李世民定下进攻东突厥的方略，杜如晦和李靖即进入角色。午时过后，两人约好共同商议此次战事细节。李靖来到尚书省左偏堂，就见杜如晦已经伏在案上观看漠北山川图。

李靖过去一看，只见此图之纸底布已经发黄，上面标满东突厥山川形势及各部落驻地。其字迹颜色深浅不一，显非数日而就。李靖纳闷道：“杜仆射，兵部亦绘有漠北山川图，然没有这张详细，请问从何而来？”

杜如晦抬头道：“我以前从圣上征战，负责搜集整理山川图。自武德七年开始，我感觉与东突厥一战势不能免，因制下此图。其间部落驻地变动颇大，就在图上添添减减，成了这副模样。”

李靖点点头，并未出言称赞。心想房、杜两人成为李世民的股肱之臣并非偶然，两人忠心耿耿且事事留心，有些事儿甚至想在李世民之前。他们三人自拧成一团之后，经历了无数征战以及玄武门之变，十余年来，已成为谋略及决策的中心。

杜如晦示意李靖坐下，自己依旧站在图前，侧头说道：“李尚书，我刚才仔细琢磨了。此次战役事关重大，种种环节都要妥善为之。今日晚间以前，圣上授任各总管的密诏皆要发出去，十日内，他们将提督各自将士到达指定位置。你也要在十日内到达前线，节制他们。我这里将源源不断为你转运粮草，并准备后续之兵供你调度。总而言之，此是圣上即位之后的第一场大仗，你要取得完胜，以振国威。”

李靖与杜如晦并排站在图前，指点道：“圣上此次虽不亲征，实际已经为我们排好了阵势。杜仆射你看，圣上让薛万彻以灵州为基地，让柴绍以金河为基地，其一左一右既拱守后方，又增援前方，可谓用心良苦。我与张公谨从马邑出击，李世勣与李大亮从云中出击，也形成一左一右两股劲兵，互相呼应杀入突厥内地。我有信心，定然不负圣上期望，争取早日拿下颉利。”

“李尚书既领悟了圣上的心思，前方之事，我们不用多说。我将后方之事妥善安排，不让你在前方为难。你马上要走，还有什么事儿需要我办？”

李靖摇摇头，说道：“有杜仆射在京城调度，我大可放心在前方专心打仗。我临去前线之前，要到陇右马场走一趟。听说张万岁在那里养了不少好马，然他仅将二三流马放入军中，要将好马留下配种，很是吝啬。此次与颉利对阵，马之优势攸关战局，我要让张万岁拿出家底来。”

“好，我要专写一函给张万岁，让他以大局为重，听你吩咐。”

“那马贼大字不识一个，能看懂什么？不妨，只要我亲自前去，谅他不会为难于我。”

杜如晦拱手道：“如此，马匹之事由你与张万岁交涉，相信他能以大局为重。李尚书，你前去主持这场大仗，我有一字相送。”

“什么字？”

“快。”

李靖明白了杜如晦的意思，其中有两层含义：一层是颉利正在困窘之时，采取快速的战法，定能起到事半功倍的效果；二层是国内生机刚刚恢复，若被一场旷日持久的战争拖入泥潭，显非李世民之愿。李靖重重地点点头，说道：“新朝气象也是我最珍惜的，请杜仆射放心，我努力打好此仗。我此次去找张万岁求马，也正有此意。”

杜如晦将李靖送出门外，又拱手道：“祝李尚书马到成功，擒虏而归，如晦在京，日日翘盼佳音。”

李靖拱手相谢。

杜如晦折回堂中，派人招户部尚书及兵部侍郎来此议事。他对李靖到阵前主持军事一点都不操心，唯一放心不下的，即是为前方筹措粮草。要知一场战事能持续多久，非人力所能左右，为前方提供足够的粮草，实为胜利的基础。然贞观元年之后，迭遭荒年，李世民一再下令开仓赈济灾民，像京师之太仓以及洛、相、幽、徐、齐、并等州的常平仓内，存粮已经不多，以此来支应前方粮草，实有捉襟见肘之感。另转运粮草至前方亦为一难事，李世民不准滥征民力，战事所需劳役不能摊派到百姓头上。

刘政会现在任户部尚书，侯君集以左右将军兼任兵部侍郎，两人一前一后来见杜如晦。

刘政会作为李渊太原起兵的勋臣，平时勤勉办事，谨守本份，没有裴寂那样跋扈。他听说要为前方筹措粮草，眉头顿时皱了起来，说道：“杜仆射，你最知道现在的家底。各个仓库空空如也，让我如何筹措呢？”

杜如晦道：“我知道。若仓内粮草充足，我也不会专程请你来商议。这几年为赈济灾民，粮食出仓不少。不过今年的收成不错，各州按例收取的租赋都解运来没有？”

刘政会叹了一口气，摇头道：“杜仆射有所不知，自从圣上下令让各州县设置义仓，那些地方官吏如获至宝，铆足了劲儿填满各地义仓，对朝廷征收的租赋并不上心，反而放在第二位。”原来李世民到邓州视察以后，看到陈君宾设置义仓的法儿不错，即诏令在全国推行。

