中唐是许多矛盾爆发的时代。中央与地方间的内战，华族与外族间的侵夺，宦官与朝官间的排挤，朝官间的分党互争，唐朝在这些矛盾中——主要是中央与地方矛盾中衰落了。

（一）内战

安禄山——李隆基天宝时代，政治腐朽，君臣歌舞升平，以为中国无须有兵，禁止民间私藏兵器，子弟当武官，父兄认为可耻，宰相李林甫对隆基说，边将最好用胡人，胡人地位卑贱，感激朝廷待遇优厚，定能出死力报恩。隆基喜悦，诸道节度使多改用胡人。范阳（节度使驻河北大兴县）、平卢（驻河北昌黎县）、河东（驻山西太原县）节度使安禄山（父胡人，母突厥人），河西（驻甘肃武威县）、朔方（驻宁夏灵武县）节度使安思顺（胡人），陇右（驻青海乐都县）节度使哥舒翰（父突厥人，母胡人），安西（驻新疆库车县）节度使高仙芝（高丽人），四人掌握北及西北边兵四十二万，安禄山一人独得十八万，兵力最强。

禄山见隆基**昏，内地又不设武备，暗中布置叛变。孔目官（总管诸事）严庄、掌书记（管文书）高尚想做大官，悉心替禄山筹划，用番将三十二人代汉将。天宝十四年八月，禄山发所部兵及同罗、契丹、奚、室韦各部凡十五万号二十万据范阳反。禄山兵南下，所过州县，望风瓦解。官吏多开门迎降。十二月，禄山攻荥阳，郡守崔无诐率士卒守城，闻鼓角声，士卒自坠城下，纷纷如落叶。城陷。禄山进陷洛阳，隆基大惧，令哥舒翰守潼关。常山（河北正定县）太守颜杲卿、平原（山东德县）太守颜真卿、新任朔方节度使郭子仪起兵攻河北。子仪部下大将李光弼（契丹人）、仆固怀恩（铁勒仆固部人）、浑释之（浑部酋长）等勇敢善战，禄山闻河北有变，不敢急攻潼关。

次年（李亨至德元年）五月，哥舒翰大败，潼关陷。隆基率杨贵妃姊妹、杨国忠及皇子皇孙、亲近宦官宫女逃出长安。至马嵬驿（陕西兴平县），随从卫军杀杨国忠，又逼隆基杀贵妃，拥隆基入蜀。太子李亨逃出灵武（朔方节度使驻在地），即皇帝位，号召军民讨叛。

安禄山入长安，大掠财物，屠杀民众，各州郡人民起兵杀贼，援助唐兵，关中及黄河南北变成混战的地区。鲁炅守南阳（河南南阳县），城中食尽，一鼠值钱四百文，张巡、许远守睢阳（河南商邱县），杀妾侍食将士。战争中死伤惨重可见。至德二年，禄山被长子安庆绪杀死。天下兵马元帅李俶（即李豫）、副元帅郭子仪将朔方等军及回纥西域援兵共十五万攻长安，大破庆绪军。又进击洛阳，庆绪逃河北邺城。

史思明——安庆绪兵败，禄山旧将史思明（突厥人）降唐，封范阳节度使。乾元元年，史思明据魏州（河北大名县）反，与安庆绪遥为声援。郭子仪、李光弼等九节度使将步骑二十万围邺（河南临漳县），城中一鼠值钱四千文，淘墙土中碎麦杆及马粪喂马。九节度不设统帅，上下解体，攻城不能克。史思明引大军来援，唐兵大溃，逃归洛阳。思明杀庆绪，自称大燕皇帝。

