1882年秋天,普利策一家人准备前往加利福尼亚州过冬。正当他们准备起程的时候,发生了一件极麻烦的事情。
10月5日那天,一个名叫埃隆佐·斯莱贝克的律师被主编科克里尔误杀了。
这件事是发生在科克里尔的办公室内。斯莱贝克被一篇登在《快邮报》上的对他不利的文章激怒,于是带着枪闯到报社来闹事,在跟科克里尔的争斗中,科克里尔为了自卫,朝他开了一枪。圣路易斯几家报纸的记者得到消息后,全部赶到《快邮报》大楼。
普利策得到消息后,想起了几年前他与奥古斯汀的决斗。此时科克里尔已被警方扣押,普利策表示将尽全力支持他。
可是这件事几乎毁掉了普利策和他的报纸。他的敌人开始趁火打劫,煽动无知的群众聚集在报馆大门前,甚而威胁要将普利策施以极刑,并公然表明要焚毁整幢大楼。
这对普利策而言的确是可怕的一夜,疯狂的群众打破了报馆窗户,把火把扔了进去。“我当然知道是有人在煽动民众来闹事,”普利策对科克里尔说,“可是我不懂,为什么多年来在圣路易斯最受欢迎的《快邮报》,竟然会一夜之间被当地的老百姓唾弃!”
“因为他们都是诚实善良的老百姓,”科克里尔说,“杀人绝对不是什么好事,不管是出于什么目的。约瑟夫,老百姓需要的是法律,而不是以枪来解决纠纷。为了《快邮报》的未来,我必须离开这里。”
普利策同意科克里尔的说法,可是他心里明白,《快邮报》已经很难再崛起了。此时,普利策再度感觉到,圣路易斯城仍旧是那个不友善的城市,而他更是个不受欢迎的人。他决定带家人离开这个令人寒心的地方,最好以后都不要再回来了。
科克里尔走的时候,约瑟夫对他说:“约翰,将来我们会再度合作的,我会再需要你的。”
“希望如此。凯蒂告诉我说,你们要先去纽约,然后从纽约转往欧洲。约瑟夫,好好休息,最好把和工作有关的事都丢到一边去!”
“我不会再去想报馆的事,我连一份报纸都不会再阅读。”约瑟夫恼怒地回答。