任城王，你为鄂国公，按照朝廷制度，你本在我下，又有什么话说？”

尉迟敬德压根儿就瞧不起李道宗，认为他占了皇族的便宜，未立多少功就混了个王位，哪儿像自己为当今圣上的大将，多少次冲锋陷阵，立有足以傲视天下的大功。他见李道宗今日竟然敢与自己顶嘴，又见众目睽睽，愈发觉得失了面子，遂抢前一步抡起右拳向李道宗击去，嘴中骂道：“狗东西，你还敢和老子争功？”

尉迟敬德的力大，拳头又重，那李道宗想不到他说动手就动手，未做任何防备，拳头就落在左目上。只听一声闷响，李道宗的左目挨了结结实实一拳，登时迸出鲜血来，他又身体失重，只见身子一仰，“扑通”一声倒在地上。顿时，这边喧哗声起，混乱一片。

李世民此时正与房玄龄等宰臣坐在一案，闻听那面喧哗一片，急忙派人去问究竟，待他得知了原委，脸色顿时变得铁青，让人把尉迟敬德叫过来。

尉迟敬德被人带过来，李世民劈面喝道：“道宗为朝廷大员，亦是皇族，谁给你的胆子，竟然敢在此欢宴之时，拳殴道宗，几至将其左目捶瞎？”

尉迟敬德毕竟惧怕李世民，低着头，不敢吭一声。

李世民立起身，大声道：“朕阅览汉史，见汉高祖的功臣保全者很少，心中常想这是汉高祖做得不对。所以朕即位以来，常欲保全功臣，令你们子孙无绝。今日观你行为，实乃居功自傲，目空一切，方知韩信、彭越被戮，非是汉高祖一人之错。敬德，你今后若是不改，恐会蹈韩信、彭越之覆辙，尽管朕不愿意看到此结局。”

尉迟敬德将头低得更低。

李世民拂袖说道：“好好的一场宴会，让你搅得没有了一点趣味，还有什么吃头？散了吧！左右，将敬德押回府中，三月之内，不许他出府一步，待他想明白了，再让他来见朕。”说完，转身离去，一场欢宴被搅得不欢而散。

从此，尉迟敬德就闷在府内闭门思过，常何奉李世民之令，日夜在其府门安排两名宿卫值守，不许尉迟敬德出门一步。尉迟敬德向来是喜欢热闹的性子，如此将其日日圈在宅中，尽管衣食不缺，但是那份寂寞令其十分难熬。这样日复一日，不觉过去了两月有余。

值守宿卫对其宅中其他人一概放行，外来人也可以入内。这日，一名高鼻深目之人来到门前，求见尉迟敬德。

尉迟敬德一开始想不起来自己有这样一个异域故人，待来人说自己名字为何吉罗，方才恍然大悟，急令放行，并迎出中堂。

何吉罗入宅后躬身向尉迟敬德施礼，口称：“小人何吉罗拜见尉迟公。”

尉迟敬德乍见何吉罗，心中欢喜万分，他仔细打量了一番，然后大声道：“何兄，果然是你吗？原来你没死呀。”

眼前的何吉罗，即是玄武门之变前夕，李建成、李元吉及史万宝派来行刺尉迟敬德的那名波斯人。何吉罗行刺之时为尉迟敬德的正气所慑，最终没有下手，而是详细向尉迟敬德叙说了其中的原因，然后逃亡出京。尉迟敬德感其义气，将自己的心爱坐骑乌骓马赠送给他。算来经此一别，至今已有近六年时间未见了。

尉迟敬德在宅中闷居两月有余，如今见到故人，心中的欢喜可想而知。他忙不迭将何吉罗迎入中堂，询问他这些日子是如何度过的。

何吉罗那日逃出京城，快马加鞭向西逃去。他有心逃回波斯，但想西去路上，唐朝边关一个接一个，危险极大。就是逃出了唐境，西域现归西突厥统辖，是时，西突厥与唐朝维持表面的和睦，内里互相提防，自己拿唐廷过所公文，到了西域诸国定会一步一盘查，弄不好又会出现纰漏。这时，他想起吐谷浑有一位和自己相熟的香料商人，听说此人在吐谷浑混得上下皆熟，遂一拨马头，奔向吐谷浑。