李亨命李光弼代郭子仪为兵马元帅。光弼治军严整，队伍坚重，引兵退保河阳（河南孟县）。思明入洛阳，城空无所得，出屯白马寺南，筑月城（两头接河，形如半月）拒光弼。思明举全力攻河阳，光弼率诸将死战，大破思明军。光弼与思明相持久不决，李亨信观军容使宦官鱼朝恩及番将仆固怀恩的谗言，促光弼攻洛阳，唐兵大败。李亨恐慌，增兵守陕（河南陕县）。史思明长子史朝义杀思明自立，兵势稍弱。李亨急于收复失地，借回纥兵攻破洛阳。回纥洗劫洛阳、郑（河南郑县）、汴（河南开封县）、汝（河南临汝县）等地，人民死亡万计，衣服被剥，多用纸蔽体，火烧数旬不灭。回纥送赃物到河阳城，堆积如山丘。李豫广德元年，史朝义穷促自杀。

安史叛乱，起天宝十四年，迄广德元年，凡九年。唐朝经这次大乱，统治力量大为削弱，又加回纥、吐蕃乘虚入寇，更不敢激起内变，破坏危局。对拥兵悍将，李豫以下诸帝，一贯采取姑息政策，只求名义上还承认朝廷。占据土地，封赏官爵，厚给财物，都在所不计。广德二年，淄青节度使李正己（高丽人）、成德节度使李宝臣（奚人，安史旧将）、魏博节度使田承嗣（安史旧将）、相卫节度使薛嵩（安史旧将）、卢龙节度使李怀仙（柳城胡人，安史旧将）互相婚姻，遥为声援，收集安史余众，各拥劲卒数万，练兵修城，任命文武官吏，扣留赋税，不服朝廷命令，造成地方势力与中央对抗。

（一）魏博镇——占魏（河北大名县）、博（山东聊城县）、贝（河北清河县）、相（河南安阳县）、卫（河南汲县）、磁（河北磁县）、洛（河北永年县）七州。田承嗣开始割据。传田悦、田绪、田季安、田怀谏、田弘正。李纯元和十四年，弘正入朝，留居京师。

（二）镇冀镇——一名成德镇。占恒（河北正定县）、定（河北定县）、易（河北易县）、深（河北深县）、冀（河北冀县）、赵（河北赵县）六州。李宝臣开始割据。传子惟岳，部将王武俊（契丹人）杀惟岳自立。传王士真、王承宗。李纯起兵攻承宗，屡战不能胜，承宗死，弟承元降唐。

（三）卢龙镇——占幽（北平）、涿（河北涿县）、莫（河北清苑县）、瀛（河北河间县）、平（河北临榆县）、檀（河北密云县）、妫（察哈尔怀来县）、蓟（河北蓟县）、营（河北卢龙县）九州。李怀仙开始割据。李豫大历三年，部将朱泚、朱滔杀怀仙，朱泚入朝留京师，朱滔充节度使。李适建中三年，滔自称冀王，田悦称魏王，王武俊称赵王，李纳称齐王。四镇同盟互助，推滔为盟主。次年，四镇共推淮宁节度使李希烈为皇帝。李适发动全国大军征伐五镇。河东、泽潞、河阳、朔方四军攻魏县，神策、永平、宣武、淮南、浙西、荆南、江西、沔、鄂、湖南、黔中、剑南、岭南诸军包围淮宁［许（河南许昌县）蔡（河南汝南县）等州］。唐制，各路军队出境，粮饷由朝廷发给，李适想诸军出力，每出境，加给酒肉，又给将士家属粮食，一人得三份给养，因此各军一出境就停止，不再前进。建中四年，每月支出军费一百三十余万缗，李适私库虽然积储极富，却借口库藏空虚，创行间架、除陌两税，泾原兵利用民怨在长安叛变，李适逃走，叛军推朱泚做皇帝，自号汉元天皇。李希烈也自号大楚皇帝。兴元元年，李晟击杀朱泚，朱滔病死，军中推刘怦为节度使。怦传子济，济子总杀济自立，元和十三年降唐。

（四）淄青镇——占淄（山东淄川县）、青（山东益都县）、齐（山东历城县）、海（江苏东海县）、登（山东蓬莱县）、莱（山东掖县）、沂（山东临沂县）、密（山东诸城县）、曹（山东曹县）、濮（山东濮县）、衮（山东滋阳县）、郓（山东东平县）十二州。李正己开始割据。传李纳、李师古、李师道。李纯与师道大战，元和十四年，部将刘悟杀师道降唐。

