大陆封锁令在1810年的秋天发挥了威力。“这样一来，英国就遭殃了！”拿破仑一直等待着英国的崩溃。和欧洲大陆各国的贸易中断后，英国感到很痛苦，在伦敦就有好多商店倒闭，一个月内倒闭了250余家。

“继续努力吧！”正如拿破仑想的：要扼杀英国，一定要封锁北方的英吉利海峡，因为英国就是走这条线路把商品运到欧洲大陆来的。但和英国停止贸易，最先受害的却是拿破仑所治理的国家，他们受害的程度比英国还大。例如连咖啡、茶、砂糖、铁器及毛织物、染料等不可或缺的日用品都买不到。此外，即使对走私加以严重惩罚，也无法使它绝迹。欧洲各国已经开始对此事怨声载道了。

“除非把拿破仑打倒，否则我们便无法生存。”普鲁士和俄国都在找机会发动叛乱，拿破仑写信给俄国的亚历山大一世：

英国已发生了危机，只要再坚持一下，他们很快就会支持不住，所以这需要你的帮助，只要陛下和法国合作，英国一定会答应签订和约的。

亚历山大一世并没有答应拿破仑，他说：“我们不能让英国吃亏，要对付就要对付法国。但如果这样回信的话，拿破仑一定气死。现在趁拿破仑还没发动攻击的时候，俄国先动员兵力。”

俄军把24万大军聚集在西部边境，以备法军侵入，这样看来，俄国的企图是很明显，拿破仑想要彻底打倒俄国，1812年拿破仑终于决心远征俄国。拿破仑集中了令人惊讶的兵力：兵员共有67万，其中20万是法国人，其余是从比利时、荷兰、奥地利、意大利、普鲁士、瑞士、西班牙、波兰及葡萄牙等国征召而来的。

远征前夕，拿破仑很细心地使用各种政治手腕，想要和普鲁士、奥地利联盟，也准备和正与俄国争执的土耳其结盟，并结交瑞典，可惜失败了。瑞典国王伯拿特虽然和拿破仑有亲戚关系，但他背叛了拿破仑，和俄国合作，此时，土耳其也和俄国签和约，脱离了法国。

“既然这样，那我就让你们知道知道我拿破仑的威力。”拿破仑调兵遣将，立刻组成了庞大的军事力量，这是威慑俄国的一种战术而已。拿破仑想，如果让他们看到这么庞大的兵力，亚历山大一世可能会不战而求和，但是这个战术失败了！亚历山大一点都不紧张，无论拿破仑有多少兵力，他都不害怕。一直被公认是拿破仑最亲信的达利南，在偷偷地积存俄国货币，可见达利南早就看出拿破仑的命运了。

在德累斯顿阅兵的拿破仑亲自担任总指挥官，率领第一军出发了，但法国人对这次远征俄国感到很不满。

“拿破仑又要打仗了。”“真糟糕！”农民都表示不满。

“年轻人都调去当兵，田地要由谁来耕？”“难道女孩子能耕田吗？我的儿子已经战死了，他是皇帝，可他能把儿子还给我吗？”

普鲁士农民的痛苦更加严重，对普鲁士人来说，拿破仑从普鲁士调兵，和一向无仇无恨的俄国人打仗，他们对此很不愿意。拿破仑计划在大军进入俄国后，就能从俄国人民手中抢夺粮食，所以他们事先并没有准备足够的食物。

拿破仑以为俄国的兵马很多，因为他曾有过在雪地和俄军苦战的经历，所以他想远征至少要花3年的时间，也就不必太着急，但是最后他还是下了命令，立刻发动攻击。“向俄国进军！”在他的命令下，60万大军像一条大河般前进。非常的壮观！此刻，欧洲三分之二的兵力都朝着北方的俄国进军。

普鲁士种了很多小麦，本来想把小麦运到俄国境内去磨成面粉作为军粮。但那里没有水车，本来以为能维持一年的粮食供给的计划失败了，但他们仍然继续前进，已经行军到了曾经和亚历山大一世在竹筏上签和约的尼曼河，河流缓慢地流着，午后炎热的太阳照射着沙洲。对岸似乎毫无人迹，只有白云在松林上飘动。俄军在哪里呢？

法军游过对岸，穿着湿漉漉的衣服在松林中搜查，此时突然有人来了，“不准动！”以为是敌人，这斥候兵便立刻拿枪准备。的确，此时他发现了一个高大的俄国兵。

“你们是谁？”

“是法国兵！”