这位香料商人得知何吉罗得罪了当今大唐太子，感到事态严重，说道：“你有此遭遇，在此也不能久留。吐谷浑王伏允被柴绍领兵打败之后，一直派人入长安，请求和亲。万一伏允得知你在这里，定然捉你解往京城，以作为见面之礼。”

何吉罗发愁道：“我难去西域，吐谷浑又不能待，莫非只有一死吗？”

那名商人苦思良久，忽然眉头一展，说道：“我想到一个好去处，只是那里地势既高，气候又寒，你在长安养尊处优日久，不知愿意去吗？”

“唉，以我眼前处境，还有挑挑拣拣的余地吗？”

“好，你不妨去那里隐居一段时间。此地名为秃发，其都城名为逻些，距此约有五千里。”这名商人所说的秃发，中土称为吐蕃，其都城逻些，即是今日之拉萨。

何吉罗一脸迷茫，显然未听说过秃发。

这名商人解释道：“要说这秃发，尚未与中土有来往。其国人据说是南凉秃发利鹿孤之后，汉时为西羌之地。其头领号称赞普，这几年，赞普由弃宗弄赞嗣位，此人年方弱冠，却性骁武，多计略，周围邻国及诸羌皆被他收服。此人年龄不大，却渴望与外界接触，他闻听我在这里贩卖香料，前些天派人送来一车金银，让送些香料过去。你若有意，就代我将这批香料送过去，正好在那里躲避一时。”

何吉罗万般无奈，觉得这是唯一的办法，遂点头答应。数日后，他带领马队，迤逦向逻些城赶去。

他们一行在路上走了两月有余，路上布满冰川、雪山，艰难困苦可想而知。马儿行到中途，难耐高山气候，不堪重负，体弱之马匹竟然倒毙。听说高原之上，人们用牦牛驮物，他们就近买了几十匹牦牛后，方才缓缓行走。

这样好歹到了逻些城，就见此城甚小，所建房屋皆为平头，不似中土的尖顶房。吐蕃贵人却不居于平头屋内，而是居住在大毡帐内，他们称之为拂庐。

何吉罗就以香料商人的名义在逻些住了下来，他来这里后语言不通，多是用手势和当地人交流。开始的日子很是艰难，好在他身边有花不完的金帛，出手豪爽，与当地人很对脾气，渐渐就熟识起来。

何吉罗在这里住了下来，一晃就过去了三年时间。此时，他学会一些当地语言，能与当地人简单对话。其间，那名吐谷浑商人输来香料，让何吉罗帮助打理。时间长了，人们知道这位高鼻深目的异域之人是一个香料商人，闲暇时候也愿意找他攀谈。

一日，一名自称叫禄东赞的吐蕃人来拜访何吉罗。此人身份大约比较尊贵，他一来，与何吉罗攀谈之人顿时脸现畏惧之色，低头避开。

何吉罗按照吐蕃风俗将手贴在胸前，躬身施礼，那禄东赞一双小眼精光闪闪，他也躬身还礼，然后两人相对坐地。何吉罗奉上羹酪茶，禄东赞也不客气，一饮而尽。

禄东赞言辞谦恭，询问道：“听说你原是极远的波斯人，一直在中土京城居住，是这样吗？”

何吉罗点头称是，答道：“我以贩香料为生，这么多年一直在天下飘**，因在中土长安折了本钱，只好来此地赚些小钱。”

禄东赞“嘿嘿”一笑，说道：“长安那里水陆交通发达，适宜商贾，你来此边鄙之地，又有什么生意好做？”

何吉罗仅与他交谈几句，就觉得此人思维敏捷，其貌似谦恭的言辞下面暗藏机锋，实为一个厉害角色。他因不知对方底细，愈发谨慎起来。

禄东赞见何吉罗不肯说明自己的来历，遂不继续深入这个话题，诚恳地说道：“你走南闯北，定然熟谙天下风土人情。我今日找你，那是想让你讲讲波斯和长安的情景。你知道，我国因雪山横亘北境，与外国讯息不通，什么都不知道。”

何吉罗明白了禄东赞的来意，遂小心地把波斯和长安的风土人情说了一遍，其间，禄东赞接连插话，询问其不解的地方。两人在房内一递一句说话，不觉太阳已落，夜幕降临。

禄东赞见时辰已晚，遂起身道：“今日听了外面的风土人情，让我明白许多事儿。嗯，明日我派人来请你，到我帐内继续谈话。”说完，他躬身施礼而去。

何吉罗欲弄清此人的来历，遂到左右邻那里询问，邻居惊讶地告诉他：“他与你谈了许久，你竟然不知道他的身份？他是赞普手下的小论啊！”