（五）沧景镇——占沧（河北沧县）、景（河北景县）、德（山东德县）、棣（山东惠民县）四州。李适时，程日华开始割据。传程怀信、程权。元和十三年程权入朝。

（六）宣武镇——占汴（河南开封县）、宋（河南商邱县）、亳（安徽亳县）、颍（安徽阜阳县）四州。李适时，刘元佐开始割据。传子士宁。部将李万荣逐士宁。传子李迺（音乃）。部将邓惟恭逐迺。贞元十二年，李适乘宣武军内乱，命董晋为节度使。

（七）彭义镇——占申（河南信阳县）、光（河南潢川县）、蔡（河南汝南县）三州。陈仙奇杀李希烈，李适命仙奇为淮西节度使，吴少诚杀仙奇，适又命少诚为节度使。传吴少阳、吴元济。元和十二年李纯竭全力克淮西，擒吴元济，算是朝廷对藩镇最大的一次胜利。

（八）泽潞镇——占潞（山西长治县）、泽（山西晋城县）、邢（河北邢台县）、磁（河北磁县）、洺（河北永年县）五州。元和十四年，刘悟杀李师道，李纯授悟为义成节度使，驻邢州，李恒时改授昭义节度使。传刘从谏、刘稹。李炎会昌四年，唐灭泽潞镇。

以上诸镇占地广大，兵马强悍，对朝廷忽顺忽叛，诸镇间也离合不常，内部又自相杀夺，纷扰数十年，从没有安静的时候。李纯时代，政治比较良好，利用江淮财赋，官爵美号，离间诸镇，诱使互攻。平淮西后，弱小藩镇，畏威归顺，形式上获得全国的统一。可是藩镇的基础并不曾拔除，李纯死后，诸镇节度使依然拥兵割据。

（二）外患

初唐国内统一，对外侵略，辟地极广。中唐国内分裂，外族乘机侵入，北、西、南三边沦陷，朝廷无力恢复，甚至借外兵从事内战，苟求胜利，在历史上留着可耻的污点。唐初外族得娶唐公主，看作莫大荣宠，不惜竭财力充聘礼。中唐时，中国内乱，希望边境不生事，多嫁公主给外国，号称和番公主。李纯因嫁公主到回鹘，需费五百万缗，遣使去请缓期。华夷势力升降，即此可见一般。

回纥——回纥在唐初属铁勒部，建牙独乐水上（图拉河），开元天宝间，回纥渐盛，联合十一部落，占突厥故地。安禄山叛变，回纥怀仁可汗发精兵四千余人入援。李亨与回纥约定克服京城，土地士民归唐有，金帛妇女给回纥。破洛阳后，回纥入府库收取金帛，大掠市井村坊，财物不可胜数。人民敛罗绵万匹赂回纥，才停止抢掠。李亨嫁幼女宁国公主给回纥，亲送到咸阳，公主辞别道，国家事重，死而无恨。李亨流涕回长安。宝应元年，亨又请回纥助攻史朝义，洛阳大遭杀掠。李豫永泰元年，仆固怀恩引回纥、吐蕃、吐谷浑、党项、奴剌（音辣）数十万人入寇，李豫惊慌，想弃长安逃走，赖郭子仪说服回纥，助唐击破吐蕃军。唐赠缯帛十万匹，并被虏去男女四千人。回纥人在长安骄横杀人，官吏容忍不敢惩治。每岁驱驽马数万匹卖给唐朝，一匹索价帛四十匹，死马也得照价给帛。大历三年，回纥摩尼僧（教主摩尼，波斯厄克巴达那城人，纪元后第三世纪间创教，大致与火祆教类似。周隋间传入中国）来长安，李豫替他造大云光明寺。六年，荆（湖北江陵县）、洪（江西南昌县）、越（浙江绍兴县）等州各造大云光明寺，处摩尼僧。李纯元和元年，回鹘（李适时回纥奏请改称回鹘）贡使偕摩尼僧来。大摩尼数年回本国一次，小摩尼每年往来，与商贾勾结作奸。十二年，遣摩尼僧归回鹘。李炎时黠戛斯大破回鹘，余众降唐三万余人，散居内地，回鹘自此衰微。