杜如晦明白其中的弊端，说道：“刘公，我们今日就是要好好商量这件事儿。圣上让各州县设置义仓，是想让各州县开辟自救的路子，不能一味指望朝廷赈济。然他们先收义仓之粮，再征收租庸调，其先后次序不对，可以说是本末倒置。圣上即位后不想滥征民力，则朝廷开支、出征打仗等唯靠租庸调一途。他们这样做，长此以往，朝廷即会成为空壳。皮之不存，毛将焉附？要说服他们明白这个道理。”

“说服？谈何容易啊。这些家伙明着不敢硬顶，往往会搞些阳奉阴违之事。若他们软抗不办，误了军机，不还是我的责任吗？”

“不妨，我们正要借此次军机大事，让他们在期限以内解送粮草到指定位置。刘公，我即刻找圣上请旨，让朝廷颁布诏令督促各州完成今年征收任务。你再以户部名义，召关中诸州、并州及河北诸州刺史来京议事，让他们克日解送军粮。若一时收不上，可用义仓之粮。你先与他们谈吧，若仍然有人顶着不办，你告诉我，我亲自去解决。”

刘政会为难地说：“若让他们来京中议事，关中的也还罢了，像并州和河北诸州，路途太远，会不会误事儿？”

“不妨，这场战事不是很快就结束的，依我估计，至少要用半年时间。像我的仓中之粮，应该能支用两月有余，他们能接续起来就成。”

侯君集一直在旁边默不作声，看到粮草的事儿已经定了下来，遂问道：“杜仆射，你唤我来，莫非让我带领兵士前往各州催粮吗？”

杜如晦摇头道：“圣上如今力求实现清明政治，若持刀威逼，那成何体统？朝廷与地方因利益不同，其看法也不同，这就需要说服他们，而不能靠武力。君集，我让你来，是想和你谈谈转运粮草之事。”

“以往战事，转运粮草例由户部组织民力，非是兵部之职掌。李尚书已往前线，兵部的人员就那么几个，确实无能为力。”

“圣上多次说过不许滥征民力，刚才我已与刘公说过，此次要全额征收租庸调，则不能将此次征役摊到百姓头上。如何转运粮草，此次要在府兵身上打主意。李尚书此次所将兵士，基本上以边防戍卒为主，并未从国内征调府兵。我想，一场战事到底能打多久，那是没有常数的，因此要为李尚书准备后续之兵。这后续之兵从何而来，那十二道府兵即为现成的力量。这些府兵战时为兵，无战为农，该是让他们动作的时候了。可拿出四道府兵，将他们动员起来，先作为转运粮草之用，若前方吃紧，再把他们投入战斗，你以为如何？”

侯君集也很干脆，爽快答道：“杜仆射的这个主意好，让他们转运粮草，一来不用民力，二来若需要他们的时候，他们可以就近投入战斗。刘公，粮草的事儿由你来办，转运的事儿不劳你操心了。”

杜如晦点点头，说：“就是这话。我刚才向李尚书保证后方充足供应粮草，刘公，君集，如何具体实施，就有劳两位了。”

李靖回府后略做收拾，即带领亲随三人向陇西奔去。他挥动马鞭催马快行，心里头盘算最多的还是这场战事。

东突厥原来强盛之时，其势力横跨漠北、漠南，然自从薛延陀、回纥反叛独立后，其势力逐渐南移，地盘日益缩小，目前仅龟缩在漠南一隅。颉利与突利一战，更使东突厥雪上加霜，丢掉了对东方的契丹等部落的控制权。满打满算，颉利如今能够统辖的民众不超过五十万，其中能跨马打仗的兵士不超过十五万。李世民此次下定决心讨伐颉利，非常清楚颉利的处境，所以并未大范围地从全国调兵，仅使用北境所屯兵力十五万人。待唐军兵临东突厥境内的时候，定有摧枯拉朽的效果。李靖多年关注东突厥的形势，非常明白双方的态势，他所考虑的是如何实现杜如晦所说的“快”字。

到了第二日午时前，李靖到达飞云谷，谷内衰草低伏，寂静无声，他们很快就到了高墌城下，就见城墙、城楼焕然一新，显是张万岁刻意修缮了一回。城门紧紧关闭，守门兵士需验了行人的过所公文后方才放行。那名兵士看了李靖的过所公文，见上面写着“兵部尚书李靖”的字样，顿时大惊，一面开门放李靖进入，一面让人去急速通报张万岁。待李靖入城后行到半途，张万岁领着数人迎了过来。

那张万岁依旧是爽朗的脾气，人未近前，响亮的声音已经传了过来：“果然是李尚书驾到。我还想是那些狗才假传信息呢。李尚书，你来了也不早点通报一声，弄得我有点措手不及。”

李靖下马拱手道：“张少卿，我所以离开京城，来找你自然是求马了。”李靖内心里也很佩服这位奇人，他与李世民渊源颇深，然他一心养马，少有其他心思，在马场一待就是十余年，将唐朝的马政整治得规模越来越大。

张万岁对李靖也很尊敬，也急忙拱手还礼，答道：“李尚书以军机纵横天下，我这个老马贼能为李尚书效力，感觉脸上有光。李尚书，你想要什么马尽管拉走就是，我肯定不会吝啬。”