何吉罗大吃一惊，原来赞普之下有相者两人，曰大论，曰小论，禄东赞官为小论，即是吐蕃的相国，其职位何等尊崇！

其后两人渐渐交往起来。禄东赞实为吐蕃人中之杰，他待人宽厚，又有谦虚之风，人与之交往感到非常随和。两人一开始谈论的话题很广泛，到了后来，禄东赞渐渐把话题集中到唐朝的事儿上。这时，禄东赞告诉何吉罗，唐朝的皇帝已于数年前换了人，李渊的二儿子李世民当了皇帝。

何吉罗乍闻此消息，不由得百感交集。李世民既然当了皇帝，则李建成、李元吉定然失势，那尉迟敬德作为李世民的心腹之人，定然得势。

禄东赞却不知道何吉罗尚有这么多的隐秘，感叹说道：“听说这位新皇帝即位以来，专心于国内之事，将国内的农事整顿得很是兴旺。前些时，他又派兵灭了昔日强盛的东突厥汗国，将其疆域又扩大了不少。看来，此人是个厉害角色。”

何吉罗悠悠地说道：“不错，此人年轻有为，善打仗，大唐的一大半国土，都是靠他拿下的。他为人多谋善断，又善笼络人物，现在当了皇帝治理国家，想来也不会差的。”

何吉罗这些年居住在逻些，消息极为闭塞，他又一心避祸，也不主动打探消息，以致李世民夺得皇位的消息迟至今时得以闻知。何吉罗这日回到宅中，仰面躺在榻上，想起了那繁华的长安，以及熟识的人物，不免心热。此后，他又多方打探，证实了禄东赞所言，渐渐就起了返回长安的念头。

禄东赞听说何吉罗要返回长安，大为高兴，说道：“好呀，我这些日子正与赞普商量，正要派人到大唐朝贡呢。你在长安比较熟，待我们的人入了长安，还烦你引见相关人士呢。”

何吉罗满口答应：“但有所命，定不推辞。”

何吉罗求取过所关文一事却难倒了禄东赞，原来吐蕃此时尚未有文字，有大事时，往往刻木结绳为约。现在若要一关文，实在没有文字可写。

最后还是禄东赞机敏，说道：“这样吧，你用中土文字来写，写好后，我再以朱砂为记，此文就成了。”何吉罗就令人取来一张薄羊皮，用中土文字在上面写了数行字，禄东赞取来朱砂在上面画了一个鲜红的奇怪符号，关文即成。

过了数日，何吉罗身带这份公文以及禄东赞馈赠的一袋赤金，从逻些动身向东出发。

此时，大唐尚未彻底安定陇右，吐谷浑在这里势力颇大，何吉罗为免生麻烦，不愿意从这里通过，他欲经墨脱直奔巂州，由此北上长安。

何吉罗原来在京城贩卖香料之时，足迹遍布大江南北，泸州、益州、绵州这里盛产蜀锦，是他贩往国外的一项主要商品，他多次来过这里。何吉罗在唐土上行了两日后，惊异地发现，那张自造的过所关文压根就没有用处，他这位高鼻深目的异族之人走在路上，遇到的人仅是淡淡地看上他几眼，并不追问。

行了两天时间，何吉罗有一个深刻的感触，就是自己离开中土几年之后，中土的面貌已经大变，观沿途所见到的人们脸上那闲适、满足的神色，可见其生活定然不错。

这日晚间，何吉罗错过了客栈，他放慢马行速度，欲在道路两旁寻一农舍，暂时歇宿一夜。

此时，天上的月亮已经高高地挂起，那抹银辉将大地照得光亮亮的。何吉罗看见不远处有一农舍透着光亮，遂行到农舍前下马。这时，他看见门未关，就喊了一声：“房中有人吗？”

一个精瘦的中年汉子到了门首，问道：“客官有何话说？”

何吉罗躬身：“我因急着赶路，错过了客栈，想在贵舍中借宿一晚，不知能否？”

中年汉子闻言，顿时笑容上脸，抬步走出门外，伸手接过马缰绳，将马拴在窗户下，说道：“好啊，我这里正有闲着的床榻，只怕你住不惯。”说完，将何吉罗领入屋内。

借着屋内的光亮，他发现何吉罗高鼻深目，显非中土之人，不禁诧异道：“咦，原来你是一名异域之人，缘何会说一口流利的中土之语？”

