金兵回到北方以后，张邦昌知道自己是沐猴而冠，并不能善终，所以没过几天就迎接哲宗的废后孟氏居住在廷福宫，尊为元祐太后，垂帘听政，自己仍任太宰的职位。张邦昌自即位为楚帝以来，一共才33天。

四月十五，元祐太后写信给康王，要他立刻来京师即位，张邦昌也带领百官赞同这次举动。

康王在济州逗留了很长时间，知道京城发生了突变。正在踌躇不决的时候，忽又接到吕好问书信说：“大王如果不即位，恐怕会有人篡位，还是以大局为重才好。”

宗泽力劝康王不要返回汴梁就职，恐有诈。因为张邦昌久居京城，怕他勾结金人，图谋斩草除根，如果贸然前往，那不是自投罗网吗？不如去往南京（今河南商丘）。南京是太祖的地方，交通也便利。康王觉得这个建议很好，就决议赶往南京。岳飞也就跟着中军副统领刘浩到了南京。

这年的五月，康王在南京即位，改元“建炎”，称作高宗，年龄才20岁，大赦天下，张邦昌和其他以前供奉金朝的官吏，一概不问。高宗命黄潜善为中书侍郎，汪伯彦同知枢密院事，吕好问为尚书右丞，张邦昌为太保，封同安郡王，又加爵为太傅，王渊为都统制，韩世忠为左军统制，张浚为前军统制，刘光世为提举，并命李纲为尚书右仆射兼中书侍郎（右相）。

李纲拜见高宗，极力辞去相位。高宗说：“我知道你很忠义，希望你不要再推辞。”高宗与李纲长谈一番，李纲才没有辞去相位。

随后，高宗又揭示张邦昌的罪状，免除他的职位，贬为昭化军节度副使，安置在潭州（今湖南长沙），不久又派人拿着诏书去到潭州，勒令他自尽。

对于那些承命议立异姓的人，诸如王时雍等，也都遭到贬谪。

李纲又建议高宗招兵买马，并奏请设置河北招抚司，由张所任招抚使；宗泽为东京（汴梁）留守，知开封府。

宗泽接到诏命，立即起程赴任。金人现在虽然已经回到北方，但在河上还有金兵留屯，而城内则更是兵民杂居，良莠不齐，盗贼也趁机偷抢掠夺，天还没有黑街上就已经是行人绝迹，家家闭户。偌大一座汴梁城，到了夜里就跟死城一样。

宗泽到了京城，首先修葺被金兵破坏的建筑，同时又下严令：凡是抢劫和偷盗的，不论他掠财货多少，一律以军法处罚。从此，城内的盗贼逐渐销声匿迹，整个城市也逐渐恢复繁荣。宗泽就建议请高宗回到京师。

不久，金人以出使伪楚为名，派人到了东京，宗泽立即将金人拘捕，并报告朝廷，决定将他就地正法。但高宗却下诏驳回决定，并将金人安置到驿馆，以礼相待。宗泽接到诏令，再次上疏说：“金朝现在派人假借出使伪楚为名，其实是来探听虚实。臣请求将他斩首，破坏敌人的奸计。但陛下却受到奸人的蛊惑，不但不准许臣的请求，反而对金人优待有加，臣实在不敢听命。”

这个上疏到了南京，高宗不听宗泽的劝告，马上将金人放回。

岳飞听到朝中大臣在议论新建都城、不主张返回汴梁的事，而李纲对朝廷出的策划措施大多消极自保，没有一件事是说收复中原的，不禁义愤填膺，就不顾自身的官卑职小，上疏朝廷，痛陈利害。书中严厉斥责主事的大臣，言词中肯。

高宗看完岳飞的上疏，虽然对岳飞的一片忠义和热忱很感动，但是上疏中的“迎还二圣”这句话，高宗很不舒服。

黄潜善最能察言观色，见高宗看奏章时脸色变得很难看，就乘机说道：“岳飞是军中一个小小的武官，越职议论朝廷大政，这很不好。而且这种风气不能扩大，以免有后人效尤。越职论政，扰乱朝廷体制，事情性质很严重，必须惩罚。”

高宗说：“那你是什么建议呢？”

黄潜善道：“把他贬为庶民。”

这是岳飞从军以来，第一次受到朝廷的打击。