“好啊，我就是想听见你这句话。走吧，领我到你的马场转一转。”

“李尚书昨日出京，一路鞍马劳顿，今天不如先歇息一下，明日再看如何？”

“不行。圣上有诏，让我到北境主持军事，不可耽搁太久，我明日就走。”

“好。左右，牵我的马来，陪李尚书去马场观看一回。”

出了高墌城西门，即是一望无际的浅水原。只见那金黄的草原上，无数的战马在那里或奔跑，或静卧，或饮水，或吃草，冬日的阳光尽管不能驱散寒冷，毕竟也算灿烂，把马场照得如同画儿一般。

李靖目视张万岁道：“张少卿，我此来专寻能耐寒冷又迅捷优于突厥马的马儿，你不可藏着掖着，让我失望啊。”

张万岁微微一笑，说道：“李尚书，我知道有人在京城里说我的坏话。什么将一流之马不示于人呀，什么尽给军中一些劣马呀。哼，他们也忘了我张万岁是干什么的。圣上让我在这里养马，是为了打仗做准备，若战事来临，我还在这里推三阻四，那我还是人吗？李尚书，你说，想要多少匹好马？”

李靖伸出三个指头，说道：“三千匹。”

张万岁慨然答应：“三千匹太少，我给你五千匹。我知道，与突厥一战势不能免，这些年我刻意用乌珠穆沁马和西极马**，已经养下了近万匹好马。走，我领你去看看。”

张万岁一扬马鞭，催动坐骑向浅水原北首赶去。大约行有五里，就见一群大部分为枣红色的马儿在那里散养。李靖抵近一看，见这些马的身上依稀有“玉极骝”的特征，方悟张万岁所言非虚。

李靖点头赞道：“看模样不错，张少卿，你先让他们牵来一匹，容我先试一回。”

李靖骑上一匹枣红马，独自向北疾驰，绕了一个大圈，用时大半个时辰方回。他虽不养马，然也知马之优劣，试骑之后，感到此马可堪为用。他知道颉利所用马匹多为乌珠穆沁马，与这种杂交而成的马儿相比，其速度和敏捷程度都落在下乘。李靖回到张万岁面前一跃而下，开口说道：“张少卿，就要这群马了。念你养马不易，我此次仅要三千五百匹，省下一千五百匹予你。”

张万岁哈哈一笑：“李尚书如此替我着想，马贼在这里先谢过了。”

张万岁说话的时候，脸面正迎着阳光，其一笑脸上皱纹顿现，如核桃皮一般。李靖注意到他比以前苍老多了，想是他多年居于这苦寒之地，又多时在野外巡视马匹所致。李靖心里一颤，有心想让他回京城居住，又想此人天生爱马，若让他离开马群，也许苍老得更快。想到这里，李靖柔声说道：“张少卿，唐初马匹仅有数万，这些年经你调养，能上阵战马已有数十万，功劳可谓大焉。有一件事我要提醒你，你养马之时，也不能忘了育人啊。”

“怎么讲？”

“你总有走不动的那一天，若是不将满肚子的马经传授与人，而将之带入坟墓里去，连圣上也不答应你。”

“哈哈，李尚书，你要了我的马，还不忘我这个人。你放心，圣上早就想到了。你看，我身后这名年轻人叫韦盘提，原在幽州养马很是有名，被皇上调来辅佐我养马。”

李靖点点头：“这么说，你是后继有人了。”

“正是。”

李靖心想李世民不愧为一世英主，连这等小事都能考虑到，何谈其他呢？他不想接着说这个话题，说道：“张少卿，我在此地不能多留，明日一早就要奔赴北境。这些马儿，就烦你派人随我一同赶到雁门。”

张万岁回视韦盘提道：“李尚书亲来挑马，可见非同寻常。你就挑选数十名得力之人，将这些马儿赶到阵前。若军中兵士不习惯此种马性，你可帮他们**一番。”

韦盘提躬身答道：“下官省得。”

杜如晦在京中接连数日忙乱，晚上忙得太晚，就宿在尚书省。刘政会这日晚间来寻杜如晦，言说蒲州张刺史来京哀求，其称蒲州连年遭灾，没有积蓄，所以无法上缴今年租赋。

杜如晦问道：“刘公，你没有告诉他要以大局为重吗？”

“说了，但他还是哀求不止。”

杜如晦沉吟了一下，说道：“那好，你把他带来。”

刘政会看着杜如晦那憔悴的面孔，心疼地说道：“如晦，我的年龄比你大，然看你的颜色枯槁，神情疲惫，精神还不如我呢。办事固然要尽心，也不能太拼命，你这样下去，那怎么得了。”

杜如晦无奈地摇摇头，感谢道：“谢谢刘公关心。我遇事若不将之办妥当，就难以成眠。唉，多年形成的毛病，一时也改不了，只好听其自然吧。”

刘政会也摇摇头，心想李世民到底用了什么法儿，让杜如晦、房玄龄等一班人如此卖力，竟然连自己的身体都可以不顾。

窗外夜色更浓，寒气渐渐透了进来，将砚上墨冻得凝固起来。杜如晦唤来差役，令其用热水重新磨墨。衙役端来热水，将之滴于砚中，一边磨墨一边问道：“杜仆射晚上办事这么久，小人去生些火来如何？”