“我呀，算来已在中土居住近二十年了。”

中年汉子探头向里屋喊道：“娘子，来客人了，赶快准备些酒饭。”

何吉罗担心自己的马，怕夜来被人牵走，遂对中年汉子说了自己的担忧。

中年汉子哈哈一笑，说道：“不妨。别说你这是一匹马，就是马上驮有金银，也没有人来动。自前些年开始，路不拾遗已成风气，还会有主动来偷的？客官，你尽管放心，若明晨那马儿不见，我自会按价赔你。”

何吉罗见中年汉子说得很坚定，不好意思再提，但心里并不踏实。

少顷，里屋妇人将饭菜做好，招呼他们就餐。

屋内的小案子上，已经摆好了数碟小菜，何吉罗识得其中一盘菜，即是原来京中杨春所制的“豉杂黄牛肉”，不意在此山村野郊，竟然能食到此种美味，何吉罗顿生无限感叹。那中年汉子极为好客，又拿出自酿的烧酒请何吉罗品尝。

片刻间，何吉罗几杯酒已经下肚。他这些年在吐蕃，所饮之酒为青稞酒，比起中土之酒，那滋味要淡了许多。今日尝此滋味，使何吉罗又勾起了往日的酒兴，很快与中年汉子一起将一坛子酒喝了个底朝天。

何吉罗此时酒意已有七分，他伸手握着中年汉子之手，说道：“我为一异域面生之人，不料老兄如此好客，将家中的好东西都拿出来招待我，让我十分感激。”

那汉子爽朗一笑，说道：“客官不要太客气了，其实你不管到何家，都会如我这般招待客人。”他向其娘子一招手，说道，“娘子，再取一坛酒来。这位客官很豪爽又善饮，我难得遇到，今日定要喝个痛快。”

他们又开了一坛酒，接着对饮，渐渐将此坛酒又饮了一半，两人的酒都喝多了，遂各自就寝。

何吉罗见中堂之门未关，唤来中年汉子将门闭上。那中年汉子又哈哈一笑，说道：“夜来清凉，正好让凉风为我们醒酒，门就不用关了。”

是夜，何吉罗因酒喝得太多，身子一接触床榻即酣然入睡，一觉睡到日上三竿。待他睁开眼睛起床，就见那对中年夫妇已备好了早饭。

何吉罗一摸身边的包裹，见其原封不动地躺在身侧，他又步出门外，只见自己的坐骑好端端地拴在那里，正悠闲地啃食脚下的一堆青草。到了这个时候，他的一颗心方才全部放入肚中，回屋吃了早饭。

吃罢早饭，何吉罗还要继续赶路，就与这对中年夫妇作别。何吉罗从包裹中取出一些制钱，将之递给中年汉子，以做借宿之资。

中年汉子见状，顿时沉下脸来，恼怒说道：“客官，你要么确实不懂规矩，要么就是瞧不起我们。”

何吉罗大惑不解：“住店给钱是天经地义之事，你此话怎讲？”

“你远来借宿，为何借住我家？无非一个缘字。些许酒饭，又算什么，你若拿制钱给我，分明是打我的脸。”

汉子之妻也劝道：“客官也许不知，以前也有人借宿，我家男人从未收过钱。”

中年汉子将手一挥，大声说道：“你到方圆打听打听，凡借宿客人从未付过钱。我若收了你的制钱，不唯是你瞧不起我，就是周围的乡邻也会将我看扁。你若钱多，尽可将其抛入江水之中，莫要我看见。”

何吉罗见他们夫妇态度真诚，显非作伪，遂拱手道：“我因不知此地风俗，就有些唐突了。好了，我将这些制钱装起来，对你们的盛情招待，只好记在心里了。”

中年汉子又现笑脸，说道：“这就对了，你自此向北，若再错过客栈借宿他家，切莫再掏制钱了。你今日碰上我脾气好，还算万幸，若遇到脾气坏的，定会劈头盖脸给你来上一顿。好吧，客官，时辰不早了，你赶快上路，今日不要再错过客栈了。”