问得太莫名其妙，于是法军就如实回答，俄军又天真地继续问道：“你们法国兵来这儿干什么？”莫名其妙的法国兵以为不必再理会，就说：“你们这些俄国兵，难道你们一点儿都不知道吗？我们法国兵是来占领维尔纳、波兰和俄国的。”

“哦！”俄国兵吓了一跳，连忙从长有草莓和蒺藜草的草原上跑掉。他们的紧张神情太滑稽，法兵觉得好笑，一时竟忘了开枪，只顾大笑。看来俄军好像什么都没有准备，真奇怪！不知道亚历山大在搞什么鬼？

拿破仑听到兵报告后，高兴地露出微笑。每当开枪后尼曼河的森林里传来的都是回声，然后又静悄悄地如死一般的沉寂。

法军分三纵队渡过尼曼河，当法国大军从华沙经过维尔纳、维捷布斯克而走向俄国，始终没看到敌人的影子，山野中甚至连一只狗的影子都看不见，非常寂静，法国军队好像进了恶魔世界。俄军到底要到哪里去？我们是不是正在向一个黑暗的地狱进军呢？法国士兵渐渐感到不安。

“我们是在干什么？”

“难道这是战争吗？”背着笨重行囊的士兵们都议论。

连拿破仑都不知道在做什么了，这个样子根本不像是作战。

一阵暴雨，行军的士兵被雨水淋湿了。到了傍晚，寒气逼来，士兵们不禁直打寒颤。此时，已有1万多马匹因饥寒而死。再加上道路泥泞不堪，运输车无法前进。军队中流行赤痢，士兵一个个死亡，国外征召而来的士兵也都中途逃离了。拿破仑的部下和将领相处得并不融洽，尤其是拉布和米勒两人常有冲突，有一天差点拔刀决斗。军与军之间的距离太远，军队间的联络很不方便。这些都对法军极为不利。

拿破仑想要赶快停止向无人地带的进军，和俄国签订和约。但双方并没有经过交战，而且自己也并非交战获胜，若要求签订和约，不是太占便宜了吗？所以必须先把敌人中的一个部队打败，然后以此为借口，要求他们签和约。可现在俄军在哪里？此刻要去抓敌人或打败敌人简直是海底捞针，法军的进攻像石头从斜坡上滚落一样难以停止，为了面子拿破仑也不愿停止，只好一直往前走。

7月23日法军占领了维捷布斯克，8月19日又占领了斯捷布斯克，这只是两次小规模的战斗而已。

“亚历山大，我不会到维斯瓦河去的！在我到达斯摩棱斯克和顿河，打过一仗后，就在当地过冬，我要从巴黎请个剧团来演戏。”这是拿破仑本来的想法，但俄国广大而寒冷的平原，把拿破仑的血几乎冻成了冰块。虽然这小小的平原比起他巨大的野心，只不过是一撮泥土而已，但对目前的处境他仍感到几乎要发狂。

俄军把村落、工厂烧毁后便全部撤退，所以法军每到一处连蔬菜与面包都见不到，只能吃肉，许多人都因坏血病而死，甚至一天中死了900人。凡是拿破仑要去的俄国村落一定被焚烧一空，拿破仑到达时，村落都化成灰烬。他的兵马因精疲力竭而哀鸣哭号，倒死路旁。

9月5日，拿破仑终于在通往莫斯科的波罗吉诺高地发现了俄兵，他们正在高地上布阵。此时，拿破仑的远征军认为机会来到，便振奋起精神。在决战前夕，拿破仑却感冒头痛，夜里不能安眠，经常醒来，每当醒来的时候，就问：“现在几点？”卫兵回答后，他就说：“俄军大概跑不掉了，我做了一个俄军跑掉了的恶梦。”话说完后，他又躺下来睡。

第二天，拿破仑浑身寒冷，发着高烧并全身冒汗。拿破仑睁着双眼，注视前方，想着一定要在这儿打败俄军，这场战争非常激烈，双方发射的炮弹烟尘，使拿破仑分不出敌我。拿破仑四肢酸软，但他仍然支撑着，在炮台上走来走去。患重感冒的拿破仑终因疲劳而连部下的战况报告都没有听进去。

啊！我对战争已经感到厌烦了！

拿破仑看起来确实是这样。遭到拿破仑部下的骑兵队突击，俄国科特瑟夫的左翼被打垮，这时好像是法军胜利了。前线的米勒将军与纳将军都一直要求增加援军，但拿破仑疲惫不堪地坐在椅子上想：“我真不知该用什么战法了，我是不是应该派援兵呢？”他无法决定。