吐蕃——吐番是中唐时代西方的劲敌，夺唐地最多。开元二十五年，唐将贪功，诈袭吐蕃，斩首二千余级。此后吐蕃连年入寇。李豫广德元年，吐蕃率吐谷浑党项、氐羌二十余万人攻入长安，李豫仓皇逃往陕州（河南陕县），长安焚掠一空。二年，仆固怀恩引吐蕃进逼奉天（陕西乾县），京师戒严。永泰元年，仆固怀恩又引吐蕃等数十万众至奉天，虏掠男女数万。吐蕃三次入寇，都被郭子仪战退。李适建中四年，朱泚据长安称帝，适请吐蕃出兵援助，允许成功后赠给伊（新疆哈密县）、西（新疆吐鲁番）、北庭（在吐鲁番境）。泚死，吐蕃来求地，适准备割让，宰相李泌力持异议，两镇幸免陷没。

维州（四川汶川县）据高山极顶，三面临江，形势险要，吐蕃密遣妇人嫁维州管门人，二十年后，儿子长大，偷开城门，引吐蕃兵入城。自此吐蕃得专力寇掠长安，不怕四川牵制。吐蕃野心很大，它知道唐朝大将只有李晟、马燧、浑瑊三人中用，又知道李适猜忌功臣，尤其对李晟嫌隙甚深。贞元三年，吐蕃夺盐（宁夏灵武县）、夏（陕西横山县）二州，遣使卑辞厚礼，向马燧求和，请结盟好，归还二州。李适、马燧主和，李晟主战，自然主和派胜利。吐蕃要求浑瑊到会主盟，说吐蕃将相二十一人都信服他。李适派瑊做会盟使。瑊到会，吐蕃伏兵骤起，瑊仓皇从幕后骑马逃走，吐蕃追逐到长安附近。会盟这一天，李适在朝欣然告群臣道，今天与吐蕃讲和是国家的福利。马燧说，是。柳浑说：“吐蕃没有信义，今天的事，臣很担忧。”李晟说，柳浑说得是。李适怒道：“柳浑书生，不懂边事，你也这样吗？”晟、浑伏地叩头谢罪。当夜边将报到，李适大惊，想逃出长安，赖大臣们谏止。吐蕃原定计划，离间李晟，因马燧求和，执浑瑊害燧。晟、燧得罪，国内空虚，纵兵直取长安，可以得志。幸而浑瑊逃走，吐蕃计不得行。后来吐蕃、回纥争北庭。屡起战争，属国南诏（云南）又归附唐朝，势力渐衰，不能为大害。李昂时吐蕃达磨赞普荒**残虐，国人怨怒，势益衰弱。

（三）官员争权

宦官——李隆基宠任宦官，高力士又掌大权，四方表奏先呈力士，由他发遣。太子呼他为兄，诸王公呼他为翁，驸马辈呼他为爷，满朝贵官没有人不怕他。李亨时设宦官将军，又用鱼朝恩为观军容使。大将郭子仪、李光弼军事计划被朝恩牵制，屡遭失败，郭、李被责贬官，鱼朝恩却始终受信任。李豫重用程元振，升鱼朝恩做天下观军容使，总管禁兵（神策军）。各路都派宦官监军，称为监军使。李适用白志贞掌禁兵，志贞贿卖军籍，泾原军兵变，适召禁兵，竟无一人来到。适用窦文场代志贞，平朱泚后，猜忌功臣，令窦文场充神策军左厢兵马使，王希迁充右厢兵马使，夺功臣的兵权给宦官，从此宦官掌握中央武力，在政治上造成巩固的势力。李纯用吐突承璀为左右神策、河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使、招讨、处置等使，宦官统制中外诸将，专命征伐，权势更盛。承璀率诸道兵攻王承宗，威令不振，费七百余万缗，无功回朝，李纯反封他做左卫上将军，充左军中尉。监军使监视诸道将帅行动，战时还派宦官监阵，行军进退，将帅不得自主。战胜宦官先报捷邀功，战败借朝廷威权凌辱将帅，军事失败和将帅叛变，很多由宦官酿成。李纯起大军九万攻淮西，久不成功。宰相裴度请罢去监阵，果然淮西很快就克服。翰林学士李绛对李纯极言宦官骄横，侵害政事，谗毁忠良，李纯不听。监察御史元稹停止贪官河南尹房式职务，宦官怒，召稹还长安，至敷水驿（在陕西华阴县），宦官破驿门辱骂，用马鞭击稹伤面。李纯治稹擅停房式职务罪，贬稹为江陵士曹（狱官）。李绛、崔群奏称元稹无罪，白居易奏称宦官凌辱朝士，不治宦官罪，反贬元稹，恐此后朝士不敢为朝廷出力。李纯又不听。李纯深信宦官是最可靠的家奴。元和十五年，李纯被宦官王守澄、陈弘志杀死。诸宦官共立太子李恒（穆宗）做皇帝。晚唐宦官专擅军政大权，从此开始。