何吉罗向这对热情的夫妇躬身相谢，然后认镫上马，绝尘而去。他行在路上一直在想，莫非昨晚上遇到了一对豪爽义气的夫妇？为了求证此事，他这天晚上故意错过客栈，随便到路边找了一家农户借宿。这晚上他遇到的是一对年轻的夫妇，他们一样热情招待他，一样不收制钱。到了现在，他方悟不是遇到特别之人，而是民风如此。

何吉罗见了尉迟敬德，将自己这些年来的经历叙说了一遍。尉迟敬德正在寂寞之时，听到他如此的际遇，感到有滋有味。两人在中堂边喝茶边聊天，不觉天色已黑，何吉罗起身告辞，说要赶回“波斯居”歇息，明日再来。尉迟敬德一把拉住他，大声唤来小夫人整治酒菜，急切地说道：“我们多年不见，有许多话儿要说。那‘波斯居’是个什么破烂去处？不要再去住了，你先在我宅中权住一段。一来我们可以聊天，二来我要为你物色一处宅子。你此次回来，就不要再走了。有我尉迟恭在，你的事情就是我的事情，京城里有什么事儿，我都能替你搞定。”

何吉罗见盛情难却，只好留了下来。他见尉迟敬德询问自己今后的生计，遂答道：“小人这次回来，不打算再出去了。小人思来想去，觉得还是重操旧业最好。”

尉迟敬德爽朗地说道：“好呀，不是还做你的香料买卖吗？不妨，你若没有本钱，我先替你垫上；你若想找门路，不管是宫中或者宫外，我尉迟恭亲自领着你去叫卖，看他们谁敢不买我的面子！对了，你今后不许自称小人。我们上次已经结拜为兄弟，今后我呼你为兄，你呼我为弟。你若再乱了称呼，我定然不愿意。”

何吉罗急忙改口：“为兄的今后听从兄弟吩咐。”

“这就对了。娘子，赶快上酒，今晚我要与何兄大醉一场。宝琳儿呢？让他出来，陪我们喝酒。”

是夜，两人放开肚量，放盏痛饮，他们的酒量都很大，一直饮到夜半时分。

此后数日，两人互相叙说各自别来详细。何吉罗听说了惊心动魄的玄武门之变过程，倒很平静，待他听了李世民这些年的执政方略，不禁大为震动，叹道：“以静制动，乃至天下大治。我在京城多年，经历过数任皇帝，能够短短数年之间，取得如此成绩，仅此一人而已。”

尉迟敬德的叙述中不免夹杂有自己的看法，待何吉罗得知了他被圈禁的原因，不禁感慨万千。他一开始惧怕尉迟敬德的火暴脾气，不敢劝说，待后来谈话越来越投机，胆子渐渐壮了起来，这日试探着劝说道：“尉迟兄弟，圣上对你，真是仁至义尽啊。”

尉迟敬德这些年自恃大功，傲视同僚，数被李世民训斥，现在听何吉罗这样说，不自觉地瞪起眼睛，吼道：“何兄，你也以为都是兄弟的不是？”

“尉迟兄弟，为兄一直是做生意的，唯图其利。若以买卖眼光去看待你与圣上之事，圣上实对你宽宏至极。你助圣上取得玄武门之变胜利，其中的许多隐秘你知晓最多。兄弟夺宫并非光彩之事，何况当今圣上并非长子，他有许多短处捏在你的手中。记得上古之时，有句话叫作‘兔死狗烹，鸟尽弓藏’，圣上现已登位，有许多臣子可以依赖，像你这样桀骜不驯的功臣，他满可以找个借口将你杀掉。你要知道，这若是一笔生意，你已经没有可用之处，该是舍弃的时候了。”

“胡说，圣上岂是这等无义之人？”

“对呀，正是因为圣上有义，你才保全至今天。尉迟兄弟，为兄以一个局外人的身份来看这件事，错在兄弟呀。你想想，一场盛宴被你搅散，一个皇族之王被你几乎打瞎，圣上对你没有其他责罚，仅让你在家思过三月，换了另外一个皇帝，能容你如此胡闹吗？”

何吉罗又点拨他道：“圣上让你在家思过三月，无非让你想通此事。你若真正想通了，且主动找圣上认错，我看自明日起就可解除圈禁。”