杜如晦立在案前翻看今日的文书，感觉到越来越重的寒气，跺了几下脚，说道：“不用，我再待一会儿即回府，不用生火。现在刚刚入冬，若衙内现在就开始生火，那要多少薪炭才能过冬？”

“现在已经过了饭时，杜仆射还饿着肚子，不如让小人先去寻来点热汤，一来可以取暖，二来可以垫垫饥。”

杜如晦摇手不许：“我马上就回，也不差这一时。”

说话间，刘政会带领张刺史走了进来。那张刺史见了杜如晦躬身行礼道：“杜仆射在上，下官特来拜见。”

杜如晦眼光看也不看他，依旧注视着案上的文卷，沉默了片刻方才问道：“张刺史，据我所知，蒲州今年的收成不错。国家并未额外征收租赋，你为何拖欠至今呢？”

“禀杜仆射，蒲州今年确实丰收，然以前欠账太多，实在无力上缴。望杜仆射为蒲州百姓着想，宽限些时日，来年再补上。”

“你急巴巴地从蒲州跑到京城，就是想来讨这句话吗？”

“下官不敢，只是想将实情报知。”

杜如晦抽出一卷文册，将之丢在张刺史的面前：“张刺史，这篇妙文你应该见过吧。”

张刺史定睛一看，认得是本州的上表，急忙说道：“这是本州去年的上表。”

“嗯，看来你的记性不错。表中说道，蒲州得邓州之助，开始恢复农事，已初见效果，来年若风调雨顺，定使百姓家中有盈粮。今年秋收大熟，你那里应该不错。是不是？”

“下官刚才说过，主要是以往欠账太多。”

“我年初时陪圣上出巡，夜访风陵渡时见到不少蒲州百姓，他们当时说了你许多好话，足证此表所言非虚。你有多少旧账？贞观元年，贞观二年，圣上免了你们蒲州两年的租赋，朝廷还为你们送去许多赈灾之粮。要说旧账，仅有一笔，即是邓州所赊钱粮。然陈君宾亲口对我说过，这些钱粮可以逐年偿还。张刺史，如今国家有事，你一味拨拉自己的小体己，置国家的租赋于不顾，还说了这么多虚妄的托词，这样应该吗？”

张刺史想不到杜如晦这么快就说清了自己的家底，不禁目瞪口呆。他这次见了吏部的征粮令，心想蒲州刚刚渡过了难关，正是缓口气的时候，实在不愿意上缴国家的租赋。因此来找吏部说项，以蒲州往年受灾太重为托词，想一时搪塞过去。不料刘政会如此认真，还将他拉到杜如晦面前受训。他支支吾吾半天，方才答道：“杜仆射，天下诸州甚多，也不差了蒲州的这一点钱粮。容缓一些日子，下官定然全数缴清。”

杜如晦抬起头来，心中生出一分怒意，斥道：“张刺史，你为国家的吏员，缘何连这点事理都不明白？当初蒲州遭灾，陈君宾节衣缩食周济你们，他为何这样做？无非是胸中有国家大局。你现在将眼光仅仅盯在本州事务，这一分眼光，要比陈君宾差远了。”

刘政会插言道：“对呀，现在国家有事，杜仆射日理万机。你在这里喋喋不休，该是不该？”

突然，杜如晦脸现痛楚之色，用拳头顶住了腰部，很快，脸上冒出了豆大的汗珠。

刘政会见此情景，关切地问道：“如晦，你怎么了？”他跨前几步扶住杜如晦，又向张刺史吼道，“赶快过来帮扶一下。”

杜如晦痛苦地斜倚着，眼光无神，哼哼了几声，然后有气无力地说道：“刘公，不知为何胸下疼得厉害。”

刘政会叹了一声气，说道：“你恐怕还没有吃晚饭吧？唉，你这样没明没夜地辛劳，就是一个铁人，也承受不起啊。如晦，这里的事情由我来办，你赶快回府吧。”

杜如晦抬起头来，目视张刺史，一字一顿道：“张刺史，蒲州所欠钱粮务必于十日内缴清。你若再延迟不办，到了十日，我将奏明圣上罢你官职。”

张刺史眼见杜如晦如此竭尽心力为朝廷办事，自己因一己之私，来此喋喋不休，心里早已有愧了。他拱手答道：“下官今日得杜仆射和刘尚书一番教训，茅塞顿开。我今夜立刻返回，就是砸锅卖铁，也要将国家的租赋缴清。”

杜如晦点点头，不再说话。一名衙役上前搀起他，慢慢地步出户外。

李世民那日在太极殿内的一番疾言厉色，果然有了效果，群臣的上疏又多了起来。他召见群臣之余，多在东暖阁内批阅群臣的奏章。这日午时过后，他先是小憩了一阵，起床后步入东暖阁内，就见杜正伦正候在那里整理起居注。

杜正伦那日在朝堂之上举报封德彝，事后魏徵找他说了一番道理。大意为处机要之职，须缄口为要。杜正伦明白其中含义，此后果然收敛行为，轻易不再张口。

李世民见他在旁边忙碌，向前行了几步，又复停下。他内心里也想知道起居注的内容，尤其对玄武门之变更想知道史官如何描写自己。可是前代规定，当朝皇帝不得翻看起居注，他只好咽了口唾沫，慢慢地走到自己的案前。

