苏东坡在世时，其人其文、其诗其词、其书其画在北宋境内已是声名很大，广受喜爱。他的作品还流传到北方的辽国和西夏，翻印盗刻之本不在少数。从海南岛流放归来，所经之地，人们从四面八方拥来争相一睹其风采神韵，以至有的市镇出现万人空巷之盛况，诗云：拓得龙光竹两杆，持归岭北万人看。至晚明，受时代思潮和社会风尚影响，苏东坡“粉丝”日益增多，声誉更隆。

而就对后世的影响来看，苏东坡无疑是数千年文人墨客第一人。因其深刻、因其厚重、因其超旷，也因其无比的丰富，后人从他那里各取所需，不断汲取和创新。

毛泽东称他是宋代大文豪，毕生读东坡、谈东坡、评东坡。他与文化界名流见面，时时谈论苏东坡，劝说基层干部读苏东坡。他经常吟诵苏诗苏词，爱不释手，圈点过《题西林壁》《惠崇春江晚景二首》等，亲笔书写过《念奴娇·赤壁怀古》等诗词多首。老人家一辈子赞东坡人品，颂东坡诗篇，书东坡词文。

一代学术巨匠陈寅恪极为尊崇苏东坡。尤其是晚年，“栖身岭表”的经历心态与东坡“贬谪岭南”颇为相似，故与东坡精神相通，引为知己，对东坡的景仰、崇敬之情无不渗透在字里行间。

当代著名的文人学者中，除了林语堂这样的超级“苏粉”，苏东坡的铁杆“粉丝”还有贾平凹、莫言、周国平、余秋雨、蒋勋等。女作家方方喜欢到了“嫁人就嫁苏东坡”的入迷程度，容不得别人说苏子半句坏话，谁说和谁急。台湾诗人余光中则说：“如果要选择一个人一同旅行，我不选李白，因为他不负责任；不选杜甫，因为他太悲苦。苏东坡倒是一个值得同行的人，因为他是一个有趣味的人。”

可见，苏东坡不仅可敬可佩，而且可亲可爱。20世纪80年代中期，中央主流媒体就“你最喜爱的中国古代文化名人是谁”这一问题，在广大中青年中做了一次问卷调查，榜首是苏东坡。在当下互联网时代，苏东坡受到的欢迎与尊崇有增无减。有网友撰文说，现今的网络流行语“呵呵”，“发明权”就属东坡。在苏东坡的诗文、词作、书信中，确实可以找到不少地方用了“呵呵”二字。网文有这样的标题：“苏东坡：用一生把别人的苟且活成诗和远方”。现代话语，当下热词，似乎也还贴切。

驰名中外的苏东坡对同属东亚儒家文化圈的日韩影响既久且深，可圈可点处甚多。东坡还在世时，奉命入宋的高丽使臣金觐，仰慕苏氏兄弟的名声，竟把自己两个儿子取名为“富轼”和“富辙”。高丽时代，文人学者谈论东坡诗词书画、生平事迹颇为风行，朝鲜时代依然如此。东邻日本，学习苏东坡、翻译苏东坡、研究苏东坡者代不乏人。《赤壁赋》发表780周年、840周年、900周年等历史节点，日本都曾举行过规模很大的相关纪念展览。苏东坡的人格风范、思想光辉和艺术精神都深深感染着历代日本受众。此外，在新加坡、越南和东南亚一带，东坡贬谪文学特别受欢迎。

欧美世界的东坡热应该与林语堂20世纪30年代用英文写作出版的《乐天知命的天才——苏东坡》（又译《苏东坡传》）有一定关系。此后，苏东坡作品的英译日渐增多，相关学术研究也日益深入丰富。70年代以来，国外以苏东坡的思想、诗词、书画创作、艺术理论为研究主题的博士论文就有上十篇，作者来自哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学、华盛顿大学等美国名校。2020年8月，“温哥华·首届苏东坡国际文化诗会”举办。组委会邀请香港著名艺术家、人文学者周天黎女士担任顾问并致辞。周女士写下这样一段话：“我特别欣赏苏东坡那种洒脱乐观的人生态度。他这一生无论遭遇到何种人生困境，总能以内在的人文精神为张力，宠辱不惊地去应对万般磨难，在平凡与不平凡中，光明磊落地彰显耀眼的人性的光辉，启迪人们懂得，苦难不是生命的坎陷，苦难是灵魂超拔的阶梯！”

在法国，苏东坡受欢迎的程度比之英美有过之无不及。其独立的人格、自由的精神、多方面的艺术成就尤为法国人所推崇。东坡作品的法译、以东坡为题材的小说创作方兴未艾。2000年，为了迎接新千年的到来，法国著名的《世界报》经过特别策划，选取并连载了十二位生活在公元1000年前后的对后世有着重要影响的东西方人物，称之为“千年十二英杰”，中国人将其翻译为“千年英雄”。苏东坡是唯一入选的中国人。

一位诗人曾这样写鲁迅：有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。

的确，生活中有人活着，只是行尸走肉，与死了没什么差别；有人虽已离别人世，却仍然活在人们心中。苏东坡正是这种虽死犹存的人。他早已故去了900多年，然而，他的思想、故事、轶闻、诗文、书画，仍在政治领袖、文人雅士和普通百姓中广为传衍；他的道德、人格、精神和智慧，依然润泽后人，开启未来。

苏东坡是丰富的，他的人生意义对后世的启迪也是多方面的。林语堂先生这样描述苏东坡的多彩多姿：他是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成癖者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的散步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人。

苏东坡影响后人的有诗文书画，但更有人格风范。明人王直《题赤壁图后》，对遭到李定等人陷害的苏东坡评论道：“先生虽为所困，然胸次悠然，无适而非乐，其清忠直节，自足以映照千古，不特诗文至美也。”东坡说不完，道不尽，这些也还不是他的全部。

我们下面将要展开叙述和议论的，是作为生活的达观者的苏东坡，是作为一个有血有肉的真人的苏东坡。他知识、智慧过人，却保有一片天真烂漫的赤子之心；他生性幽默，爱与人打趣，也常常自嘲；他不善于自谋，却悲天悯人，一副古道热肠；他洞悉人世，但处世接物，决不拘泥于俗套；他在政坛上曾居高位，文坛上是公认的领袖，而他自己爱吃肉、喝酒，还对酿酒、烹调、医药、养生术等兴趣浓厚，自己动手，造酒烧菜，给人治病，全然是一个普通人；他上可以陪玉皇大帝，下可以陪村野乞儿，在他眼前全天下都是好人，因此他快乐，无所畏惧，慷慨大度。在苏东坡身上，充满了心灵的喜悦，思想的快乐，智慧的光芒。他的人生智慧，他的处世哲学，给今天的人们以多方面的启示。

苏东坡是伟大的，又亲切平易，和普通人接近，其旷达的人生哲学也有持久的魅力。