何吉罗见尉迟敬德不语，又接着劝道：“为兄听了你转述朝中的景况，觉得圣上还是偏爱旧臣的，像房玄龄、杜如晦为其左右臂，即使像魏徵、王珪等昔日的仇臣，他们能为今日的朝廷出力，圣上一样用他们。由此可以看出，圣上固然记着旧臣以前的功劳，更希望他们再立新功，继续为朝廷出力，方得欢喜。尉迟兄弟啊，为兄说一句不中听的话，你若是还以这种状态硬抗，总有一天，圣上会忘了你的。我问你，圣上就是不治你罪，而是不管不问将你晾在一边，你能受得了吗？”

这句话让尉迟敬德大受震动，拱手道：“何兄，我听你的话，明日就找圣上请罪，不知圣上能允我出府吗？”

“能成！你明日一早先写一道奏疏，派人送往宫中，若圣上果然召你，事儿不就成了吗？”

第二日，尉迟敬德写了奏疏，让人急急送往宫中。人走之后，尉迟敬德如热锅上的蚂蚁，在家中焦急地等待。一直到了午后，方有一名宦者来传旨：“圣上有旨，召尉迟敬德即刻入宫。”

尉迟敬德大喜，一拍大腿，向一直陪同自己的何吉罗道：“何兄，事情果然成了。”

何吉罗微笑道：“见了圣上，你只要能以诚恳打动他，则万事大吉。”

李世民正在太极殿东暖阁里批阅奏章，听说尉迟敬德候在宫外，他眼皮未抬仍旧直视奏章，说道：“宣他进来。”

尉迟敬德疾步进入殿来，趋至李世民面前，“扑通”一声跪倒在地，叩头说道：“陛下，罪臣尉迟恭来谢罪。”

李世民依旧看着奏章，并不抬眼看他：“你来谢罪？你有何罪呀？”

“臣居功自傲，妄自尊大，将陛下宽宏及同僚相让视若不顾，连连惹下祸端，实在是抹黑了圣上的脸面。陛下多次训诫臣下，然臣愚顽不能体察圣上圣心，实在是猪狗不如，自今以后，臣定当痛改前非，谦虚为人。”说完，尉迟敬德哽咽起来，将头伏在地面上，肩头连连耸动。

“谦虚为人？你有此觉悟，很好。”李世民眼光离开奏章，边说边立起身来，然后慢慢向窗前踱去。

李世民凝望窗外的景色，叹了一口气，说道：“敬德，你以前随朕身侧，何等勇猛，何等直率，怎么到了朕即位之后，你的性格就大变了呢？且变得连朕都不认识了。想起往事，朕实在痛心。你这些日子在家思过，朕这些日子每每想起你，心里也实在不是滋味。”

尉迟敬德哽咽道：“臣……臣……实在该死，竟然让陛下分心。”

“你起来吧，站起来说话。”

尉迟敬德依言立起身来，就见其脸上的泪道沾上了地上的灰尘，成为一条黑道，模样实在滑稽。

李世民叹了一口气，说道：“你这个样子怎么与朕说话？你去净面后再来。”

尉迟敬德依言到一旁净面，返回后垂手站在李世民的面前。

李世民接着教训道：“敬德，记得朕说过你几回，都是当时好一阵子，时间长了又故态复萌。你是小孩吗？缘何如此没有记性？你今日不要答应得爽快，过些天再反复。敬德，朕告诉你，今后同类的话题，朕不会再说你了。”

尉迟敬德心里一紧，觉得果然印证了何吉罗的预言。他“扑通”一声跪在地上，叩头道：“臣不敢再反复，若再犯出事儿，就请圣上砍了臣的脑壳。”

“起来吧。朕不会砍你的头，你立有大功，朕不会诛杀功臣。”

尉迟敬德慢慢爬了起来。

李世民挥手指了一下殿侧的锦席，说道：“敬德，我们一同坐下。唉，想起以前征战之时，我们之间何等亲密，无话不说。朕当了皇帝，竟然连说话的机会都没有了。今天我有空闲时间，我们就在这里闲话一回。”

尉迟敬德小心翼翼地说道：“陛下如今日理万机，操心的都是大事，确实分身乏术。臣等看着圣上操劳的样子，心里其实也很不是滋味。”

“嗯，天下之事，以国事为大，关乎天下黎民啊。敬德，你以前有大功，然不能躺在以前的功劳簿上不动，须知你居此官位，就有一份责任。你食的是百姓之禄米，还要替天下之人尽心。”

“臣今后痛改前非，力求尽心尽职，不负了圣上的期望。”