“好像人也改变了！”幕僚都感到很黯然。米勒将军很失望，纳将军非常生气。

“皇帝在后方干什么呢？如果不愿再打下去，就赶快回巴黎去，这场战争由我来应付好了，你转告皇帝去！”纳将军生气地吩咐军官。此时拿破仑如果派援兵来，那他们就可以消灭从莫斯克街撤退的俄兵。

拿破仑驳回了前线的要求，他的军事天才不知到哪儿去了。在前线第一次遇到吉尔吉斯及鞑靼等民族的士兵，法军便和他们苦战一场，这些民族士兵虽然很厉害，可是法兵却击败了他们。俄国的败兵都身受重伤，正在撤退，逃遁的目的地莫斯科就在前方，此时，拿破仑没有再追击敌兵的力量，从布科隆纳耶的丘陵上可以看到莫斯科金黄色圆顶的塔。

终于到了！拿破仑突然产生了活力，他回想起从前在埃及沙漠行军时看到开罗的兴奋情形，现在比那时更兴奋，拿破仑皇帝的兵马终于进入莫斯科城。拿破仑等待着立刻与敌人签订和约，但什么消息也没有，等到了莫斯科他才发现，原来这是座空城！

“糟了！上当了！”拿破仑如恶梦初醒般叫出，这是亚历山大的计谋，他恍然大悟了。当天夜里，拿破仑住进克里姆林宫，莫斯科的空屋突然起火了，扑灭后别处又起了火。原来俄军命令像恶魔一样的小偷及囚犯到处放火。东北风强烈，火势越发凶猛，整个莫斯科成为一片火海，连续烧了5天5夜，就像是地狱。

拿破仑从克里姆林宫的窗户茫然地望着翻腾的火海。

“陛下！我们本来打了胜仗，但事实上又被打败了。”米勒睁大眼睛说。

“一切都烧了，连我的胜利都被烧了，哈哈哈……”拿破仑狂笑着，一切都完了。

“陛下！我们撤退吧！再这样待下去，我们也会被烧死的。”

“这个野蛮人亚历山大，他自己竟放火烧城。”

“陛下！快走，这王宫好像装有地雷，一旦爆炸的话……”

“那也好，也许这是我这个败军之将的最好下场。”拿破仑睑上浮现出苦恼、悲痛的神情。

拿破仑的军队虽然进入了莫斯科城，但没地方可以驻扎，更严重是20多万士兵的粮食没有着落。拿破仑写信给亚历山大一世要求和谈，但是信差一去不回。这位年轻的俄国皇帝得到瑞典国王伯拿特元帅的资助，又从拿破仑得力的参谋达利南那里获悉法国的情报。

9月、10月都过去了，如同废墟的莫斯科又面临着冬天，但拿破仑无法移动他的军队，他们一路上没有粮食可以回到法国。拿破仑接受达利将军的建议，决心在莫斯科过冬。

“我们就在此等侯，援军很快会到，到时候我们再攻击彼得堡。”

“这样也好。”

但拿破仑不久又改变了主意：“达利将军！我们还是回巴黎吧，我对法国的政情很不放心。”

对此，达利将军也无话可说。普鲁士有史达因正在进行打倒拿破仑的运动；奥地利外交部长莫特尔尼西也正冷酷地注意着拿破仑。此外，普鲁士的将军夏伦赫尔斯特想率军到俄国攻击拿破仑，据说火烧莫斯科的战术就是夏伦赫尔斯特的计谋。

“我们不能整整半年都在莫斯科过冬，这样的话，欧洲可能会缔结打倒拿破仑的联盟。”

“陛下，我们是不是应该撤军？”

“是的，只有这个办法了，顾不得体面了，撤退吧！”

拿破仑军队终于在10月19日开始撤退，离开莫斯科，军队人数只剩下六分之一。

严寒刺骨，风雪猛烈，士兵们呼吸困难，牙齿抖动得无法咬食，道路有如墓地般荒凉，没有粮食，士兵只能吃死马充饥。

这时候，哥萨克军队追击而来，离开莫斯科时法兵还有10万，抵达斯摩棱斯克，只剩下5万。这5万士兵也不再像从前那么勇敢有心志了，像是一群受跳蚤或皮肤病困扰的乞丐，有的穿女人的衣服，有的穿着和尚的衣服，根本无法区别谁是军官谁是士兵。

天上飞来一群乌鸦，来到地面吃法兵尸体，发出不吉利的叫声，野狗也从远方跟来吃尸体的腐肉。负责掩护撤退的纳将军在斯摩棱斯克附近击败了7万名哥萨克军队，纳将军这种舍身奋斗的精神，支撑着法军所剩不多的勇气。