杜正伦正低头整理文卷，事先未觉察李世民入内，待他发现的时候，李世民已经走了过去。他见状急忙离案施礼，李世民令其平身。

李世民坐了下来，仰头说道：“杜卿，你这一段时间撰写起居注，有什么感悟呀？”

“臣掌笔撰写起居注，常常战战兢兢，生怕一字一词有失，就误了圣上的本意。因此深感责任重大，不敢稍有懈怠。”

“哈哈，你在那里到底写了些什么，朕一点都不知道，有什么可怕呢？要说可怕，莫过于朕。朝堂之上，魏徵等人固然言辞激烈，毕竟说过就散，不存痕迹。朕所惮者，唯卿手中的那支笔。”

“臣但知秉笔直书，不敢有差。”

“对呀，就是这直笔才令朕害怕。朕每坐朝，不敢多言，怕言语有失被卿记录。必待有利于民的时候，朕才将话说出口。”

杜正伦明白李世民这样做，是想为后世留一个好名声。然皇帝如此慎于言，约束自己的行为，当能有利天下，遂感动道：“陛下这样做，堪称一代英主。陛下若有一言之失，并非仅对当世百姓不利，若载书中传之后世，则千载亏德。”

杜正伦能说出这般话，足见其有相当见识，李世民满意地说道：“嗯，不错，就是这话。朕今日高兴，为你这句话，赏你彩缎二百匹。你随侍朕身边，今后不仅要据实直书，也要说些中肯之言。”

“谢陛下。”

“你忙你的活儿，朕也要看些奏章。”李世民伸手拿起一道奏章，信手翻开观阅。心里想杜如晦推荐的岑文本，以及魏徵推荐的杜正伦和侯君集，这一段时间在各自岗位上干得都有成色，该是为他们升职的时候了。

这道奏章由马周所奏，李世民眼光漫过马周的名字的时候，心里不由得一喜。奏章写得甚是工整，只见其中写道：

臣每读前史，见贤者忠孝事，未尝不废卷长想，思履其迹。可为者，唯忠义而已。是以徒步两千里，归于陛下。陛下不以臣愚，擢臣不次。窃自唯念无以论报，辄竭区区，唯陛下所择。

臣伏见大安宫在宫城左，墙宇门阙方紫极为卑小。东宫，皇太子居之，而在内；大安，至尊居之，反在外。太上皇虽志清俭，爱惜人力，陛下不敢违，而番夷朝见，四方观听，有不足焉。臣愿营雉堞门观，务从高显，以称万方之望，则大孝昭矣。

臣伏读明昭，以七月幸九成宫。窃唯太上皇春秋高，陛下宜朝夕视膳。今所幸宫去京三百里而远，非能旦发暮至矣。万一太上皇有思感，欲即见陛下，何以逮之？今兹本为避暑行也，太上皇留热处，而陛下走凉处，温清之道，臣所未安。然诏书既下，业不中止，愿示还期，以开众惑。

臣伏见诏宗功臣悉就藩国，遂贻子孙，世守其政。窃唯陛下之意，诚爱之重之，欲其裔绪承守，与国无疆也。臣谓必如诏书者，陛下宜思所以安存之，富贵之，何必使世官也？且尧、舜之父，有朱、均之子。若令有不肖子袭封嗣职，兆庶被殃，国家蒙患。正欲绝之，则子文之治犹在也；正欲存之，则栾黡之恶已暴也。臣谓宜赋以茅土，畴以户邑，必有材行，随器而授。虽干翮非强，亦可以免累。汉光武不任功臣以吏事，所以终全其世者，良得其术也。愿陛下深思其事，使得奉大恩，而子孙终其福禄也。

臣闻圣人之化天下，莫不以孝为本，故曰“孝莫大于严父，严父莫大于配天”，“国之大事，在祀与戎”，孔子亦言“吾不与祭如不祭”，是圣人之重祭祀也。自陛下践祚，宗庙之享，未尝亲事。窃唯圣情，以乘舆一出，所费无莪，故忍孝思，以便百姓。而一代史官，不书皇帝入庙，将何以贻厥孙谋，示来叶邪？臣知大孝诚不在俎豆之间，然圣人训人，必以己先之，示不忘本也。

马周在奏章中说了三件事，一是让李世民向李渊尽孝，建议加高大安宫门墙示尊敬之意，劝李世民不可远游避暑；二是对李世民封建宗室提出微言，认为可以让其享福禄而不能永授其官；三是对李世民数年不拜宗庙提出劝谏。

李世民读完，心里暗暗赞道：“简直又是一个魏徵！其词义恳切，又不畏龙颜，可堪重任。”他一面令人去叫房玄龄、杜如晦、魏徵、长孙无忌、温彦博、王珪来此议事，一面又将马周上表看了一遍。

既而众人相继入殿，李世民抬眼扫了一圈，见其中独缺长孙无忌，问道：“无忌呢？”