李世民忽然微微一笑，问道：“敬德，朕知道你的脾气，靠你自己居家苦思冥想，难以转过弯来。你今日主动找我忏悔前事，莫非这些日子以来，像玄龄、无忌和段志玄他们多次去劝过你吗？”

“他们一开始确实劝过，奈何臣的脾气不好，他们来了臣就与他们吵架，慢慢地也就不来了。”

“怎么到了最后反而省悟了？”

“臣所以醒悟，实因近日来了一名故人，他诚恳劝说臣，终于使臣回了心意。”

“故人？此人是谁？”

“圣上定然还记得这位故人。还在武德九年的时候，史万宝派人来刺杀臣。惜其奸计未成，就是此人从中起了作用。”

李世民稍一思索，恍然大悟：“哦。朕想起来了，此人好像是一名波斯人，你与他结拜为兄弟，并将乌骓马赠送给他。”

“陛下圣明。确然就是此人，他名为何吉罗。”

“他逃出长安之后，这些年隐居何处？”

“何吉罗为避灾祸，倒是想了一条好计。他先走向吐谷浑，然后奔往吐蕃，在那里隐姓埋名至今。”尉迟敬德简略地把何吉罗的遭遇说了一遍。

“吐蕃？朕听唐俭说过，近年来，吐蕃在那雪域之地势力渐大，想不到兴旺如此。”李世民说完，暗自沉吟。

尉迟敬德说道：“这其中还有一件有趣的事儿，吐蕃至今尚未有文字，要靠刻木结绳来记事。何吉罗求取一封过所关文，竟然还要何吉罗自己用中土文字写成。陛下，你说好笑不好笑？”

李世民摇头，说道：“不然，古人与今人之智力，其实区别不大。孔夫子生于千年之前，然其一部《论语》，后人从未超越过。由此来看，只要吐蕃有能人，其没有文字不算什么，可以短期之内造出来的。唐俭仅对朕说过吐蕃大概情况，其详情如何，毕竟没有何吉罗亲历所观准确。像这位弃宗弄赞，年仅弱冠，而其功业超过其先祖数倍，不可忽视呀。还有那位禄东赞，其居于边鄙之地，殷勤打探外境之事，其志不小。敬德，你回府后，明日带同这位何吉罗到鸿胪寺，让他将吐蕃的风土人情详细说上一遍。”

“臣遵旨。”

“何吉罗愿意为官吗？他若有意，就让他到鸿胪寺谋一差使。”

“此人性好商贾，依旧想做他的香料生意，做官非他所愿。”

“那好，朕不强人所难。”

“陛下，何吉罗自西南入国，北上入京，一路上混了许多白饭。他对臣感叹道：‘不料离开中土数年，国内竟然有如此大变。可谓民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户。’一直在赞颂陛下的功业呢。”

李世民显然很感兴趣，急忙道：“他路上遇到了什么？你详细说说。”

尉迟敬德凭着回忆，将何吉罗路上的所观所遇说了一遍。

李世民听完，缓缓站起身来，自言自语道：“何吉罗这样说，看来各州报来的奏章并非虚妄。”

他扭头对尉迟敬德道：“若何吉罗所言不虚，则验证了各州的呈报。”

“陛下，何吉罗为一异域之人，他与臣相交甚厚。他所说的话，臣以脑袋作保，其中定然没有一点水分。”

李世民摇头道：“朕不是怀疑何吉罗之语，而是对各州刺史报来的奏章有怀疑。历来下面人上报奏章，喜欢报喜不报忧，其中多溢美之词。朕若看到这类奏章，就将之丢到一边，看也不看。这些年，此类奏章太多了。你今天说了何吉罗的际遇，看来朕以前有些偏激了。”

“还有一点让臣实在不解，人们夜不闭户，路不拾遗，莫非他们都不爱财吗？”

“嗯，你问到点子上了。这就是教化的力量。贞观之初，封德彝他们让朕以严刑苛律管理百姓，独魏徵等人力主用教化的法子施教于民，朕采用了魏徵的建议，于是有了今日的结果。管理天下非是行军打仗，你不仅要管其行为，更要体察其心理，因势利导。否则，你滥施严刑苛法，则犯法者连绵不绝，防不胜防。有句话叫作‘法不责众’，若犯法者多了，法律就失去了作用。”

尉迟敬德对此话听得不算明白，但连连点头。