朝官与朋党——安史叛乱，引起长期的内战，因之产生许多拥护皇室有功的大将。皇帝依靠他们，同时对他们的威名才能又深觉可怕。满朝文武官员，流品乱杂，分不出谁对皇室尽忠，总觉得都不可亲信。这样，宦官和奸诈佞人，成为最堪托付的忠臣了。李隆基用李林甫、杨国忠，李豫用元载、王缙，李适用卢杞、张延赏，这都是中唐著名的奸相，多数战祸，由这些人酿成。元载有故人从南方来，从载求官，载知道他不堪任事，给一封信，教他去河北见节度使。故人到幽州私拆信看，其中空无一言，只写元载二字。故人大怒，不得已私谒幕僚探问。判官听说有载信，大惊，立告节度使，遣将官捧箱接信，厚待故人，留宴数日，临行，赠绢一千匹。元载的威权，就是朝廷的威权，只因朝廷亲信奸人，滥行威权，终于丧失了威权。

李适死，子李诵嗣位。诵委任王伾、王叔文，蠲免民间各色负欠，正贡以外，罢免一切进奉钱，李适时代所有害民政令悉数废除，大赦罪人，追回被李适窜斥的贤臣陆贽、郑馀庆、阳城，又用范希朝、韩泰统京西神策军，暗中夺宦官兵权。这些措施，在当时确是重要的政治革新。宦官和文武旧官僚，全力反对王伾、王叔文，说他们是朋党。李诵在位半年，病重传位给太子李纯。宦官倶文珍、刘光琦、薛盈珍竭力促成传位事，大得李纯的宠信，朝官恶王伾、王叔文出身卑微，骤擅政权，也跟着宦官指伾、叔文是朋党。李纯即位，贬王伾、王叔文，赐叔文死。助叔文改革政治的柳宗元、刘禹锡等八人，同日贬远州司马，号称八司马，朝官无人敢同他们亲近，当然更无人敢替他们说公正话，从此政治上投下了朋党的暗影。

李纯亲信宦官，常疑朝臣结成朋党，问宰相道：“听说外间朋党大盛。”李绛对：“从来人君最恶臣下有朋党，小人谗毁君子，往往借口朋党，惑乱视听。因为朋党可恶，却无实在形迹可寻，容易使人君疑惑，以为真有。”某次李纯又问宰相，朝臣为什么结朋党。裴度对：“君子与君子、小人与小人志趣相同，势必结合，君子结合，叫作同德，小人结合，叫作朋党，外表相似，本质大异。希望圣主考察臣下实际行为，辨明邪正。”

李纯时代所谓朋党，就是宦官和朝臣的矛盾。八司马事件，是宦官旧官僚和一部分新官僚的矛盾。中央与地方斗争，中央胜利了，华族与外族斗争，华族胜利了，新官僚与宦官旧官僚斗争，宦官旧官僚胜利了，朝官与宦官斗争，宦官胜利了。中唐政治上最后胜利者是宦官，因此造成晚唐的宦官政权。