这时，一名宦者匆匆而至，禀报道：“圣上，齐国公误带刀进了东上閤门，至殿前被监门校尉发现，校尉追上前来，认为齐国公带刀入宫犯了死罪，要将之监禁起来。他们正在那里争执不已。”唐制规定，任何人入宫不得携带兵器，违者将被处死。

李世民说道：“传朕旨意，先让无忌进来，其他的事以后再说。”

长孙无忌很快走了进来，受刚才事件的影响，他脸色阴沉，情绪还没稳定下来，向李世民行过礼后，说道：“这个该死的校尉，还想把我监禁起来，莫非我还能对圣上图谋不轨吗？”

李世民笑道：“你这也是无心之失，事情已经过去，不要再耿耿于怀了。”

魏徵显然不赞同李世民的话，奏道：“陛下，入宫之人不得携带兵器，此为国家制度。监门校尉按律执行，并不为错。”

温彦博替长孙无忌辩护道：“这些守门宿卫的眼睛当时看往何处？见到有人身带兵器为何不当场收缴？这个监门校尉其实也应当依律斩之。”

李世民摇摇手，说道：“一件小事何必喋喋不休？我们最后再议！魏卿，你看看这个。”他将马周的上疏递给魏徵。

魏徵展开阅读，李世民对其他人说道：“这是马周的上疏，魏卿看完后，你们也逐个读一遍。朕召你们来，是想议一件事情：像马周这样的年轻才俊，如何为他们提供历练的机会，使之从政经验渐积渐富，最终能担大任。”

魏徵飞快地读完全章，将之递给身边的房玄龄，赞道：“马周得圣上慧眼识之，其眼光见识及才具果然不同一般。一个出身于门客之人能在短时间内提出如此多的诤议，臣以为其可堪为任。”

李世民道：“若书上未署马周之名，朕定认为此是魏徵所作。魏卿，观其见识及胆魄，其实与你一脉相承。”

众人传阅观看，皆点头赞叹，房玄龄说道：“人之秉性，虽是天成，然终归要经过诸多磨炼方能分途，其入了正道，若无人识出，亦要明珠暗投自生自灭。马周有幸，得陛下简拔而出。然而其他人呢？陛下日理万机，不可能一一识出。”

王珪说道：“房仆射所言还是如何识人，圣上的意思是如何为他们提供磨练的机会。陛下，臣以为要将马周等人放在更重要的职位上，给其一定时间察其优劣。”

李世民点点头，说道：“是这个意思。朕想好了，此次先将马周授为侍御史，将岑文本授为中书舍人，你们以为如何？”

侍御史为御史台的属官，品秩为从六品下。马周入官籍不久，一下子升到如此高位，委实罕见。中书舍人为中书省的属官，品秩为正五品以上。李世民前一段时间令中书省恢复“五花判事”之制，则对中书舍人的挑选甚严。岑文本能得此职位，实属不易。

众人自然没有异议。

李世民接着道：“按说授任此两人的官职，朕仅吩咐玄龄、如晦去办就成。所以大张旗鼓将你们召来，无非想让你们查访俊才，随时举荐。还有一层意思，就是人的寿命毕竟有限，要永固江山，能臣必须后继有人。我们今日这样做，一是为江山着想，二是为子孙后代办一些有益之事。”

李世民今年刚刚三十二岁，如此年轻就想着身后之事，让众人想法颇多。

李世民见杜如晦言语不多，又观其脸上颜色呈青灰色，不禁关切地问道：“如晦，朕听刘公说，前些日子你在衙中犯病，看你颜色如此难看，找太医瞧过没有？”

杜如晦这几日更加消瘦，颧骨已显棱角，听到李世民垂询自己，急忙答道：“谢陛下关心。臣这些日子睡眠不好，吃饭也失了胃口，可能是作息不规律的缘故。不妨，臣想慢慢恢复一段就会好起来。”

李世民转头对一名宦者道：“你去太医署，让那名王医监过来候着，待会儿随如晦回府里诊治。”

杜如晦坚辞，李世民的态度也很坚决：“朕还不知道你的脾性？你最近定是为了北境战事，忙得有点不知东西了。朕上次就说过，让你以玄龄为榜样，既要理政，更要强身健体，你缘何就是不听？待王医监为你诊过，若果然有病，这一段时间不许上朝，好好在家调理。”

杜如晦答应。

李世民见时辰不早，对众人说道：“此事议罢，大家可以散了。临走之前，就无忌的这档子事，大家说怎么办？”

温彦博说道：“陛下紧急召见臣等，皆匆匆而来，齐国公忘记解下佩刀，为无心之失。说到底，那监门校尉其实该死，他的职责就是守门，检查来往行人，那佩刀挂在衣襟之外，他为何就没有一点察觉呢？臣以为，应将此校尉处斩，以警他人。”温彦博这样说，很显然是为长孙无忌开脱。

温彦博的话惹恼了魏徵，他冷笑道：“温令这样说，能够服众吗？”

“当然，齐国公毕竟将佩刀带入了宫内，也有失处。为示惩罚，臣以为应治齐国公徒罪二年，并罚铜二十斤。”温彦博补充说道。

王珪也不满意这样处理，斥道：“温令这样说，显失公平。齐国公误带刀入宫，那校尉也是误察，都是一样的罪过，一轻一重的处罚难道公正吗？”

李世民忍不住说道：“按你们的意思，要将无忌杀头吗？若是这样，朕会特赦无忌。”

魏徵道：“陛下欲行特赦之事，不能仅赦齐国公一人，应将那名校尉也一同赦免。”

众人分成了两派意见。李世民内心里还是倾向于温彦博之议，然魏徵、王珪之议合乎国家制度，他无法当面驳斥。见长孙无忌在一旁垂头丧气，他想起后宫的长孙皇后，心中顿生柔情，于是说道：“此事今日不用再议。温卿，你出宫后找到戴胄，让他来处理此事。魏卿，王卿，刑狱之事由大理寺主之，如何来断，他们自有分寸，我们也不用在这里徒费口舌了。”

李世民提起了戴胄的名字，殿中众人不再有言语。想想也是，戴胄办案秉公善断，他们没必要在这里争论不休。只不过此案的主角是长孙无忌，不知戴胄能有什么高招令各方都满意。

李靖到了雁门关，即差人去叫李世勣、李大亮、柴绍、薛万彻来这里议事。

雁门关向西北行约四百里，即是汉时所筑长城。过了长城六十里，那里有一座城池名为定襄。颉利近来受薛延陀、回纥、契丹的挤压，已经丢失了漠北地盘，昔日的突厥牙帐也成了薛延陀发号施令的营盘。颉利渐渐退到漠南。因冬季来临，为觅草料，颉利带领手下的三十余万众迁到阴山一带。见定襄城还算周正，即带领其嫡系数万人入城居住。进入十一月后，大雪一场接着一场地下，将周围山川河流都裹上银装，他们日日躲在城中的房内或帐内烤火。薛延陀等部落的攻势已告一段落，心想大可喘息一阵。颉利近来虽也风闻李世民在边境上调兵加马，但想南人不耐冷，定然不会选择这种恶劣的天气来攻，因此并无多少忧虑。

李靖对颉利的情况了如指掌，他站立在关上的最高处，透过雪幕向西北遥望。在这一时刻，他忽然想起李渊、李世民父子十余年来对待东突厥的策略，其中多少含有一点屈辱。完成对东突厥的最后一击如今由自己来实现，向来沉静的李靖心底里不觉有了一丝激动。

他恰要移步，就听见后面有人说道：“李尚书，大仗在即，想不到你还有心情在此领略罡风暴雪。”

李靖一听声音，知道是李世勣来到了，急忙转过身来拱手道：“李总管这么快就来到了，辛苦、辛苦。”

李世勣走上前，向李靖拱手还礼。

“他们还没有到吗？”

“我到中军帐寻你，见其中仅有张公谨一人。想来路途上风雪阻隔，把他们拖住了。”

“你为何如此神速？”

“我这些日子已令李大亮带领前军向云中方向挺进，营盘北移了不少，距离雁门关较近。”

“嗯，是这样。”李靖沉吟道。李靖见李世勣已有动作，知道他已经体会了李世民的心意，即以李世勣所部为西路军，以李靖所部为东路军，两军齐头并进，形成夹角之势，或突或围，一举解决颉利。

李靖关切地问道：“李大亮带领前军向云中挺进，一路上行进还算顺利吗？那颉利觉察没有？”

李世勣叹了一口气，说道：“这数场大雪下得积雪甚厚，听李大亮说，一路上人仰马翻行走太难，行军速度很慢，唯有一宗好处，就是人马伤折不多。听斥候之报，那颉利所部日日龟缩在定襄城内，并不外出，对我们的动作似没有任何觉察。”

“颉利定是以为大雪是最好的防护，可以高枕无忧不做防备。李总管，眼下天寒地冻，军中的衣装粮秣还算充足吗？”

“兵士的衣装足够其自身之用，可以防寒，其身带粮草亦能支持五日。只是大雪连绵，道路难行，后方接续粮草能否及时，我们心里实在没有底。李尚书，此次战事，依你估计，要打多久？”

李靖思索了一下，断然道：“快则三月，慢则半年。李总管，你我多年征战，都知道这仗打的是双方的耐心以及后续的粮草。这粮草之事，我们还要筹划一番。以往我们在中土打仗，可以在当地筹粮，眼前的东突厥连年遭灾，且大漠中人烟稀少，没有可以筹粮的地方。”

“此次战事由你主之，我们唯听帅令就是。”

李靖笑了一下，并不言语。李靖与李世勣虽交往不多，然也知道他的本事。放眼国内，武将可谓多矣，这些人冲锋陷阵，皆各有所长。能为大仗的主帅者，则寥寥无几。李靖认为能当其任的，除了自己还有一人，即是眼前的李世勣了。

李世勣又问道：“李尚书，我未奉帅令，擅自将队伍前移，你不怪我吗？”

李靖摇摇头，说道：“李总管，此仗完胜是必然的。然如何缩短战事进程，就要看你我两人如何配合了。事情很明显，圣上布下这个阵势，即是让你我领兵一左一右配合，深入腹地以斩贼首。至于柴绍、薛万彻，圣上让他们作为我们的后续之兵，并稳固后方防止颉利侵入我境。如此，你那东路军名义上归我节制，其实需要你临机而发。”

李世勣明白李靖表达的意思，缓缓地点点头，又问道：“一场战事不管大小，须全盘衡量，集中制之，李尚书，你不用谦虚，我们唯听号令。不知李尚书现在定下了什么擒敌妙计？”

“擒贼先擒王。”李靖一字一顿缓缓说出。

“愿闻其详。”

李靖手指西北方，说道：“我先以奇兵进袭定襄城，搅动敌阵混乱，将颉利逼得向北逃窜。你再兵出云中，截其退路卷地掩杀。届时，我们兵合一处，再定下步行止。”

李世勣见李靖寥寥数句，已勾画出此次进兵方略，知道这是他深思熟虑而成。他思索了片刻，觉得与自己的所思大致相合，遂点点头，说道：“我知道了。我届时密切关注李尚书的动静，你到达定襄城之时，我一举拿下云中，及时跟进。”

过了午时，柴绍和薛万彻方才一前一后到了雁门关。他们入关之时全身皆白，衣甲上还溅有点点泥巴，一路上显然吃了不少苦头。

李靖让他们稍事休息，然后将他们召入中军帐。

众人坐定后，李靖说道：“圣上此次定下进攻颉利的方略，令我与李总管带领东西路军前去擒拿。前方之事，由我和李总管主之，诸般方略，业已有了大概。”他将围攻颉利的方略又简略地说了一遍。

薛万彻为一名勇夫，闻言心喜，不禁跃跃欲试，说道：“李尚书，有如此好仗，不能将我和嗣昌兄丢在一边。”

李靖说道：“你们肩头所担，比前方征战更为繁重。柴驸马，薛驸马，你们除了稳固后方，防止颉利侵入我境之外，还要在接续前方的事儿上用心用力。像前方将士，不可一日无粮草，漠南苦寒之地，无粮可筹，一谷一草皆须你们转运。你们来此路上，皆大雪铺路，积滑难行，愈往北，环境愈恶劣，你们要细细筹划才是。”

李世勣插言道：“李尚书所言，也是我最忧心的。我们深入颉利腹地，毕竟地理不熟，若再断了粮草接续，这一仗也凶险得很呀。”

柴绍多历战阵，性格持重，他明白粮草接续的重要性，缓缓说道：“不错，如此大仗靠的就是粮草。我细细揣摩过了，以往在中土打仗，粮草依靠车儿转运，然北境形势，既有山川，更有沼泽，用车子转运是行不通的，只有靠马匹来驮。眼下军中马匹可支一月之用，若时间一长，马就不够用了。李尚书，要让京中再调度来一些马最好。”

李靖点点头，说道：“柴驸马所言甚是。京中事务由杜仆射居中调度，由侯君集具体执行。我临行前，曾对杜仆射说了马匹之事，杜仆射答应分批补给。此事不妨，那日我到了陇右马场，见那里存栏甚多，张万岁也拍胸脯保证，言说前方需用马匹多少，他均会及时供给。柴驸马，薛驸马，你们若急用马匹，持此令旗调马即可。”说着，李靖将两面带“帅”字的令旗交给柴绍、薛万彻。

李靖计划今日将后方接续之事排定，然后再全力安排进攻之事。眼下将粮草、马匹之事安排停当，心中踏实了不少。

三日后，李靖披挂停当，步出中军帐。外面，张公谨与一群武将正候在那里。其身后，三千余将士拢着李靖专门从马场挑选来的马，静默地站立。天上这会儿停止了落雪，颜色如铅灰，显得极为低沉。

李靖走到张公谨面前，执其手说道：“公谨，明日辰时，你带领大军准时出发，我在定襄等着你。”

张公谨抬头向天，忧心地说道：“李尚书，看天上如此阴沉，估计不久又要落雪。此去定襄，沿途艰难，若遇大风暴雪，能行吗？不如待天气晴好，再行出征。”

李靖跨上战马，朗声说道：“天气不好，不单单为我军而设，颉利那边也一样遭遇风雪。你记住，我们西路军一动，李世勣的东路军也随之动作，你要约束大军按时行止，不可误了时辰。我此去袭颉利，仅有这三千人马，若被他识破，你们后续兵马又不至，则全盘被动。”

张公谨拱手道：“我随后定会依令提兵前去。若误了时辰，待李尚书回来，我自会让人将这颗脑袋砍下来，不用你来动手。”

李靖向张公谨等人拱手告别，右脚轻轻一叩马腹，坐骑乖觉地向城门行去。后面三千余人马每四骑一排，随着李靖走出雁门关，沿着山间小道向西行去。

临行时，李靖令众人带够五日用的粮草，为防路滑，又令每人携带一盘绳索，以利营救。

一行人到了马邑，打尖之后，就见天上纷纷扬扬又下起了鹅毛大雪，大雪之中，阴风怒号，将雪幕吹得翻翻滚滚。三千余人见此天气，大多数人面露难色，偷眼看李靖，只见李靖神色平静，略略停了一下抬头向天，然后喊道：“风大雪急，无法骑马。大家牵马步行，将各自的绳索拿出来，前后相连，不能失了一人。”说罢，率先牵马出发。

风雪之中，这三千余人一手牵马，一手牵绳索，踉跄而行，渐渐在雪幕中失去了踪影。